Не успела я дойти до массивных входных дверей, как ко мне навстречу выбежала мама. Мы привычно обнялись и неспешно пошли в поместье.

— Эх, как быстро летит время. Не успеешь оглянуться, как моя девочка уже выросла. Вон уже и высшую нежить без отцовской помощи призываешь. — казалось, довольно сдержанная женщина сейчас заплачет.

— Да ладно тебе, мам. Ты чего? — не понимая, что происходит, забеспокоилась я.

— Позволь мне хоть немного побыть сентиментальной, доченька, — улыбнулась матушка. — Не каждый же день отдаёшь дочь замуж.

От 22.08

— А…? — не сразу осознала я, а когда смысл слов таки добрался до моей головы…. Если бы не Сэт, то валяться бы мне на полу в новом платье.

— Ох, какой галантный кавалер, — засмеялась мать, глядя на поддерживающего меня за плечи мертвеца. В глазах родительницы плясали черти.

— Мам! Ты что! Пошутила? — запыхтела я обиженным ежом, — Я ж чуть от разрыва сердца не скончалась.

— Насчёт "замуж", конечно, да, малышка. Мы с отцом ни за что бы не отдали тебя против твоей воли. — я облегченно вздохнула и разжала практически судорожно сжимаемые пальцы, которыми вцепилась в рукав моей нежити, — Но, как говорит твой отец, в каждой шутке есть доля правды. — я снова покачнулась, с опаской взирая на маму. — Сегодня твой отец привёл гостя.

— Я не хочу… — начала я, но меня резко прервали.

— А никто и не заставляет. — маменька ободряюще погладила меня по руке, — Вы просто познакомитесь и поговорите. Тем более, ты же знаешь своего отца. Если ему что взбредёт в голову, то никакими щипцами не вытащить.

— И всё равно, это как то…не слишком приятно. — пробурчала я под нос.

— Возможно, — кивнула мать, — но ты в этом и сама виновата.

— Я? — такие необоснованные обвинения удивляли, — С какого перепугу?!

— А о ком уже неделю по всему магическому сообществу слухи ходят? — покачана головой мама, — Вот потому отец и решил…раз чудишь- нужно замуж!

— И как это поможет? — недоуменно захлопала глазами я.

— Ох, малышка, — тяжело вздохнула мать и погладила меня по голове, — Когда рядом с тобой будет мужчина, готовый как поддержать тебя в твоих начинаниях, так и вовремя остановить, жизнь будет уже другой.

А я почему то невольно покосилась на Сэта. Вот уж кто и отрезвляющий подзатыльник даст и пнёт в нужном направлении. Зачем мне для этого ещё и какой то левый муж? Чтоб подзатыльников было в два раза больше?

— Да и вспомни, — вдруг заговорчески подмигнула мне мать, — разве отец хоть когда нибудь выбирал то, что тебе не нравится? Или советовал что-то плохое?

— Нуу… — маму, а уж тем более папу обижать точно не хотелось. — Хорошо. Но только поговорим!

— Конечно, — мамино лицо озарилось приятной улыбкой, — Грегори действительно показался мне очень милым и ответственным мальчиком. — имя всколыхнуло какие то воспоминания, но я все не могла понять, где же я его слышала. — А ещё он достаточно сильный и перспективный маг.

— Некромант? — скептически хмыкнула я. Ну а что? Логично же…

— А вот и не угадала! — меня снова попытались потискать, но я, хоть и с трудом, но увернулась, — Он маг жизни.

— Жизнюк? — я неприлично приоткрыла рот и уставилась на родительницу. Но когтистая рука аккуратно захлопнула мою челюсть, пока никто не заметил. Спасибо, Сэт.

— Что за крестьянский говор, Николь! — возмутилась мать, — Да, маг жизни. А точнее мастер магии изменений и химеролог.

"Пластический хирург" и "вивисектор" — перевела я мысленно на привычные мне выражения, подцепленные от папы.

Эх, ладно! Не вынесла душа поэ…писателя, столько комментариев и обсуждений!))) так что решил ещё один кусочек выложить.

От 22.08 (второй кусочек)

Перед входом в парадную столовую мама демонстративно поправила мне локоны в причёске, стряхнула невидимые глазу пылинки с плеч и попросила сделать лицо попроще и поприветливее. К моему удивлению, Сэта тоже хорошенько отряхнули, поправили пряжку на ремне и натянули пониже капюшон плаща.

— Напомни мне потом отдать тебе старые вещи из гардероба отца, некоторые из них хорошо если лишь пару раз одевались. По молодости он был примерно той же комплекции, да и выглядят они представительнее. Сначала думала слугам отдать, но каждый раз, когда начинала вновь их перебирать, утопала в воспоминаниях и оставляла. Но если это для тебя, то не жалко.

— Угу… — задумчиво кивнула я головой. Если честно вопрос гардероба Сэта волновал меня сейчас в последнюю очередь. Хотя, если бы не напряженное ожидание встречи с этим таинственным недоженихом, я бы с удовольствием сама покопалась в этих вещах.

Эх, смерть мне в помощь! Собравшись с силами, толкнула высокую резную дверь. Та открылась без звука. Никаких фанфар и мажордомов у входа, за столом всего двое человек — папа и ещё один черноволосый мужчина, повернутый к входу спиной. Значит обед в дружеском, неофициальном стиле….

— Здравствуй, Николь, — улыбнулся мне отец, отвлекая от рассматривая чьё-то незнакомой спины. Хотя почему чьей-то? Кроме обещанного гостя тут вряд ли кто ещё будет. — Я рад что ты, наконец, смогла оторваться от учебы и магических экспериментов, чтоб посетить родителей.

— Я тоже рада видеть Вас, батюшка. — присела я в реверансе. При чужом человеке было бы не очень правильно устраивать обнимашки.

Гость повернулся и сверкнул странно знакомым всепонимающим взглядом темно-коричневых, почти черных глаз, прикрытых длиннющими ресницами. Таким смотрят на тебя старые кони, на которых учат верховой езде маленьких детей. Добрые и угадывающие все твои действия и желания, готовые терпеть все твои игры и выходки. Правильные, приятные черты лица, не слишком изящные, но и не ломанные, не брутальные — всё в меру.

— Рад снова вас видеть, — с улыбкой произнёс он. И вот толко по голосу я его и узнала. Это же тот знакомый отца, который сидел с ним в ресторане! Но ведь…ведь…он выглядит совсем по другому! У него же были темно-красные, вишневые волосы, длиннее и с завитками! И радужка, кажется, не такая темная…а то и вовсе другого цвета. Но сейчас передо мной сидел натуральный брюнет, чем то неуловимо похожий на Сэта, если бы у того были глаза.

— Я тоже, — вовремя опомнилась, хотя и не собственными силами. Мертвец сзади нагло ткнул меня пальцем в спину.

— Извините, за то что ввёл вас в ступор, — мужчина явно понял причину моего замешательства, — но благодаря своей работе я часто меняю что либо в своей внешности. Для клиентов это лучшая реклама моих способностей.

А-а-а, точно, он же жизнюк. Эти ребята все хоть понемножку, но этим балуются. А уж если и работа такая, то поправить самого себя — сами боги велели.

— Не прибедняйся, Грэг, — вдруг вступил в диалог отец, — уж кому-кому, а тебе реклама точно не нужна. Все же ты один из тех немногих магов жизни, что способен закрепить изменения на генетическом уровне.

На генетическом уровне?! Это же способности архимага и то не каждого! Так…стоп…маг жизни…точнее архимаг…Грегори. Ох ты ж троллевы костяшки, меня что, сватают самому Грегори Тысяча Масок?!

От 23.08

— Присаживайтесь, — голос нового знакомого раздался как гром среди ясного неба, прерывая мои размышления. Он галантно отодвинул мне стул и спокойно ожидал, пока я приду в себя. Судя по легкой улыбке на его лицо, и по довольному оскалу отца, который тот тщательно прячет в вине, мои догадки ни для кого не остались тайной.

— Спасибо, — хрипло ответила я, присаживаясь на предложенное место. Интересно, оно специально по соседству с гостем? Эх, да тут и размышлять нечего, специально. Сэт застыл за спиной недвижимым изваянием.

— Что ж, начнём, — отец пару раз хлопнул в ладоши, и в зал внесли множество приятно пахнущих блюд. Ох, тут даже мой любимый белый карп! Как давно я его не ела!

Но стоило мне только потянуться в сторону вожделенного блюда, которое как раз поставили перед моим носом, как когтистая рука потянула меня за рукав. Э, да что он себе позволяет? Я ещё дома сказала ему, что он должен стоять и не отсвечивать! Я не собираюсь позориться с непослушной нежитью перед отцом, а тем более таким кандидатом в женихи! Пусть и не совсем желанным, но всё же… Всё же!