- Времена беспредельных разборок проходят, - ответил мне Жорик. - Он нас не трогает. Мы - его. Пока что места всем хватает. Фирмачи плодятся не по дням, а по часам. Три фирмы дохнет, пять открывается. Дел достаточно.

- Но он же падла! - возмущаюсь я.

- Все не без греха, - уклончиво отвечает Костыль. И сообщает о том, что сегодня, здесь, в его ночном клубе, он встречается с Коноплей. Меня словно током ударило.

- Убью его!

- Не угадал, - говорит Жорик. - Я буду вести с ним базар за тебя и за этого придурка. - Взгляд на Вадика. - А ты послушаешь.

- Как?! - изумился я.

- Легко. Смотри сюда.- Жорик поднялся из-за стола и подошел к окну, через которое просматривался стрип-зал. - Вон кабинка, видишь?

Я кивнул.

- В ней мы с ним и присядем. Как только увидишь, что шторки задвинулись, иди сюда. - Костыль потащил меня к дальней стене комнаты, в которой мы расположились. Стена была занавешена точно такой же шторой, как и окно. Жорик отвел гобелен в сторону, и взору открылась одностворчатая узкая дверь. Отворив ее, мы шагнули в крохотное помещение, напичканное спецаппаратурой. - Сядешь вот на этот стул, - указал Жорик, - и напялишь на уши вот эти штуки. - Я увидел наушники и все понял. Кабинка в которой Костыль наметил встречу с Коноплей, прослушивалась.

- Ни фига себе! - обалдел я от неожиданности.

-Главное, ничего здесь не трогай руками. Все уже настроено и отрегулировано.

Раньше я думал, что такое возможно лишь в шпионских романах и приключенческих фильмах.

- Встреча с Коноплей назначена на восемь вечера - сказал Костыль и повернулся к другим присутствующим. - Вы теперь пойдете с моими людьми.

- Куда?! - испуганно спросили они в три голоса.

- Не волнуйтесь. О вас позаботятся.

- Но... - попыталась еще что-то сказать Сашка.

- Никаких "но"! - решительно прервал ее Жорик. В ту же секунду в комнате появился шеф-повар Сэн. Теперь, правда, он был не в поварской униформе, а в шикарном костюме и при галстуке. Китаец мило улыбался и щедро раздавал поклоны.

- Просу! - указал он жестом на дверь. - Пасалиста!

Сашка с матерью и Вадик покорно двинулись к выходу. Уже с порога Сашка обернулась и подбежала ко мне:

- Женька! Прости меня! Я просто очень испугалась там, дома. Я люблю тебя! Я молча обнял ее и поцеловал.

- Все будет хорошо? - с надеждой в голосе спросила она, заглядывая мне в глаза. - Ну, скажи мне, что все будет хорошо!

- Ничего не бойся, - ответил я. - Иди. А что я мог еще ей сказать?..

Конопля появился в клубе Жорика минута в минуту. Поначалу я его не узнал. Лицо на две трети скрывали густые ярко-рыжие борода и усы. Видать, неплохо я его изуродовал в восемьдесят пятом, коли пришлось шерсть наращивать. Волосы на голове были острижены почти под ноль и торчали во все стороны ежиком. Одет он был в просторный костюм "мокрого" шелка - черный или темно-серый, я через окно толком не разглядел,- и черные кожаные туфли. Массивный золотой браслет на запястье правой руки и кольцо-печатка на пальце.

Но преобразила его не одежда. Походка и жесты - вот что здорово изменилось. В Афгане он был суетливым и нервным. Здесь же я видел мягкую поступь, сдержанные движения рук и плавные повороты головы. Солидняк, одним словом.

И, как водится, свита. Лариска - понятное дело. Я и не сомневался, что она рядом с ним нарисуется. Пара "быков". Господи! А это кто же?! У меня пересохло во рту. Я даже протер глаза: не привиделось ли?

Нет. Не привиделось. Если Лариска шла рядом справа, то по левую руку от него находился не кто иной, как мой землячок и сослуживец по Афгану. Тот самый Лешка Звонарев из Петрозаводска, которого чуть не запорол "дух" на Афгано-пакистанской границе. Вот так дела! Значит, пашет теперь Леха на бывшего своего взводного. Но ведь Лешка и Витек - совершенно разные люди. Хотя деньги при известных обстоятельствах творят чудеса. Как там говорят? Красота - великая сила? Как бы не так. Деньги! И ничего, кроме денег.

Жорик вышел навстречу гостям в сопровождении китайца Сэна. Тот уже отвез куда-то Вадика и Сашку с матерью и вернулся в клуб. Конопля кивнул в знак приветствия, после чего Костыль указал ему жестом на кабинку. Внутрь вошли Витек, Лариска и Жорик. "Быки" присели за крайний столик в зале. Китаец и Лешка Звонарев остались в входа в кабинку. Говорю ж, блин, как в кино! Только чем это кино для меня кончится?

А Лешку я помню по Афгану клевым надежным пацаном. Зря он с Коноплей связался. Впрочем, время идет, все меняется. Может, и Лешка изменился.

Черт побери! Я стал излишне сентиментальным! И никак не могу избавиться от воспоминаний прошлого...

Летом восемьдесят четвертого, за год до того случая с Коноплей, мы сопровождали колонну бензовозов до Джелалабада. По обе стороны от дороги "зеленка" - довольно-таки густая лесопосадка. Шесть машин с цистернами горючего. В кабинах солдаты автомобильного батальона. Перед колонной шли ИМР" и БТР-80", а позади три БМП"" с десантом на броне.

Дорога разъё... В общем, места живого нет - рытвины да колдобины, яма на яме. Особо не разгонишься. Грамотный водила руль бинтами обматывает, чтоб ладони не рвало. А салаги после таких рейсов приезжают с кровавыми мозолями на руках.

Кое-где у обочины детишки афганские стоят. Черные, худющие, грязные. И голодные. Ручонки в нашу сторону тянут. Жрать, значит, просят. А нам останавливаться приказом запрещено. Солдаты им на ходу свой "сухпай" бросают: кто банку тушенки-сгущенки, кто сухарей. Они скопом на еду кидаются. И дерутся между собой. Убить друг друга готовы за корку хлеба.

Водилы катят по трассе осторожно, стараясь попадать в колею впереди идущей машины, чтоб не нарваться на мину. Хотя "духи", падлы рваные, приноровились регулировать взрывные устройства таким образом, чтобы они срабатывали с третьего-четвертого нажатия на корпус. На "имээрку" надежды мало. Саперы тоже живые - не застрахованы. А потому состояние, скажу я вам, словно сидишь на бочке с порохом. Точнее не скажешь. И на "зеленку" во все глаза пялишься. Там "духи" могут поджидать. Любят они, твари, засады на дорогах устраивать.

Мы с Лешкой Звонаревым подложили заранее приготовленные подушки под задницы и тащимся на первой броне после замыкающего бензовоза. Пылит козел, дышать невозможно. В этом смысле комфортно тем, кто в головной ИМР. Воздух чище. С другой стороны, они первыми под удар попадут, если что. Тьфу-тьфу-тьфу! Не приведи Господи!