Рубль катастрофически падает, что делает возможными разного рода спекуляции на торговле валютой. К этому времени в стенах университетского общежития однокашники Олега открывают первый обменный пункт, где тысячи засаленных рублей конвертируются в хрустящие стодолларовые банкноты. Олег входит с обменником в долю- отсутствие какого бы то ни было законодательства в области предпринимательской деятельности делает финансовый бизнес более доходным, чем любую посредническую торговлю.

Через год у Олега появляется «Мерседес», он уже успел потратить тысяч десять долларов на недельную поездку куда-нибудь в Париж и закупку Rolex и чувствует себя крутым бизнесменом- надо сказать, не без основания. Под его руководством уже успели зарегистрироваться и навеки пропасть два десятка юридических лиц, таких как ТОО "Новый альянс", АО "Концерн «Силовик» и прочие. Олегу не нужна трудовая книжка- его бизнес не оставляет времени на легальное оформление дел.

Однако ему и его друзьям теперь приходят мысли о собственном приличном офисе с пальмой в горшке и милой секретаршей. Богатый клиент их компании- красный директор или местечковый бандит из Сибири- должен видеть солидную контору. Этот довод решает дело, и компания арендует двадцатиметровую комнатку где-нибудь в стенах ближайшего НИИ подальше от центра города. Научно-исследовательскому институту позарез нужны деньги- а Олегу Архову деньги нужны еще больше. В эту эпоху, про которую сегодня он вспоминать не любит, он сидит в кабинете вдвоем со своей однокурсницей Дашей, назначенной на должность "административного помощника". Даша так и не получила высшего образования, бросив четвертый курс ради него и его дела, и пока об этом не жалеет. Рабочий день плавно переходит за полночь, потому что бизнес не имеет временных категорий. Средний возраст сотрудников новой компании- 24 года, количество глобальных идей развития бизнеса- по десятку на человека. И вот одним прекрасным утром кому-то из компаньонов приходит в голову идея включиться в гонку ваучерной приватизации, объявленной в 1992 году.

Это было время, когда промышленные предприятия валялись у ног, прямо как опавшие по осени жухловатые листья. Красные директоры редко были способны удержать предприятие на плаву, вовремя сориентироваться в новых условиях и с новым законодательством (или с отсутствием такового). Скупка ваучеров у оторопевших рабочих завода, месяц или два борьбы с прежним руководством с помощью бандитов или силовых структур либо и тех и других- и завод приватизировался, то есть попросту переходил в руки какого-нибудь Олега Архова, а директор получал заслуженный финансовый «бонус» и удалялся в свой загородный особняк- лечить нервы всю оставшуюся жизнь.

Так или приблизительно так начинали наши отечественные магнаты свой бизнес. Тогда им казалось, что бизнес развивался спонтанно, на гребне некой иррациональной волны неожиданной свободы, руками людей, не привыкших к системному построению корпоративных структур. Но если острым взглядом окинуть всю недолгую историю российских олигархических компаний, можно вполне отчетливо увидеть и закономерности, и этапы циклического развития. Эти этапы- стадии осознания бизнесменами собственного предназначения и наилучшей сферы приложения собственного капитала. Ведь, по сути, каждая из сегодняшних групп-монстров прошла в своем развитии определенные стадии ответа на вопрос: "А на чем вообще мы будем зарабатывать деньги?". И на каждом этапе ответ на этот вопрос был различным.

К 1989 году в советских магазинах образовался явственный недостаток самых разных вещей, начиная от продуктов питания и косметики и заканчивая одеждой и бытовой техникой. Советский Союз никогда не отличался обилием легкодоступных товаров какого бы то ни было рода, кроме абсолютно ненужных, но к концу эпохи перестройки понятие дефицита прочно соединилось с нашей повседневной жизнью, распространившись на товары первой необходимости неприхотливых советских граждан. Для того чтобы купить полкило масла, приходилось вставать в очередь уже с шести утра и получать записанный на руке номер очереди (смутно помню, как у меня самого было написано что-то вроде "988"). Что уж говорить о промышленных изделиях- если они и появлялись в магазинах, то могли служить лишь музейными экспонатами, но никак не использоваться по прямому назначению.

Первейшей задачей людей, задумавших в этом хаосе заработать деньги, было достать подешевле и продать подороже то, что в прямом доступе отсутствовало. Тому, кто допущен к распределению благ, дефицит предоставляет возможность легкого и быстрого заработка. Потребитель был непритязателен, а спрос огромен. За видеомагнитофон могли отдать «Москвич», а за персональный компьютер вообще задушить любого. Женскому полу тоже годилось все- польская косметика, китайские майки, турецкие «лосины». Именно бизнес, названный тогда «фарцовкой», приобрел гигантские масштабы и обеспечил первоначальным капиталом многих в будущем великих русских бизнесменов. Торговля осуществлялась либо с рук, либо из-под полы в киосках, либо в так называемых "комках"- комиссионных магазинах. Пожалуй, самым рентабельным товаром был тогда компьютер- во всяком случае, именно на компьютерах и офисной технике сделало свои первые деньги объединение «МММ», владевшее тогда офисом в промышленной зоне Москвы на затерянной Газгольдерной улице.

1 января 1992 года этой сверхприбыльной практике был положен конец. Постановление Правительства РФ о разрешении частной торговли уже на следующий день превратило московские улицы и площади в гигантский свободный рынок. По всему периметру московского "Детского мира", ставшего меккой рыночных отношений в России, выстроились простые советские граждане, желавшие продать либо старую подушку, либо не подходящие по размеру, но все-таки купленные по случаю туфли, либо набор консервных открывалок производства Филиппин. Воздух свободы, разом наполнивший легкие москвичей и гостей столицы, оказался вреден только для тех, для кого подобная торговля была эксклюзивом. Рентабельность розничной перепродажи резко снизилась буквально в считанные дни. Бизнес начал судорожно искать новые сферы приложения капитала.

Начиная с 1992 года, пользуясь резким ростом товарооборота в стране, количество коммерческих банков, товарных и фондовых бирж начинает расти, как на дрожжах. В1993 году в одном только городе Воронеже насчитали 14 бирж. В большинстве случаев они как раз и занимались упорядочением той самой розничной торговли туфлями и косметикой, а банки в то же время обеспечивали стремительный рост спроса населения на иностранную валюту. Проценты по депозитам в банках были тогда сумасшедшими- известен, к примеру, случай, когда вся арендная плата за обширный офис в центре Москвы оплачивалась за счет процентов, получаемых по банковским вкладам. Инфляция переходила все разумные пределы, и торговля валютой стала популярнейшим видом бизнеса.

Именно тогда и рождаются так называемые финансовые пирамиды: ловушка для простосердечных граждан, которые решили, что бесплатный сыр все же существует. Не секрет, что многие современные олигархи заработали свой солидный стартовый капитал именно в эту пору прекрасную. Конечно, это тоже требовало искусства- после того как пирамида разваливалась, требовалось оперативно смыться из страны с деньгами и некоторое время переждать. Другие занялись менее рискованным, но не менее доходным делом- ваучерная приватизация 1992–1993 годов позволила создать десятки и сотни "инвестиционных фондов", скупавших ваучеры у населения. Суть приватизации, как известно, заключалась в том, что весь российский экономический потенциал усилием воли разделили на "приватизационные чеки" достоинством в 10 тысяч рублей каждый. За этот чек, именуемый в народе «ваучером», любой гражданин мог приобрести себе в собственность частичку родной земли, или родного завода, или колхоза. На практике же очень скоро ваучеры сосредоточились в руках наиболее предприимчивой части населения- остальная, менее предприимчивая часть не успела понять, что с ними делать. Ваучер, проданный за 2–3 тысячи рублей на каком-нибудь рынке, считался в народе доходным. Огромное их число навеки кануло в различного рода инвестиционные фонды. В результате этого процесса владельцами миллионов приватизационных чеков стали представители бизнеса, которые впоследствии вложили их в народное достояние. Что обеспечило постепенный массовый переход российского бизнеса к третьей стадии.