Оно сидело, обхватив себя руками за живот, и можно было увидеть, что на пальцах вместо обычных ногтей, длинные, тонкие коготки сантиметров в пять длиной. Роль одежды выполняло длинное, белое платье, которое в некоторых местах имело рваные дыры. Собственно моё внимание привлекло именно необычное зеленоватое сияние, окутывающее существо. Кроме всего этого, тело было полупрозрачным. Думаю, что так должны выглядеть призраки.

И что это такое? Мне положено это видеть или нет? А ещё оно смотрит прямо на меня, как мне поступить? Оно знает, что я его вижу или нет?

— Эм, — я вытянула руку и, не отрывая взгляда от существа, постучала ладонью по плечу Эйнара. — Ты тоже это видишь?

— Что именно?

Всё ясно. По-моему, в последнее время у меня какое-то обострение, раз дело дошло до галлюцинаций. То голоса мерещатся — надо поменьше трепаться об этом, а то сожгут, как не к месту упомянутую Жанну — то вот уже видеть стала что-то не от мира сего. А ведь ещё совсем недавно ничего подобного не было. Я была обычным таким лекарем, с капелькой магии, а тут что-то непонятное. Надо выяснить обязательно, а ещё лучше почитать книжек, может, у кого такое уже было и в дурку мне не пора.

— Ты кто? — хмуро спросила, насупившись. Не дело, конечно, со своими глюками разговаривать, но хотя бы причину его явления я должна узнать. Или её? Удобнее, наверное, воспринимать это существо как девушку, всё же внешний вид обязывает. Или лучше считать её призраком? Сейчас вот и узнаем.

Призрак встрепенулся, большие, будто у инопланетянки глаза расширились ещё сильнее, отчего мне прямо стало не по себе, слишком уж нереально выглядело.

— Ты видишь меня?

Мать моя женщина, лучше бы она молчала и дальше. От звука её голоса у меня всё внутри перевернулось и завибрировало. Нестерпимо захотелось прикрыть уши, но мужественно стерпела, позволив лишь на мгновение дрогнуть кончику губ. Нет, голос не был неприятен, вроде бы обычный, но что-то в нём задевало меня, отталкивало и настораживало. Не говоря уже о чисто физическом неприятии.

— Вижу.

— С кем ты говоришь? — шёпотом спросил Эйнар.

— Подожди, — так же шёпотом отозвалась я. — Тут у меня опять глюки какие-то, не мешай общаться.

— Он тебе досаждает? Я могу услать его подальше от тебя.

Опа, интересно девки пляшут.

— Нет, всё нормально, он свой в доску парень. Так почему ты спросила, вижу ли я тебя?

Призрак, блин, ну не знаю я как её ещё назвать, спрыгнула с ветки и повисла в воздухе, прямо напротив меня. Как это она? Крыльев вроде нет, да и пропеллера на спине тоже. Она, пока я размышляла о способе левитации, приблизилась вплотную и принялась меня зачем-то обнюхивать и заглядывать по очереди то в один глаз, то в другой. Было странно и не особо приятно, но я стойко терпела.

Чему-то кивнув, будто в чём-то убедилась, она уселась обратно на ветку, только в этот раз намного ближе.

— Всё из-за этого, — сунув руку в свои волосы, она достала тонкую веревочку, один конец которой скрывался где-то на голове — из-за волос не было понятно — а второй, если присмотреться, уходил вглубь леса.

— И что это? — прикасаться к верёвочке я не собиралась. Кто его знает, что это и как оно отреагирует на моё прикосновение.

— Это поводок.

Нет, ну почему нельзя всё просто взять и разъяснить? Почему всегда приходится вытягивать информацию чуть ли не клещами? Какие-то недомолвки, рваные фразы, коротенькие предложения. Начинает раздражать! Конечно, показывать я этого не собираюсь, мало ли, кто это такая. Вдруг для неё прибить нас всех, как пальцы о дерево вытереть, но всё равно!

— Подробнее, пожалуйста, — состряпав морду кирпичом, я отвернулась, чтобы скрыть своё недовольство. — И побыстрее, — добавила, когда вой агро, которых мы собственно тут все ждали, послышался совсем недалеко.

— Я… — она запнулась и едва уловимо нахмурилась. — Не знаю, как на языке людей меня назвать. Лесной хранитель или… материнский дух? Нет, лучше сказать, мать леса. Хотя и не я его создала, но, наверное, это самое близкое по значению. Я всегда жила в одном густом лесу далеко отсюда. Оберегала деревья, животных и всех существ, что жили там. Следила, чтобы не засыхали озера и не засорялись реки. Давала приют всем, кто не губил мой лес, также заботился о нём, ну или просто жил, не мешая никому. Прятала от людей и других разумных нимф, дриад и остальных безобидных существ. Отводила от леса глаза людям, а если не получалось, то просто заставляла их всё забыть. Но потом к нам в лес пришёл колдун и пленил меня. Не спрашивай, как ему это удалось, я была слишком глупа. И вот теперь сижу на поводке у него. Из-за поводка меня теперь кроме владельца поводка не видит, но это не мешает мне пленить разум…

Договорить она не успела, потому как недалеко послышался хруст, потом рычания, а затем, прямо на поляну выскочило шесть огромных зверюг. Иначе и не скажешь. Я невольно вздрогнула, когда над лесом прокатился зычный голос Элбана, приказывающего стрелять. Звери тут же повернулись в сторону голоса и большими прыжками начали приближаться к капитанскому дереву. Но тут сработали ловушки. Несколько провалилось, послышался вой боли, скулёж и отчаянные рыки. Лагерь наполнился шумом.

При скудном свете я не могла их хорошо рассмотреть, но то, что ростом они были с хорошую лошадь, было видно прекрасно.

— Скажи, — не поворачиваясь к духу, начала я, — это твоих рук дело?

— Моих, — ответила она, недолго думая.

— Но почему ты привела их сюда? — спросила, а сама вздрогнула, когда недалеко просвистела стрела, пущенная Эйнаром.

— Он приказал убить вот его.

Повернувшись, я была совсем не удивлена тем, что тонкий и полупрозрачный палец был направлен на Асвальда.

— Останови их. Они же погибнут. Разве это не одни из тех, кого ты так долго защищала и оберегала? — горячо начала я, надеясь, что смогу уговорить её. — 'Иначе слишком многие найдут сегодня тут свой конец', - подумала, наблюдая, как пока что горящие стрелы не приносят должного результата, зато парочка зверюг уже карабкается на ближайшее дерево.

— Да, но…

— Потом, сначала надо всё это остановить, а потом мы подумаем, как освободить тебя из-под нежеланной власти. — От дерева, на которое забирался зверь, донёсся крик человека и рычание. — Останови, — мои скулы заходили ходуном, а кулаки сами по себе сжались до такой степени, что ногти впились в кожу. Всё моё существо желало оградить, объять всех и каждого, чтобы прекратить бессмысленные страдания. Ярость медленно закипала, заставляя кровь бежать быстрее, отчего в ушах поселился шум, глухой, будто мне ваты туда напихали. Я никогда не считала себя сестрой милосердия, но смерти этим солдатам, многие из которых были ещё всего лишь мальчишками, я не желала. Они ведь так же как и я почти не видели жизни.

— Хорошо, но если ничего не выйдет у меня не останется выбора.

Я кивнула, во все глаза наблюдая, как здоровые звери виртуозно уворачиваются от града огненных стрел. Ещё один из них провалился в ловушку, отчего к какофонии звуков добавился новый болезненный скулёж вперемешку с яростным рычанием.

А потом всё изменилось. Агро, не останавливаясь и продолжая уворачиваться, быстро скрылись в густом лесу. Последний, тот, который до этого залазил на дерево, получил стрелу прямо в бедро и хотел было огрызнуться, но потом всё же умчался за своими собратьями. Ещё минут пять стояла тишина, а потом люди дружно загомонили, правда, спускаться пока что никто не спешил.

— Что произошло? Почему они отступили? — послышались немного взволнованные вопросы Эйнара. Голос его чуть дрожал, но по-прежнему был необычно твёрдым.

Я облегчённо выдохнула, опустила голову и закрыла глаза.

— Ну, давай попробуем разорвать твою связь, — тихо проговорила, когда быстрое сердцебиение немного успокоилось. — Надеюсь, никаких последствий не должно быть? — буркнула, забирая веревку из рук духа и разрывая её одним махом напополам. По моим ощущениям веревка была непрочной и хлипкой. Будто нерадивая хозяйка плохо спряла нить из шерсти или же, наоборот, таковой и была задумка, чтобы изделие потом получилось мягким и нежным, словно пух. — И это всё?