- Ваш дом?! - заорал спаситель. - Да, конечно, это ваш дом! И в этом вашем доме вы помрёте со дня на день! Через неделю самое большее!

Невольно подтверждая сказанное, Рик снова кашлянул, но, к счастью, обошлось без кровотечения. Потом глотнул чая и подержал тёплую жидкость в раздражённом горле.

- Вот видите! А там вам помогут, вылечат... Да там вы ещё тридцать лет проживёте! Ну пойдёмте, пожалуйста!

- Оставьте меня, - отмахнулся Рик. - Скоро ночь, сами знаете.

- Да вы сумасшедший, - констатировал гость.

- Я сейчас спущусь в погреб, - сказал Рик, - и наберу картошки. Вы любите картошку? Сегодня вечером я попрошу Анну нажарить большую сковороду. А ещё у нас есть кусочек вчерашнего пирога, но его, наверное, лучше отложить до завтра. На ужин вредно много наедаться - плохо будешь спать. А вот утром у нас будет настоящий сытный завтрак...

Рик потянулся и встал. Зацепил взглядом дохлый провод, который тянулся через забор к ближайшему столбу. Больше никакого тока и никаких телефонных звонков - электростанция была уничтожена первым же ударом. Когда закончатся все батарейки, придётся переходить на свечи и масло.

- Вы что? Вы предлагаете мне остаться здесь с вами?! - молодой человек тоже привстал.

- Оставайтесь, мы с Анной не будем против. Я не думаю, что ехать куда-то по этому снегу - очень большое удовольствие. Ещё застрянете, а там вылезут волки... или бродяги. И я не знаю, что для вас будет хуже. У вас есть с собой оружие?

- О чёрт! - запричитал пришелец. Он сорвал с головы шапку и в отчаянии стал теребить её в руках. - Чёрт! А я надеялся... я думал... я так хотел спасти кого-нибудь! И что же теперь выходит? Теперь выходит, что я всю жизнь буду вспоминать, как встретил человека... мог взять его с собой, сохранить ему жизнь... а он отказался? Он остался здесь, в своем грёбаном домишке? лицо спасителя вдруг загорелось неожиданной решимостью: - О чёрт! Ни в коем случае! Нет!

- Что вы хотите сказать? - спросил Рик.

- Что вы сейчас пойдёте со мной! Понимаете? Хотите вы или нет, но вы пойдёте со мной! Немедленно! Сейчас вы можете меня проклинать, но потом ещё скажете спасибо. Давайте руку. Дайте же руку!

- Вы не в себе, юноша, - участливо заметил Рик.

- Нет, это не я! Это вы! Вы даже не сумасшедший - вы просто дурак! Тупой, безмозглый деревенский дурак! Слышите меня?.. Но это не важно. Я всё равно помогу вам, хотите или нет. Пожалуйста, давайте по-хорошему. Без насилия. Я не люблю насилие, понимаете? Но если вы не пойдёте, я буду вас тащить. И я вас, чёрт возьми, дотащу. До машины, а там вы уже никуда не денетесь.

Будет драка, подумал Рик. Эти молодые всегда такие - если вбили что-то себе в голову, то уже так просто не успокоятся. Лет десять назад Рик задал бы ему хорошую трёпку... как задавал иногда своему сыну, Мику, пока тот не уехал в проклятый город, где и пропал без следа. Но сейчас, пожалуй, справиться с этим парнем будет нелегко. Пускай он не выглядел атлетом, но в нём ещё хватало гибкости, крепости и жизненной силы - всего того, что неумолимые годы отобрали у Рика. Да и эта мерзость, которой пропитался воздух, кажется, пока не слишком затронула гостя. Нет, решил Рик, не надо драки.

- Я никуда не пойду без Анны, - сказал он.

- Анна - это ваша жена? Замечательно! Значит, я могу спасти даже не одного, а двоих! Забирайте её, и мы уедем отсюда. Чёрт, поскорее же!

- Подождите здесь, - Рик вошёл в дом.

Из прихожей он не свернул на кухню, где Анна громко возилась с посудой. Он прошёл вперёд, в свою комнату. Повернулся к правой стене - там над кроватью, на шкуре здоровенного дикого кабана, висело ружьё. Снял двустволку, переломил пополам - оба патрона были на месте. Наверное, уже года три Рик не ходил на охоту - с тех пор, как его старый товарищ Роберт умер от воспаления лёгких. Больше, пожалуй, и не доведётся - катаклизм выкосил леса подчистую. Нет, не все деревья сломались, но оставшиеся теперь умирали быстрее, чем люди - каждый час шёл для них за год. Охотиться можно разве что на волков... прошлой ночью Рик уже готов был пустить в ход оружие, но твари только побродили вокруг и не полезли в дом. От такой охоты никакой пользы: если наешься их мяса, то уж точно и дня не протянешь.

Рик схватил ружьё посредине и поспешил обратно, где его дожидался нетерпеливый юноша. Перед выходом подумал: а всё-таки холоднее стало на улице. Анна права: не стоит сидеть на веранде в одном свитере. Но сегодня, пожалуй, сидеть там больше и нечего. Закончить все дела - и в дом, поесть и на боковую.

Когда Рик вышел наружу, гость мгновенно вскочил со стула:

- Ну наконец-то, вы! А где же...

Рик не ответил. Быстро поднял двустволку, приставил к чёрной груди парня и спустил оба курка.

Молодой человек только охнул и завалился на спину. Рик положил ружьё на столик. Обошёл труп, схватил его за руки и потащил вниз по ступенькам. Потом, покряхтывая и откашливаясь, долго тянул его через весь двор. Снегопад почти прекратился, лишь одинокие снежинки тихо опускались на истерзанную землю - так же, как раньше, будто и не было никакой катастрофы. Просто наступила зима, вот и всё...

Рик распахнул калитку, выволок тело на улицу и бросил подле машины. Можно было запихнуть его внутрь, но это глупо. Когда ночью придут волки и найдут труп - если их будет немного, они наедятся и не сунутся во двор. Всё же хоть какая-то польза.

Избавившись от тяжёлого груза, он повернулся. На веранде стояла Анна.

- Что ты там делаешь? - спросила она. - Простудишься.

- Запираю калитку. Сейчас ещё в погреб схожу, и всё.

- Я слышала выстрел, - сказала Анна. - Здесь кровь, и твоё ружьё... ты кого-то убил? Это был бродяга? Ты вроде с кем-то говорил...

Рик немного подумал.

- Нет, - ответил он, - это был не бродяга. Это была крыса. Такая большая крыса. Знаешь, Анна, их слишком много развелось тогда, три дня назад.