Хозяина Города ам'ананда убило испарение жидкости. Видимо, она слишком неспокойно реагировала на соединение с воздухом. Слишком неспокойно.

Макс обошел все саркофаги. Все до одного. Существа по-прежнему спокойно лежали в сиреневой жидкости. о на пультах контроля больше не горело ни одной лампочки. и одно существо не открыло глаз, чтобы посмотреть на вторгшегося чужака. ичего не изменилось, но Макс отчетливо понял: они мертвы. И вряд ли какая-то сила сможет их теперь оживить.

Идя к яхте, он не прятался, не просчитывал больше возможные засады и ловушки. И так было понятно, что теперь Город действительно умер.

Выйдя из арки за городскую стену, Макс обернулся. Стены, башни, мостки... Они с самого начала не привлекали его. Теперь же просто отталкивали.

Яхту занесло по самый люк. е понадобилось даже включать механизм трапа. Макс просто перешагнул порог и оказался внутри.

Подготовка к старту была не слишком долгой. Он проверил все узлы, все цепи, протестировал навигационный компьютер. Все было в порядке. Следующим этапом считалась продувка дюз, ибо песок мог помешать при старте.

Толчковые двигатели мерно зарокотали. Вокруг яхты поднялись тучи песка, перекрыв видимость всем камерам внешнего обзора. Тонны песка и пыли разметались сейчас на тысячи квадратных метров.

Компьютер сообщил о готовности к старту. Рука потянулась к кнопке запуска импульсных генераторов, для подъема яхты на орбиту. Палец был всего в каких-то сантиметрах от резкого старта, от ухода в космос, от возвращения.

о Говоров медлил. Он не хотел уходить, не увидев напоследок места, где потерял всех своих друзей, где потерял свое счастливое будущее.

Песок медленно оседал. Шли минуты.

Когда видимость прояснилась, Города уже не было.

Что произошло, осталось загадкой. Еще одной загадкой среди многих. есколько раз яхта облетала то место, где совсем недавно на сотнях квадратных километров лежал древнейший из найденных городов чужих цивилизаций. ичто не говорило о каком-то аномальном переносе яхты в другое место: компьютер подтверждал ее статичность во время продува дюз. Многократное прощупывание поверхности мощными сенсорами говорило лиш об одном: там в глубине есть песок и только песок.

Город ушел в неизвестность. Последовал за своим создателем. Как, куда - непонятно.

Выход был один. Отдав необходимые распоряжения компьютеру, Говоров ушел в свою каюту, снял со стены их общий с Мирандой портрет и сунул его в мусоросжигатель. Дуэль, которую он вел с Городом, была выиграна. Пиррова победа...