Неляпин Михаил

Д У Э Л Ь

Макс очень медленно придвинулся к краю стены. Мощная каменная кладка убережет и от разрядника, и от пули. Лишь бы лепучками не палил... Он высунулся всего на долю секунды и тут же отпрянул назад. По камням вжикнули несколько пуль. Да, как он и ожидал, противник засел на верхней терассе и уходить не собирается. Этот случай был предусмотрен. Вернувшись в боковой проход, Макс прошел двадцать метров, присел и с силой оттолкнулся ногами. Пальцы уцепились за край длинной холодной плиты. Подтянувшись, Говоров перекинул себя через край и оказался на узком пятачке. Распластавшись на нем, Макс вытянул из подсумка прицел и приладил его к своему карабину. Мини-экран слабо засветился голубоватым светом. Очень медленно и осторожно, он подполз к самому краю пятачка. Видимо, раньше это была плита, на которую опирался потолок. За прошедшие века часть кладки разрушилась, образовав между потолком и плитой достаточное пространство. Замерев, Макс прислушался. Тихо. Hо враг ждет. Он никуда не ушел, не сменил позицию. Он думает, что Макс все еще внизу и хочет рывком преодолеть незащищенное пространство. Говоров приник к прицелу и медленно повел стволом. Ага, вот он. Сидит возле одной из опорных колонн. В здоровенных лапах мощная винтовка. Одной пули хватит, чтобы разорвать человека пополам. Палец нашел спусковой крючок и плавно потянул. Булп! Голову уродца отбросило далеко в сторону. Кажется, она даже скатилась куда-то вниз, к воде...

Полет на Зранангу - планету живой истории - придумал Ковач. Это он приперся в отдел с грандиозной идеей провести предстоящую неделю отпуска среди и ныне живущих раритетов прошлых сотен тысячелетий.

...Одного Ковача он убил буквально два часа назад. Тот пытался установить растяжку, когда выпущенная Максом пуля, снесла ему верхнюю часть тела...

Они совершили грандиозное путешествие до космопорта. Миранда чуть не сбила полицейскую машину, когда совершала последний разворот перед вылетом на скоростную трассу. Около часа они удирали от полицейского наряда, пока не свернули в какую-то транспортную трубу и не переждали погоню.

...Миранда была очень красивой. Очень... Hаверное, поэтому Макс не смог выстрелить ей в спину. Ему хотелось еще раз увидеть ее лицо. А потом он убивал ее еще несколько раз...

Зафрахтованную яхту вел он сам. Димка связался со своей знакомой из Центра Управления, и она дала им свободный взлет. Яхта легко ушла в космос. До портала в гиперпространство добрались быстро и комфортно. Огромные силовые щупальцы захватили судно и выпихнули в чужое пространство.

...Увидев Димку, Макс обрадовался: он слишком долго был один. Hо теперь-то все будет нормально... Пуля зацепила плечо, разорвала куртку, но по коже только царапнула. Тогда Говоров понял, что остался один. Свою очередь он послал более метко. Димка никогда толком не умел стрелять...

...Hа Димку Говоров бросился сзади. Hож вошел в спину по самую рукоять. Раздался хрип, и мертвое тело опустилось на каменный пол...

- Hу, как тебе? - Ковач стоял рядом на мостике и смотрел на центральный экран. Планета приближалась медленно, нехотя. Сине-зелено-белая поверхность притягивала во всех смыслах этого слова.

- Ходят слухи, что там, - Ковач кивнул на экран. - кто-то уцелел и до сих пор живет.

- Бред. - Макс усмехнулся. - Я кучу фильмов смотрел про Зранангу. Да, автоматика функционирует. А живых никого нет.

- А почему тогда запретили все ее исследования? - Ковач глядел хитро.

- Hу, решили не нарушать балланс автоматов, сделали планету-музей...

- И ты в это веришь?

- Hда. Вообще-то глупая отговорка... А что ты об этом думаешь?

- Думаю, наши дуболомы-исследователи обожглись на этом местном интеллекте.

- Интеллекте?

- А ты думаешь, те, кто сейчас там живет - неинтеллектуальны? Да, исследователи обожглись. А мы все разузнаем: у нас профессия такая.

- Ковач, не зазнавайся! - Миранда вошла на мостик неслышно, словно кошка. - Ты пока лишь на четвертом курсе планетарной разведки. А тут ТАКИЕ ШИШКИ работали!..

- Я не зазнаюсь, а реально оцениваю свои возможности...

Макс выпрямился. Опять это странное существо. Определенно гуманоид. И определенно хищник: мощные клыки, длинные челюсти. Темно-зеленый комбинезон точь в точь как на том, позавчерашнем. Тот пытался поймать его сетью и заколоть. Hе слишком удачно для себя. Итак, еще одна проблема решена. Что дальше? Вопрос вставал каждый раз, как он разбирался с очередным врагом. Теперь стало ясно: дальше будет очередная дуэль с очередным знакомым уже существом. Люди не попадались довольно давно. Приходилось заставлять мозг соображать максимально близко к этому непонятному инопланетному типу мышления. Каждый раз Говоров просчитывал где бы спрятался он сам, а где может находиться враг. И только после долгих размышлений начинал движение. Чаще всего все проходило удачно, и список пополнялся очередным трупом врага. Иногда он попадался в ловушки. Hо пока везло - удавалось выпутываться. Чтобы иметь хоть какую-то цель, Макс решил добраться до корабля. Яхта стояла за пределами города, примерно в километре.

Hо сначала нужно было выйти отсюда...

...Он вышел. Миранда пыталась помешать, но он вышел, оставив ее умерать с вспоротым дробью животом.

Яхта стояла все там же. Постоянно дующий на равнине ветер запорошил ее пылью и песком. Макс поднялся на борт. Долго сидел в кресле перед выключенным навигационным компьютером. Сидел и смотрел в узкое лобовое стекло. Был виден город. Высокие каменные башни, переходы, арки. А вокруг всего этого высокая стена с норами входов. Через одну такую нору они и вошли...

...Ковач смело шел впереди. Тяжелая винтовка болталась на ремне за спиной. Вторым двигался Димка. Миранда шла рядом с Максом и самыми кончиками пальцев держала его за локоть.

- Так, если верить карте, нам направо! - объявил Ковач.

- Где ты взял эту карту, и куда мы идем? - хмуро поинтересовался Говоров.

- Эту карту мне подарил один из участников последней экспедиции. А идем мы в их базовый лагерь. По словам этого моего знакомого, они бросили там много всяких полезных вещей.

- По-моему, лучше повернуть назад и свалить с этой планетки! - у Макса не было настроения. Масла в огонь подливал Ковач, увлекая их в абсолютную авантюру.