- Так просто?

- Элементарно. Если не считать, что по розыску Конопли работали пятьдесят моих людей. А повезло только двоим. Все. Приехали.

"Вольво" Жорика, а за ней и другая машина, с бойцами, притормозили у неширокого водоема, со всех сторон окруженного жилыми домами. В Питере пора белых ночей, но множество ветвистых деревьев давали возможность приблизиться к нужному строению, не привлекая чьего-либо внимания. Машины вставили у воды. Водители не покидали своих мест. Мы вшестером рассредоточились по кварталу, чтобы войти в подъезд поодиночке к строго означенному времени.

Задолго до нашего прибытия все подходы к дому были заблокированы людьми Костыля. За объектом велось непрерывное наблюдение. Даже телефон поставили на прослушивание еще с утра, как только Тарасов выдал адрес. Но Витек никуда не звонил. И с ним никто не соединялся через АТС.

Мы не знали, кто еще находится в квартире и здесь ли Сашка. Станет ли Конопля ожесточенно отбиваться, поднимет руки вверх или покончит с собой, попав в безвыходную ситуацию? А что если в критический момент он прикончит Сашку? Ведь потащил он ее с собой как заложницу. От этой мысли у меня холодело внутри.

Мы с Костылем попали в подъезд первыми.

- Жорик, если Сашка с ним, он ее может убить.

- Может, - не стал меня переубеждать Костыль. - Но эти мальчики, - он имел в виду четверку сопровождения, - большие мастера своего дела.

- А кто они? - мне действительно стало интересно, кого Жорик взял с собой на столь рискованное дело.

- Один твой коллега. Только, думаю, посерьезнее - бывший начальник разведки батальона специального назначения. Двое - плюнувшие на нищенскую зарплату омоновцы.

- А четвертый?

- Четвертый - он, скорее, первый. Уволенный после августовского путча офицер отряда "Альфа" КГБ СССР.

- Где ты их раскопал таких?

- Они сами меня нашли. Все жить хотят. В смысле, в достатке жить. А долго или нет - это у кого как получится.

- Не накаркай. Вскоре все собрались.

- Михалыч, - обратился к Жорику тот, кто явно лидировал в четверке.- Ты погоди, пока мы на объект войдем. Вперед не лезь и этого придержи, чтоб не совался. - Он кивнул в мою сторону. - Законтачим, я позову.

- Добро, капитан,- безоговорочно согласился с ним Костыль. - С Богом.

Позже я узнал, что именно этот человек был отставником подразделения "Альфа".

Бывший начальник разведки поднялся на этаж выше. Мы с Жориком остались, не доходя один пролет. Экс-омоновцы и тот, кого назвали капитаном, притаились перед дверью. Она была самой обыкновенной. Никаких тебе суперзамков и обивки из железа. Смотровой глазок тоже отсутствовал, что несомненно было нам на руку. Вернее, им на руку, омоновцам и капитану. А я метал икру от злости на Жорика, который не дал мне возможности самому ворваться в эту чертову квартиру.

Все держали наготове оружие. Разведчик, еще поднимаясь наверх, обнажил "Макарова". Такие же пистолеты были у меня и у Жорика. Омоновцы вооружились ТТ старыми, но проверенными стволами. Бывший "альфовец" предпочел другим АПС. Боевые возможности этой штуковины известны мне еще с Афгана.

И опять я вспомнил, как Витек добивал раненых душманов из АПСа...

"Это называется контрольный выстрел! Для надежности!" - звучал у меня в ушах его голос. И стало жарко, как тогда, на Афгано-пакистанской границе. Скотина. Разрядить бы ему в башку сейчас весь магазин. Пусть бы попробовал, что это такое - контрольный выстрел.

"Альфовец" достал из кармана какую-то странную трубку с расширениями на концах и приложил ее к двери. Затем приник к другому концу ухом и замер на несколько секунд.

Мы ждали результата прослушивания в крайнем напряжении.

Спрятав трубку, "альфовец" покачал головой, давая нам понять, что за дверью ничего не слышно. Может, там и нет никого вовсе, а мы как дураки последние торчим под дверью пустой квартиры.

Затем капитан посмотрел на одного из бывших омоновцев. Тот, моментально сообразив, что от него хотят, приблизился к двери с набором отмычек.

Выбрал из них одну и стал аккуратно просовывать ее в замочную скважину. Было бы огромной удачей отворить дверь без шума. Возможно, Конопля сейчас спит и тогда удастся взять его тепленьким.

- Костыль! Назад! - взрывом авиабомбы прозвучал голос Витька из-за двери. Еще одно движение с твоей стороны, и я прирежу девчонку!

Вот так поворот! Как только заговорил Конопля, я, не сдержавшись, рванулся вперед. Но был остановлен железной рукой омоновца. Он схватил меня за плечо так, словно собирался оторвать руку. А Конопля продолжал:

- Жорик! Ты хитер, конечно. Но и я не идиот. Твоих наблюдателей я вычислил еще утром. Тут, с седьмого этажа, хороший обзор. "Мне сверху видно все, ты так и знай!" - издевательски пропел он.

- Лажанулись людишки! - огорченно проговорил Костыль. - Ну да я им задам жару! А тебя, сука, все равно убью. Или ты жить еще собираешься?

- Собираюсь. И долго. Уж тебя переживу.

- Сомневаюсь.

- Не сомневайся!

Мне пришлось заехать в бок омоновцу. Слегка. Чтобы не рассердить его, а лишь напомнить о себе. Он гневно зыркнул глазами и разжал пальцы, которыми сковывал мое плечо.

- Костыль! Ты сейчас уберешься отсюда. И дашь мне возможность уйти из города. Потом твой Красноармеец получит свою девку в эксплуатацию. Иначе я ее замочу, так и знай. Как это в кино говорится?.. Мне терять нечего.

- Витек, не дури, - ответил Жорик. - Если откроешь дверь без сопротивления и если девочка жива, будем разговаривать.

- Костыль, тебе поверить - себя обмануть. Я открою, а ты мне с ходу пулю в лобешник всадишь, да? Так не пойдет.

- Я не блефую, Витек, - продолжал терпеливо Костыль, стараясь не повышать голоса, чтобы не привлечь внимания соседей. - Аэропорт, вокзалы, дороги перекрыты. Все законные бригады против тебя. Ты не уйдешь. Отпусти девчонкубудем говорить, как люди. Может, договоримся.

- Костыль! - Я повернулся к Жорику. - Пусть докажет, что Сашка жива!

- Слышь, Витек! А ну, пусть девка голос подаст. Я хочу знать, что с ней все в порядке.

- Женька! - закричала из-за двери Сашка.- Женечка! Ты здесь?!

Я ломанулся вперед, снеся омоновца со своего пути, и приник губами к замочной скважине: