Она понимала, что должна бежать. Знала, что, если не поторопится, произойдет непоправимое. Жерар хотел ее, это было видно. Грудь его тяжело вздымалась, сердце колотилось так сильно, что Чарити казалось, будто она слышит его стук. И, тем не менее, он оставался неподвижным. Огромным напряжением воли Жерар заставлял себя стоять спокойно, ожидая молчаливого приглашения.

А Чарити колебалась. Она чувствовала, что сейчас все зависит от нее. Жерар говорил серьезно, когда предупреждал, что не совращает девственниц. Если она не захочет — он повернется и уйдет, чего бы ему это ни стоило.

— Нет… — растерянно пролепетала она. — Ты меня не хочешь.

И тут Жерар рассмеялся. Его отрывистый хриплый смех заставил Чарити испуганно вздрогнуть. В чем дело? Что она опять делает не так?

— Глупая, — прошептал Жерар, запуская одну руку в ее мягкие волосы, а второй осторожно сдвигая тонкую бретельку платья, обнажая плечо. — Совсем глупая, — пробормотал он, закрывая ее рот поцелуем.

Как только губы их соприкоснулись, обоим стало ясно, чем все закончится.

Рот Чарити приоткрылся, уступая настойчивому желанию Жерара. Его горячий язык не замедлил воспользоваться преимуществом. Это был странный поцелуй. Гнев и ярость, переполнявшие обоих, лишь усиливали взаимную страсть. Упрямство Чарити ни в чем не уступало бешенству Жерара, они целовались с таким неистовством, будто состязались в выносливости.

Чем больше требовал Жерар, тем больше предлагала Чарити. Когда он грубо рванул вниз лиф ее платья, обнажив плечи и грудь, Чарити застонала, когда накрыл ладонью ее грудь — забралась под его сорочку, наслаждаясь рельефными буграми мускулов спины.

— Чарити… — хрипло простонал Жерар, на секунду оторвавшись от ее нежных распухших губ.

Тяжело дыша, она посмотрела ему в глаза, чувствуя, что хочет, чтобы все произошло как можно скорее.

Завтра она, наверное, будет раскаиваться в том, что торопила события. Как-никак, это в первый раз. Она никогда не думала, что пойдет на близость с мужчиной, который ее не любит. Да еще предварительно изрядно наберется! Но сейчас Чарити не могла думать о таких пустяках — сексуальная жажда безумной волной захлестнула, ослепила ее. Она почти не могла терпеть, не могла дождаться, когда же Жерар наконец разденется. Но он, казалось, не обращал внимания на неумелые призывы Чарити. Снова завладев ее губами, он впитывал ее дыхание, а руки его тем временем продолжали наслаждаться податливым телом.

Они, не сговариваясь, рухнули на кровать, тела их переплелись. Подняв глаза, Чарити наткнулась на сверкающий взгляд Жерара и замерла, зачарованная. Впервые в жизни ей довелось заглянуть в глаза мужскому желанию — всесокрушающему, неумолимому и безжалостному в своей настойчивости.

— Хочу тебя, — выдохнул Жерар.

— Теперь вижу, — прошептала Чарити, ища губами его губы.

Жерар целовал ее как мужчина, много лет не знавший женщины, а она отвечала с пугающей для девственницы страстью. Чарити даже не заметила, как Жерар освободил ее от платья, как его галстук, смокинг и сорочка полетели следом на пол. Распростертая на кровати, полностью обнаженная Чарити не испытывала ни стыда, ни страха, ни смущения. Ее странно сосредоточенный взгляд был прикован к золотисто-бронзовому торсу Жерара. Когда он наконец снова очутился рядом, прижав ее к себе, Чарити блаженно выгнулась и улыбнулась.

Жерара словно подменили. Его ласки по-прежнему были жадными, но теперь он действовал умело и искусно, постепенно подводя Чарити к кульминации. Его руки скользили по самым укромным уголкам ее тела, разжигая пожар, грозивший спалить их обоих. Чарити, будто обезумев, металась по постели, не в силах дождаться момента, когда сгусток огня, в который превратилось ее неистовое желание, взорвется и выплеснется на свободу.

Люблю, люблю тебя! — хотелось крикнуть ей во весь голос, но страх натолкнуться на холодное недоумение Жерара стиснул ее горло. Когда Жерар наконец раздвинул ее ноги и устроился между ними, Чарити подняла глаза, желая навсегда запечатлеть в памяти этот момент. Лицо Жерара поразило ее какой-то особенной, неистовой красотой. Никогда раньше она не любила его сильнее, чем теперь. Чарити шире раскинула ноги, молча приглашая Жерара сделать последний шаг.

Изумленный, слегка сбитый с толку ее готовностью, он несколько секунд медлил, а потом со стоном ворвался в ее тесное, истекающее влагой лоно. Время остановилось. Чарити со стоном запрокинула голову, испытав неизбежную боль, и Жерар застыл, будто только сейчас осознал, какое сокровище только что забрал у нее. Но испепеляющая страсть не позволяла останавливаться ни на секунду, и вскоре Чарити уже дико извивалась под Жераром, захлебываясь от подступающего восторга.

Они одновременно затихли, усталые и обессиленные. Крепко прижав к себе Чарити, Жерар рассеянно гладил ее нежную, чуть повлажневшую кожу. Он не торопился покидать ее лоно, и Чарити мысленно поблагодарила его за это. Восхитительное чувство наполненности нравилось ей ничуть не меньше, чем только что испытанный первый оргазм. Нежно перебирая черные пряди волос на голове Жерара, Чарити предалась сладким мечтам о будущем. Наконец-то все встало на свои места!

— Я так счастлива! — прерывисто вздохнула она, прижимаясь щекой к щеке Жерара.

Эти невинные слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Жерар вздрогнул и рывком освободился от Чарити. Когда она в недоумении приподнялась на локте, он вскочил с кровати и повернулся к ней спиной.

— Что случилось? — прошептала Чарити, чувствуя, как кровь стремительно отливает от лица.

— Ч-черт! — свирепо выругался Жерар, словно забыв о ее присутствии. Потом обернулся, скользнул глазами по обнаженному телу Чарити и сморщился, как от боли. — Прости. Это была ошибка. Я не должен был этого допустить.

— Но это уже произошло! — громко крикнула Чарити в отчаянной попытке спасти рушащийся на глазах мир.

Неужели он не понимает, что каждое слово ранит ее подобно удару кинжала?

Не отвечая ни слова, Жерар пересек комнату, вошел в свою спальню и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Это была ошибка… Ошибка. Ошибка.

Чем больше повторяла Чарити про себя это ужасное слово, тем сильнее убеждалась, что Жерар снова оказался прав. Это была ошибка. Она, как последняя дура, решила, что постель решит все проблемы, и вот результат. Чарити зажмурилась и застонала от унижения. Жерар просто воспользовался ею, а потом ушел. Через дверь было хорошо слышен звук льющейся воды.

Принимает душ, с ненавистью подумала Чарити, Отмывается от моей любви! Сделал свое дело и как ни в чем не бывало плещется в ванной!

«Это была ошибка»… Ей казалось, что жестокие слова каленым железом выжжены в ее душе. Почему она не убежала? Ведь инстинкт самосохранения предупреждал ее об опасности! Не послушала, решила попробовать, что выйдет.

Поделом тебе! — яростно сказала себе Чарити. Она не знала, кого ненавидит сильнее — себя или Жерара.

— Я должен вернуться к гостям, — раздался от двери невозмутимый голос Жерара. Чарити даже не подняла головы. — Ты можешь не спускаться. Я извинюсь за тебя, сошлюсь на приступ головной боли или на традиционное нервное недомогание, свойственное всем невестам, — продолжал Жерар, но, не дождавшись ответа, обеспокоенно поинтересовался: — Все в порядке, Чарити?

— Не буду я твоей невестой! — глухо отозвалась она, зарываясь головой в подушку. — Свадьба отменяется.

— Не глупи. — Жерар поморщился. — Не выношу истерик.

— Я хочу завтра же вернуться в Англию, — сквозь брызнувшие слезы, выдавила Чарити. — Не могу больше видеть тебя!

Он смущенно откашлялся.

— Я ведь уже принес свои извинения. Чего ты еще от меня хочешь?

В спокойном голосе Жерара не было и тени искреннего раскаяния. Неужели он так бездушен, что не понимает ее состояния?

— Хочу, чтобы ты как можно скорее оставил меня в покое! — яростно выкрикнула Чарити, поднимая пылающее лицо.