– Рональд Джэкобс? – Филипп изумленно уставился на резюме, отданное ему Элис за секунду до того. – Ты уверена, что это именно наш человек?

– Если ты мне не доверяешь… – начала Элис возбужденно, но Филипп поспешил ее заверить:

– Разумеется, я тебе доверяю. Если ты нашла этого Рональда подходящей заменой Дику… – Филипп пожал плечами, – мне остается только подписать приказ о приеме этого парня на работу. Были другие достойные претенденты? Не мешало бы сохранить номера их телефонов. На всякий случай. Вдруг еще кто сбежит из «Априори».

– Я создала базу данных, – ответила Элис с чувством исполненного долга. – А другие… – Перед глазами возник образ Стивена Райна, но она поспешила его отогнать. – Пожалуй, пару-тройку ребят стоит держать про запас.

– Что ж, ты отлично поработала. Признаться, не ожидал, что ты так быстро управишься. Введи Рональда в курс дел, ладно? И не слишком усердствуй, а не то я начну ревновать.

– Не волнуйся, он не в моем вкусе.

Филипп улыбнулся и поманил Элис к себе. Она неохотно сделала несколько шагов и в нерешительности остановилась в метре от Филиппа.

– Премию можешь получить уже сегодня. Лично от меня… После восьми тебя устроит? – Филипп плотоядно улыбнулся.

– Извини, но у меня дела.

– Дела? – переспросил Филипп с таким видом, словно у Элис не могло быть никаких дел в то время, когда он свободен.

– Я… я договорилась с Бритни…

– Не пытайся меня обмануть. Если ты сегодня не в настроении, то так и скажи. Признаться, вчерашняя ночь мне показалась лучшей из всех, что мы провели вместе. Ты не находишь?

– Я не сравнивала. К тому же мы так давно не…

В кабинет постучали. Элис с облегчением вздохнула, уступив место Микки. Стивен Райн снова спутал все ее карты. Стоило ей успокоиться, одуматься, взяться за будущее и карьеру… как опять появился Стивен! И вот результат – ее воротит от Филиппа Ллойда. Со всеми его шутками-прибаутками, намеками и премиями. Пожалуй, двух месяцев оказалось недостаточно для полного выздоровления от болезни под названием «Стивен Райн».

– Алло, мистер Райн?

– Да. Я вас слушаю.

Если у этого парня внешность под стать приятному баритону, то понятно, почему Элис так на него запала, подумала Бритни.

– Вас беспокоят из рекламного агентства «Априори». К сожалению, вам отказано в месте ведущего специалиста по связям с общественностью. Извините, на эту должность уже взяли другого человека.

– Но… – с сомнением начал Стивен. – Элис?

– Нет, меня зовут Бритни Спейс, я помощница мисс Макдауэлл.

– Могу я с ней поговорить?

– Боюсь, это невозможно. Мисс Макдауэлл сейчас очень занята и…

– Передайте ей, пожалуйста, что она ошибается.

– Мисс Макдауэлл никогда не ошибается, – безапелляционно возразила Бритни. – Видимо, она сочла вас менее компетентным или неподходящим человеком…

– Кто это? – спросила с порога Элис.

Она так неслась от кабинета Филиппа, что запыхалась как после марафонской дистанции. Рыжие пряди волос растрепались, создав на голове художественный беспорядок, омолодивший Элис лет на пять.

Бритни замахала руками, подавая сигналы молчать. Элис вопросительно вскинула брови и указала сначала на телефон, а затем на себя. Бритни кивнула и как можно любезнее защебетала:

– Мистер Райн, мне жаль, что вам отказали, но… Надеюсь, вы найдете место еще лучше. Желаю вам успеха.

– Спасибо, – процедил сквозь зубы Стивен, прежде чем положить трубку.

Вот, значит, как, Элис. Решила отомстить мне. Как это по-женски… Поставить чувства превыше разума и всех доводов логики… Мисс Макдауэлл, вы сильно ошибаетесь, если полагаете, что избавились от меня навсегда. Нет, теперь я еще больше, чем прежде, намерен добиться вашего уважения и… любви. И случится это очень и очень скоро. Элис и глазом не успеет моргнуть, как ей укажут на ошибку. Как ни печально, но другого выхода Стивен не видел. Он не желал доставлять Элис неприятности, но выбора она ему не оставила.

Если она не пожелала работать в команде с ним, то ему остается действовать против нее.

– Почему сегодня так тихо? – шепотом спросила Элис притаившуюся, как мышка под полом, Бритни. – У нас траур?

– Сразу видно, что ты еще не встречалась с Ллойдом.

– Нет, а что?

– Он рвет и мечет. Кажется, сделка с «Хиятт ризортс» сорвалась. Босс уже наорал на Микки и Ларри. Задергал бедняжку Стефани и… В общем, у меня больше нет тех двух выходных, в которые я планировала устроить пикник.

– О, мне так жаль. Не могу поверить. Контракт с «Хиятт ризортс» считался делом решенным. Не доставало только подписи Виктора Лопеса.

– Вот именно. А Виктор Лопес – вице-президент компании «Хиятт», следовательно, его подпись главная.

– Лопес объяснил причины отказа? Мы ведь уже начали работать над пиар-кампанией. Я лично перелопатила гору журналов по туризму и отдыху.

– Подробностей не знаю, но, кажется, «Хиятт ризортс» заключил сделку с другим агентством.

Элис скептично усмехнулась.

– Ты точно что-то напутала. У них не было никого на примете, кроме «Априори».

– Ничего я не напутала. Ллойд потому и бесится, что выгодный контракт увел из-под его носа новичок на рынке рекламных услуг. Какая-то «Стар медиа».

Элис на секунду задумалась. Название ей показалось знакомым, но не настолько, чтобы вспомнить, кто руководит конкурирующим агентством.

– А вот и вы, мисс Макдауэлл. Причины вашего опоздания на работу вы изложите мне потом. В письменном виде. А сейчас прошу вас пройти в мой кабинет.

Леденящий душу тон Филиппа не на шутку встревожил Элис. Босс частенько выходил из себя, ворчал или покрикивал на подчиненных, но настолько злым Элис видела босса впервые. Трудно поверить, что Филиппа до такой степени вывела из себя одна несостоявшаяся сделка.

– Удачи, подружка, – шепнула напоследок Бритни.

Она мне непременно понадобится, мрачно подумала Элис, едва поспевая за Филиппом.

– Вы уже в курсе, что «Стар медиа» перехватил наш контракт с «Хиятт ризортс»?

– Так, значит, это правда…

– О, для вас это тоже сюрприз?! Поздравляю, Элис. Не успел я сделать тебя своим заместителем, правой рукой, так сказать, как ты тут же меня подвела! Или ты полагала, что раз спишь со мной, то я буду закрывать глаза на твои ошибки и недоработки?

– Филипп, я… я…

Элис задыхалась от возмущения. Что он себе позволяет?! Она никогда не относилась к нему, как к человеку, с помощью которого можно подняться по карьерной лестнице!

– Да, Элис, ты. Именно ты наняла на работу этого недотепу и простофилю Рональда, который не в состоянии придумать элементарный слоган для жевательной резинки.

– Рональд пока не освоился, и… я уверена, со временем у него все получится.

– Нет, не получится. Потому что сегодня утром я уволил твоего протеже.

– Что?! Он ведь проработал в «Априори» меньше недели!

– Вполне достаточно времени, чтобы понять, что Рональд Джэкобс бездарен, как бревно.

– Мне жаль, – вздохнула Элис.

– Тебе жаль?! – взревел Филипп, стукнув кулаком по столешнице. Ручки, карандаши и дискеты дружно подпрыгнули и в беспорядке рассыпались по полированной поверхности. – А известно ли тебе, Элис, кто именно заключил контракт с «Хиятт ризортс»? Ты знаешь, чья подпись красуется на договоре на том месте, где я привык видеть свою?

Элис пожала плечами. Она всегда считала агентство «Стар медиа» мелкой сошкой на рынке пиара и рекламы. Какие они конкуренты для «Априори»? Это все равно что гнаться на велосипеде за реактивным самолетом.

– Что ж, Элис, сейчас я тебе сообщу главную новость дня. – Филипп торжествовал, наблюдая за растерянностью своего заместителя. – В «Стар медиа» новый арт-директор.

– Впервые слышу.

– Поверю на слово. Однако не пытайся меня убедить, что не знаешь Стивена Райна.