К собственному ужасу, известие о свободе Стивена обрадовало ее.

– В последнее время у меня было слишком много проблем и без того.

– Надеюсь, ты не собираешься что-то мне объяснять. – Элис затаила дыхание.

Она надеялась, что Стивен поддастся на провокацию и расскажет обо всех своих проблемах. Ей были необходимы объяснения его необъяснимому поведению.

– Разумеется, я не настолько нахален, чтобы загружать тебя своими неприятностями. Кроме того… у тебя и своих предостаточно. Что собираешься делать?

– Выпить чашечку кофе, – огрызнулась Элис.

– Мм… почему бы тебе не пригласить меня?

– Потому что я не хочу подавиться крекером. А в твоем обществе это более чем вероятно.

– Элис, а ты остра на язык. Превосходное качество для рекламщика. Что ж, на сей раз не буду настаивать. Прости, но у меня слишком много дел. Если бы ты даже умоляла меня заглянуть к тебе на чашечку кофе, я вынужден был бы отказаться. – Стивен вздохнул. Поразительная тишина в телефонной трубке насторожила его. – Элис, ты еще здесь?

– Как ни странно, да.

– Не можешь наслушаться моим голосом? – усмехнулся Стивен.

– Не могу перестать удивляться твоей самовлюбленности! – И Элис с размаху швырнула трубку на рычаг.

Правда, через мгновение подняла ее вновь, чтобы убедиться в том, что телефон по-прежнему работает. Длинные пронзительные гудки вернули ей часть потерянного при разговоре со Стивеном спокойствия. Если Филипп все-таки позвонит и попросит вернуться…

Он не позвонил и ни о чем не попросил. К вечеру настроение Элис упало ниже абсолютного нуля. Да, у нее теперь было много – очень много! – свободного времени. При этом не было ни работы, ни столь же свободных друзей, ни любимого мужчины, на которого она могла бы его потратить. Так зачем, спрашивается, ей эта свобода?

Мысли о Стивене по-прежнему преследовали ее. Элис не понимала, какую игру он затеял. Если хотел испортить ей настроение и поиздеваться над оставшейся по его вине без работы женщиной, то это ему удалось на все сто. Элис имела все основания ненавидеть Стивена. Однако его заигрывающий тон содержал в себе нечто большее, чем насмешку. Нет, он позвонил не только ради того, чтобы поглумиться. Тогда зачем? Чего он добивался? Почему не оставит ее в покое?

Стивен заявил, что она смотрела на него влюбленными глазами. А он сам? Разве Элис не читала в его взгляде, не чувствовала в его интонации неподдельной заинтересованности? Может быть, Стивен тоже влюблен в нее?

Если я не прекращу думать о Райне, то со дня на день попаду в психиатрическую лечебницу, констатировала Элис после четвертой чашки крепкого кофе. О ночном сне можно было забыть.

Впрочем, из-за мыслей о Стивене Элис уже забыла о том, что такое крепкий и здоровый сон. Уж лучше думать о том, как она его ненавидит, и строить планы мести, чем отдаваться во власть подсознательных желаний и эротических фантазий. Бодрствование, как ни крути, предпочтительнее. Вот только долго ли она выдержит без сна?

– Нет, ты это видела?! Уму непостижимо! Во дают! – то и дело восклицала Бритни, пролистывая газеты. – Ты это видела? – Она развернула первую полосу «Нью-Йорк таймс» таким образом, чтобы подруга могла разглядеть каждый заголовок и фотографии.

Элис с хмурым видом кивнула. За десять дней, прошедших с момента ее добровольного ухода из «Априори», она слышала о «Стар медиа» и «Хиятт ризортс» едва ли не каждый час. Более того, она всюду натыкалась на фотографии улыбавшегося во весь рот Стивена. То он презентует «музыкальную карту», то дает пресс-конференцию о предстоящем открытии виртуального курорта в Нью-Йорк-Сити, который, если верить рекламе, совместит в себе особенности всех семнадцати курортов компании «Хиятт».

– Знаешь, они даже нам прислали комплекты туалетных принадлежностей с символикой «Хиятт ризортс», – заметила Бритни. – Ллойд чуть не лопнул от злости, получив приглашение на трехдневный семейный тур.

– Помнишь, мы тоже подумывали о чем-то вроде виртуального курорта, – напомнила Элис. – Правда, Стивен довел эту идею до немыслимых масштабов. Газеты и телеканалы словно с цепи сорвались. Так и рвут его на части.

Стивен подключил к рекламной кампании всех: от директоров региональных предприятий, тренеров по фитнесу до инструкторов по дайвингу. Нужно отдать должное «Стар медиа»: она добилась почти невозможного. Во всем штате, наверное, не осталось человека, не слышавшего о предстоящем открытии виртуального курорта.

– Кстати, ты собираешься? – Бритни достала из сумочки несколько пригласительных и протянула один Элис.

– Нет. Не хочу встречаться с Райном. Иначе мне придется поздравлять его с успехом.

– А я ни за что не пропущу это событие. Только взгляни. Пригласительные сделаны в виде авиабилетов бизнес-класса. Вот у кого-то фантазия. У нас в офисе еще и путеводители валяются. Целая стопка. Чтобы у каждого желающего был свой. Немудрено ведь заблудиться на шести тысячах квадратных футов среди бассейнов, теннисных кортов и фитнес-центров. Страшно представить, сколько Лопес ухлопал денег на эту кампанию.

– Всего лишь пятнадцать тысяч долларов, – невозмутимо произнесла Элис. – Не так много, учитывая будущие доходы.

– Может, все-таки пойдешь со мной? – Бритни заискивающе посмотрела на упрямую подругу. – Это будет так весело!

– Ага, самое веселье начнется после того, как я нос к носу столкнусь с Филиппом или со Стивеном.

– Во-первых, Ллойд не пойдет. Жена тащит его в Балтимор к своей кузине. Похоже, старая перечница при смерти. А ее миллионное состояние вызывает почтение даже у нашего босса.

Элис осуждающе посмотрела на Бритни.

– Шучу-шучу.

– Но Стивен там будет наверняка.

– Ну и что? Только не говори, что собираешься прятаться от него до конца жизни. Между прочим, я бы всерьез обдумала его предложение.

– Какое? – Элис насторожилась.

– Я вообще-то о работе, а ты о чем? – Бритни подмигнула подруге с таким видом, будто ей все-все известно.

– Филипп убьет меня, если я стану работать на конкурентов.

– При чем здесь Филипп? Ты, кажется, порвала с ним отношения… или я ошибаюсь? – протянула Бритни, испытующе глядя на подругу.

– Разумеется, между нами больше ничего нет, – раздраженно буркнула Элис.

– Тогда в чем проблема?

– В том… том, что я не могу работать вместе со Стивеном! – воскликнула Элис.

Излишняя импульсивность подруги встревожила Бритни.

– Я тебя не понимаю. Зачем издеваться над собой?

– Я вовсе над собой не издеваюсь, – неуверенно возразила Элис.

– Ты ведь хочешь встретиться со Стивеном, так?

– Нет, не так. Я не желаю не только его видеть, но даже слышать о нем.

– Все-таки тебе придется и слышать, и видеть его ежедневно. Твой Стивен не сходит со страниц газет. Тут он просто красавец. Настоящая фотомодель. – Бритни снова сунула под нос Элис газету.

Стивен и в самом деле лучезарно улыбался. Элис невольно прочитала фразу из его интервью, выделенную жирным курсивом: «Вы научитесь танцевать хулу на Гавайях, виртуально поплаваете с трубкой и маской, поиграете в гольф и займетесь сёрфингом на Карибских островах, научитесь править лодкой, насладитесь фламенко Эстебана, покатаетесь на горных лыжах, попробуете блюда и напитки разных народов».

Почему, собственно, она должна упускать такой шанс?

– Бритни, я пойду с тобой.

Подруга расплылась в счастливой улыбке. Добровольное домашнее заключение Элис ее тревожило. Она даже опасалась, что у подруги разовьется депрессия, из которой ее будет трудно вытащить. Бритни прекрасно помнила, как пребывала в апатии в течение полугода после разрыва с Марком. Вот это был удар! Узнать за неделю до свадьбы о том, что жених переспал со всеми твоими подругами и двоюродными сестрами! С тех пор прошло полтора года, а Бритни до сих пор боялась вступать в серьезные отношения с мужчинами и довольствовалась кратковременными романами и флиртом.