- Босс, только не умирайте! - простонала я, склонившись над ним и тряся его за ворот рубашки. - Мы без вас пропадем! Пожалуйста!

Он приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и проворчал:

- Сначала Сфинкс рассмеется...

И начал, кряхтя, подниматься. Тут прибежала испуганная Валентина.

- Что тут у вас звонит? Кто умирает?! - и увидела труп Вани. - Фу ты. Господи, а мне послышалось, что...

- Все нормально, Валюша, иди к себе. - Босс отряхнулся, подобрал очки, нацепил их на нос, подошел к звонку, морщась от боли в спине, и вытащил наконец спичку из кнопки. Трель оборвалась.

Оставив Ваню на улице, мы прошли в кабинет. Родион, сняв бронежилет и подняв с пола две выпавшие сплющенные пули, начал куда-то звонить.

- Алло, это Родион, - весело заговорил он, разглядывая пули. - Слушай, эксперимент прошел на пять баллов... Да, две пули были выпущены из винтовки с глушителем, примерно с пятидесяти метров - бронежилету хоть бы хны. На ком? На мне, конечно. Кто стрелял? Это я и сам хотел бы узнать. И ты мне в этом поможешь. Бросай все и выясни для меня кое-что, а то, боюсь, если начнут палить бронебойными, то твоя штуковина не выдержит. Найди мне все по Игорю Стеклову, он вице-президент какого-то издательства в Москве, сам из Нижневартовска. Меня очень интересуют его конкуренты. Думаю, тебе поможет, если ты свяжешься с отделением на Соколе, там сегодня произошло убийство двух киллеров - они тоже имеют к этому отношение. И пришли ко мне бригаду, чтобы забрали труп от дверей... Нет, не мой. Давай действуй быстрее.

Не успел он положить трубку, как телефон затрещал. Послушав, что говорят, босс снова включил спикерфон. Это была Лена.

- Родион, - нервно говорила она, - происходит что-то странное. Рядом с моей площадкой, на лестнице, нашли два трупа в масках. Их кто-то прирезал. Я уверена, что они приходили по мою душу.

- Уже выяснили, кто их убил?

- Да, почти, - просто сказала Лена, и у меня встали дыбом мои прелестные белокурые волосы. - Кто-то из соседей как раз где-то в то же время, когда произошло убийство, видел девушку, она несла какую-то ахинею про подарки от мэрии и расспрашивала о нас. Самое удивительное, что по описанию она точь-в-точь напоминает вашу Марию. Одежда, волосы, глаза... Я поняла, что это, конечно же, просто совпадение и сказала ментам, что никогда такой девушки не видела. И не знаю, что мне теперь думать. Меня что, хочет прикончить еще и какая-то лярва? Мне страшно, Родион.

- Не волнуйтесь. Милиция не связала убийство с вами?

- Кажется, нет. По крайней мере ничего не говорили об этом. Знаете, я тут подумала и решила, что избежать смерти я теперь смогу, только убив мужа. В противном случае меня все равно достанут рано или поздно. Он не оставляет мне выбора, понимаете? Вы уже придумали что-нибудь?

- Мы ведь на завтра договорились, - напомнил он ей.

- До завтра я могу и не дожить! - резко проговорила она. - Меня всю трясет от страха, я заснуть не смогу!

- Примите таблетки.

- Какие таблетки!!! - взвизгнула клиентка. - Вы издеваетесь?!

- Тогда почитайте что-нибудь лирическое.

Босс явно оттягивал тот момент, когда ему придется сказать ей, что никогда, ни за какие коврижки он не пойдет на умышленное убийство пусть даже самого грязного подонка в мире. Единственное, что он мог сделать, это как-то обезопасить и Лену, и ее мужа от тяжкого греха насилия друг над другом.

- Послушайте, вы! - В ее голосе зазвенел металл плохо скрытой ненависти. - Я заплачу вам треть выданной мне мужем суммы, только помогите быстрее избавиться от него.

- А вы в курсе, что ваш телефон прослушивается? - вдруг спросил босс.

На том конце провода смолкло даже тяжелое дыхание Лены. Потом она с дрожью в голосе спросила:

- Вы уверены?

- Абсолютно. Слышите щелчки?

- Слышу. И кто же это?

- Понятия не имею. Только не советую вам больше говорить о делах по телефону.

- Господи, я погибла...

- Не волнуйтесь, прошу вас. Знаете что? - Он посмотрел на меня. Сейчас к вам подъедет Мария и проведет с вами ночь. Так вам будет спокойнее. Она знает, что нужно делать в случае опасности, так что вы сможете поспать. Договорились?

- А вы сами не можете? Хотя да, верно. Если муж вдруг заедет и увидит в квартире постороннего мужчину... Хорошо, пусть приезжает, только поскорей, умоляю! И пусть оружие какое-нибудь возьмет и патронов побольше. Записывайте адрес...

- Ждите.

И Родион положил трубку.

- Что это вы такое ей сказали, босс? - ошарашенно спросила я. - Как я туда поеду, если меня сразу же узнают?

- Не узнают. Переоденешься, загримируешься и все пройдет нормально. Валентину я тоже отправлю домой. Чувствую, что здесь скоро будет гораздо опаснее, чем где бы то ни было, а бронежилет у меня только один. Так что не спорь, езжай домой с Валентиной, переодевайся и дуй к клиентке.

- А телефон правда прослушивают?

- Нет, конечно, - довольно улыбнулся он. - Надо ведь было как-то сменить тему. Все, собирайтесь и марш отсюда. Я приму огонь на себя. - И Родион любовно погладил лежащий на столе легкий бронежилет...

4

Мы сидели с Леной в гостиной на диване перед включенным телевизором и пили сухое вино. Было около девяти часов вечера, на улице стемнело. Моя жилетка уже была насквозь пропитана слезами ее запоздалого раскаяния по поводу неудавшегося замужества, и мне ничего не оставалось, как терпеливо все это выслушивать и время от времени поддакивать ей, делая вид, что понимаю и сочувствую. Хотя, будь моя воля, я бы всыпала по первое число этой избалованной стерве, напоровшейся в поисках сладкой и беззаботной жизни на еще большего стервеца, и может, тогда бы она хоть немного поумнела. Босс всучил мне свой пистолет, и теперь это грозное оружие вместе с пятью запасными обоймами лежало в моей сумочке на подзеркальнике в прихожей. До ее квартиры я, переодевшись в джинсы и легкую курточку и убрав свои роскошные волосы под кокетливый беретик, добралась никем не узнанная. Даже тот толстячок сосед не удостоил меня взглядом, а он как раз стоял внизу около подъезда и читал объявления. С тех пор никто к дверям не подходил, по телефону не звонил, и вообще обстановка была самая спокойная и мирная. Нервничала только Лена.