Это всё понятно, но ведь сами люди тоже ресурс, а значит, уничтожать их не совсем правильно.

Или тут дело в чём-то другом или я ничего не понимаю. Если дело рук всё-таки Мора, то зачем ему такое? Нет, никаких идей вообще нет. Нужно спросить местного короля.

— Оставайтесь пока что здесь, — Роног привел нас захудалую таверну, на самой окраине столице. Вид у начальника стражи был не самый лучший. Видно, что нервы человека ещё немного и не выдержат. — Вечером проведу вас во дворец.

— Тайными путями? — спросила, осматривая прямо-таки люксовый номер с потёртой лавкой вместо кровати и трехногим столом. И нет, это не дизайн у стола такой, просто ножка одна сломалась, и стол попросту прислонили к стене, чтобы не упал.

Роног полоснул по мне хмурым взглядом, но тут же ответил, смотря при этом на Ренольда, который восседал на этой самой лавке с таким видом, будто сидит на троне в каком-нибудь королевском дворце. Эйнар при этом спокойно стоял и наблюдал, как я разглядываю всё подряд, словно и, правда, могу в таком месте найти что-нибудь интересное. Вильям, «лежал» на пололке, удобно подложив под голову руку. Хм, может, он и не захочет приобретать плоть, кажется, он даже уже начал находить плюсы в таком своём существовании. Люца с Фарго и Мидахом пришлось оставить за пределами города, так как они по-любому навели паники, даже среди совсем не многочисленного населения почти вымершего города. Радости у всех троих это не вызвало.

— Есть один вход, о котором практически никто не знает. Ещё в самом начале своего правления король приказал завалить такие входы, но как вы понимаете… — Роног замялся, старательно отводя глаза. Я хмыкнула, Эйнар понимающе улыбнулся, а вот Ренольд окинул стражника ледяным взглядом. — Но мы обязательно всё завалим, чтобы ничего такого, — тут же зачастил он, понимая, что такое будущий король потом может и припомнить.

— Ничего, — снисходительно кивнул Ренольд. — Зато пригодилось.

Вообще Риваль, когда мы были не одни, прямо-таки преображался, превращаясь в знакомую мне высокомерную задницу. Это выглядело довольно забавно. Кажется, он даже немного отошёл и уже не так сильно недоволен, что его буквально силком хотят посадить на трон совершенно чужой ему страны.

Роног ещё что-то там объяснял, а я уже не обращала на это внимания. Встав у окна, посмотрела на совершенно пустую улицу. Сзади подошёл Эйнар и аккуратно приобнял меня.

— Как ты? — спросил, прижимая чуть крепче.

— Всё нормально, — улыбнулась, вздыхая.

Можно сколько угодно отрицать, но будущего у нас с Асвальдом не будет. Хотя, не всегда же жить будущим, которого может в один далеко не прекрасный день и не стать. Может, просто довольствоваться настоящим?

Не знаю, поверил ли он мне или нет, но больше спрашивать ничего не стал, лишь молча поцеловал в шею и тяжело вздохнул. Понимаю, ему тоже, наверное, не сладко.

Вечером, как Роног и сказал, он провел нас по тайному ходу прямо во дворец. Тайные ходы внутри стен были буквально везде. Мы даже прошли мимо бального зала. Не удержавшись, я глянула в щелку, так как с той стороны слышна была музыка и смех множества людей. Если сравнивать с молчаливым и полупустым городом, то тут было прямо столпотворение людей.

Я даже короля краем глаза успела заметить. Странно, я думала, что он будет этаким противным старикашкой, ведь, кажется, говорилось, что он был советником прошлого короля. А он оказался вполне молодым мужчиной, которому даже тридцати не было. По крайней мере, на вид.

Долго около бального зала задерживаться мы не стали, так как Эйнар заметил, что в нашу сторону нет-нет, да смотрят, будто чувствуют что-то. Я тоже это видела, и мне показалось это странным. Нет, я знаю, что люди ощущают посторонний взгляд, направленный на них, но, по-моему, в зале на стену, за которой прятались мы, оборачивалось слишком много гостей. И взгляд у них был какой-то уж больно жуткий.

Вильям, которым двигало любопытство, не удержался и полетел обследовать таких непонятных людей. Когда мы отошли от зала достаточно, он вернулся чем-то сильно встревоженным.

— Не знаю, что тут творится и кто эти твари, но людей среди них точно нет, — сказал он, и я тут же остановилась.

— Что? — шёпотом поинтересовался Эйнар. Так как Вильям сейчас был совсем беем моей энергии, то и видела, и слышала его только я.

— Вильям сказал, что эти люди не люди вовсе, а твари какие-то, — прошептала в ответ я, рукой останавливая впереди идущего Ренольда. Такая информация должна быть переварена. Просто так соваться дальше нельзя. Если это не люди, то сначала надо узнать кто они.

— М? — Ренольд тут же остановился и вопросительно глянул на меня.

Я быстро ему рассказала, что мне передал Вильям, отчего и Риваль нахмурился, понимая, что неподготовленными лезть к неизвестным созданиям последнее дело.

— Ну и чего встали? — послышался позади Эйнара голос. Мы все непроизвольно вздрогнули, но это оказался, как обычно появляющийся, будто чёрт из табакерки Адальстейн. Мы тут же на него возмущённо зашипели, но услышали лишь весёлый хмык. Через минуту, успокоившись, мы и ему передали слова Вильяма, на что Ад лишь опять хмыкнул. — Понятное дело, что это не люди. Я ещё, когда к столице подходили, ощутил знакомое зловоние.

Мы все тут же навострили уши, готовые внимать мудрости тысячелетнего вампира.

— И? — поторопила его я, когда молчание уж больно затянулось.

— Это сульмы.

Все молчали, стало понятно, что не только я не знаю, кто это такие, но и все остальные.

Ад закатил глаза и покачал осуждающе головой.

— Как можно их не знать? Раньше их было довольно много, но и, честно говоря, сульмы довольно безобидные существа. Насколько я помню, они питаются энергией, никогда не живут большим количеством на одном месте, обычно так и вовсе их можно встретить лишь поодиночке. Не удивительно, ведь свободной энергии не так много, как им хотелось бы. Выглядят как молодые юноши и девушки, высокие и стройные. Их просто отличить от человека. Это ощущается сразу. Сульмы хладнокровные, не излучают ни тепла, ни энергии, почти мертвецы. Сульмы не агрессивны, пугливы, глупы и совершенно безобидны. По крайней мере, так было в моё время. Довольно красивы, поэтому богатые часто устраивали на них целые облавы, чтобы потом вдоволь наиграться с ними в постели. Вампиры никогда их не любили, так как хоть на внешность они ещё ничего, но вот их запах похуже, чем у простого мертвеца. У нас считается, что у сульм нет души совершенно, даже её подобия из энергии и то нет.

Ад закончил говорить, а мы все задумались. Если всё так, как и сказал Адальстейн, то, что они делают тут?

— Но хочу сразу сказать, что эти сульмы отличаются от привычных мне. Насколько я знаю, им без разницы какую энергию поглощать. Тёмную, светлую, энергию жизни, смерти, хаоса. Без разницы. Кажется, любую они у себя там как-то внутри преобразовывают под нужную себе. Но вот эти… как бы так поточнее выразиться? Душок от них такой, необычный. Они и так воняют нестерпимо, но сейчас у меня даже глаза немного слезятся от вони.

— А убить их как? — спросил Ренольд, после минутного молчания.

— Очень просто. Сульмы физически слабее даже людей. По крайне мере, таковыми они были раньше. Сейчас же…

— Я не поняла, — я нахмурилась. — Так что получается, эти сульмы хорошие ребята? Если так, то, что они делают в королевстве и почему здесь людей совсем не осталось?

— Вот это нам и предстоит выяснить, — ответил за всех Эйнар.

Мы снова постояли, чуток помолчали, а потом решили двигаться дальше.

— Здесь нормально? — спросил Роног, когда мы вылезли в местной библиотеке. Судя по пыли — сюда никто давно уже не заходит.

— Да, — Ренольд кивнул и сал осматриваться, как и все мы.

— А эти ребята, походу не любители просиживать штаны за книжками, — поделился точно таким же, как и у меня, впечатлением Вильям. Он летал повсюду и с любопытством осматривал книжные полки.

— Что будем делать? — Роног выглядел встревоженным и каким-то нервным.