Ткани из такого хлопка можно не окрашивать, они не будут линять при стирке и выгорать на солнце.

Волоски на семенах дикого хлопчатника едва заметны, как пушок. Путем же возделывания и отбора человек получает на культурном хлопчатнике семена с волосками длиною в 50 миллиметров.

Хлопок идет не только на производство тканей и ваты, но используется в автомобильной и авиационной промышленности.

Впервые стали возделывать хлопчатник в Индии, Египте, Америке; в Советском Союзе же посевы его распространились совсем недавно. Несмотря на это, ни в одной стране мира нет такой высокой урожайности хлопка, как в СССР.

У нас в Средней Азии средний урожай хлопка с 1 гектара — 21 центнер, в США — 8 центнеров, в Египте — 11 центнеров, в Индии — 3 центнера.

В СССР ежегодно производится столько хлопка, сколько в Индии, Египте, Иране, Турции и Афганистане, взятых вместе.

В один только 1952 год в СССР произведено свыше 5 000 000 000 метров хлопчатобумажных тканей.

Ботаники относят хлопчатник к семейству мальвовых. Мальва, или штокроза, — известное красиво цветущее растение, распространенное в наших садах. Стебли мальвы, как и стебли канатника и кенафа — растений, также принадлежащих к семейству мальвовых, используются для получения волокна.

Можно получать волокно из стеблей крапивы. К семейству крапивных относится и рами, или китайская крапива, волокно из стеблей которой наиболее длинное, блестящее и красивое. Из волокна рами изготовляют ткани, сходные с шелковыми. Рами с древних времен возделывается в Китае. В диком виде рами растет в южной части Китая, на острове Тайвань, в Индонезии и Японии.

В СССР рами возделывают в Грузии, в Колхидской низменности.

В Узбекистане и Таджикистане выращивают новое для СССР тропическое растение — джут — из семейства липовых.

Из тканей джута, не пропускающих воду, делают мешки для перевозки сахара, соли, цемента.

Совсем иное происхождение имеет старинное текстильное растение конопля из семейства крапивных. Конопля «сама вошла в культуру», можно сказать, «увязалась» за человеком. Конопля хорошо растет на сорных, удобренных местах. В глубокой древности конопля сопутствовала кочевьям человека. Она сопутствовала скифам, печенегам, монголам. В недавнем прошлом место стоянок кочевых киргизов легко было определить по зарослям конопли. Конопля «селилась» вблизи жилищ человека на свободной от других растений и удобренной почве. Вкусные семена конопли, содержащие жир, употребляли в пищу. Из семян конопли издавна добывают конопляное масло. Скрученные стебли служили хорошими веревками. С течением времени кочевники стали делать из конопли основу для шерстяных ковров. Уже древние кочевники, подкладывая в костер стебли конопли, сделали открытие, что дым ее одурманивает. Они начали получать из конопли гашиш и курить его.

В Азии одурманивающий гашиш называли «клеем дружбы» и «возбудителем смеха», но он доводил куривших его до судорог и припадков сумасшествия.

Конопля обладает ядовитыми свойствами. Даже сильный запах от стеблей конопли вызывает у многих головокружение, а настой листьев действует, как опий.

Для получения тканей используются не только растения, содержащие волокна в своих стеблях, листьях или в плодах. В последнее время стали получать растительную шерсть из соевых бобов, — вернее, семян.

Соя — бобовое растение, содержащее в семенах большое количество белков и значительную часть масла. Это растение возделывается в Китае более пяти тысяч лет. Соя в сочетании с рисом, содержащим крахмал, дает все необходимые для питания вещества. Первые опыты посева сои в Европе относятся только к 1840 году, причем эти посевы имели целью получить заменитель натурального кофе. В СССР же стали возделывать сою только после Великой Октябрьской социалистической революции.

Соя — исключительное по разнообразному использованию растение. Из семян сои получают муку, масло, заменители какао и шоколада. Многие любят конфеты — соевые батончики — и торт-пралине, изготовленный из сои. Соевое масло входит в состав маргарина. Из сои выделывают клей для фанеры, мыло, лаки, эмали, глицерин, линолеум, краски, целлулоид, пластмассу. Из соевой пластмассы делают кузова для автомобилей. Они легче стальных кузовов на 450 килограммов, и краска их не тускнеет, так как она пропитывает всю массу кузова.

Сою называют «зеленой коровой», так как из ее семян приготовляют молоко, простоквашу, творог и сыр.

Получение молока из семян сои доступно каждому. Размельченные сырые семена или одну часть соевой муки кипятят в семи частях воды, добавляя немного соли и сахара, процеживают и получают соевое молоко, по вкусу и содержанию питательных веществ мало отличающееся от коровьего молока. Молоко сбраживают в творог, казеин. Но самое интересное, — из сои получают волокно — соевую шерсть.

Путем специальной обработки кислотами из соевого белка — казеина, так же как и из молока коровьего, получают нитки, из которых ткут мягкую, прочную, теплую ткань.

Из соевой шерсти делают шляпы, ковры, обивку для мебели.

Рассказывая о растительных тканях, нельзя не упомянуть о ворсовальной шишке, или ворсянке.

Это двулетнее растение до двух метров высотою. Супротивные кожистые листья срастаются у стебля своими основаниями, образуя как бы чашу. В этой чаше собирается дождевая вода. Ветви ворсянки заканчиваются соцветием с мелкими цветочками в виде шишки. В этом соцветии интересны упругие прицветники с клювообразными зацепками. После отцветания и выпадения семян остаются шишки. Эти шишки с зацепками употребляют в текстильном производстве для начесывания ворса при изготовлении сукна, велюра, бархата, шерстяных и других тканей.

В Россию ворсовальная шишка ввозилась из-за границы. В СССР же с успехом возделывают ворсянку в Казахстане.

Множество других растений, не описанных в этой книге, — агава, пальмы, сансивьера, кендырь — содержат волокна в стеблях или листьях. Волокна этих растений человек использует для получения самых разнообразных тканей.

Глава III

Превращения дерева

Превращение дерева тесно связано с развитием культуры человеческого общества.

Соединение остро отточенного камня с деревянной рукояткой — одно из первых величайших изобретении первобытных людей.

Как прикрепить камень к дубине? Обвязка корой деревьев была недостаточна крепка. И первый человек оригинально использовал свойство деревьев обрастать предметы, которые с ними плотно соприкасаются. В рассеченный ствол дерева вставляли камень. Проходили годы — камень обрастал древесиной, и можно было вырубить из ствола дерева рукоятку вместе с камнем. Получался крепкий топор или булава.