— С Ведерниковым следовало встретиться, — разглядывая пряжку, сказал подполковник. — Почему он тянул с закрытием колодца? Это же явное нарушение техники безопасности, подсудное дело.

— Я полагал, что надо дождаться заключения медицинской экспертизы. Преждевременным разговором побоялся насторожить бригадира.

— М-мда… — густые брови подполковника хмуро сошлись у переносицы. — На будущее запомни, если я прошу информировать о ходе дела, то это вызвано не праздным любопытством или мелочной опекой. У меня нет привычки опекать уголовный розыск, но чем занимаются мои сотрудники — я должен знать постоянно, — повернулся к Кайрову. — Так, капитан?

Кайров утвердительно наклонил голову.

Подполковник показал ему пряжку:

— Что об этом думаешь?

— По всей вероятности, случай аналогичен тому, когда при раскорчевке поля в колхозе «Гранит» разрыли старую могилку. Помните?

— А если сейчас не так?

— Надо разобраться, — пожав плечами, ответил Кайров.

— Кому поручим?

— Поручите мне, товарищ подполковник, — непроизвольно вырвалось у Антона.

— Вот оптимист! — Кайров засмеялся. — Строгача за просрочку схватишь — куда твоя бодрость денется.

Подполковник с упреком посмотрел на него:

— Не надо строгачами запугивать подчиненных, капитан.

— Я не запугиваю, Николай Сергеевич. Я лишь хочу предупредить Бирюкова, чтобы не рассчитывал на легкий успех. Раскрыть такое дело даже опытному криминалисту нелегко, а Бирюкову тем более. Опыт у него не ахти какой.

— Что касается опыта, то это дело наживное. Кстати, труп женщины, о которой я упоминал на оперативном совещании, был сброшен в канализационный колодец…

Кайров промолчал. Подполковник завернул в бумагу пуговицу и пряжку. Передав их Бирюкову, посоветовал:

— Сходи-ка в военкомат и выпиши там все адреса моряков, которые живут в нашем районе.

Из кабинета подполковника Кайров вышел первым. Пройдя по коридору несколько шагов, он обернулся к идущему следом Антону и сочувствующе сказал:

— Взял ты, родной мой, на себя обузу. Хотя это к лучшему: оскомину набьешь — поумнеешь.

С улыбкой сказал Кайров, вроде бы не в упрек, но на душе у Антона стало муторно. Захотелось вернуться к подполковнику и сказать, что, мол, сдуру напросился на непосильное дело. Однако тут же заговорило самолюбие: зря, что ли, учился криминалистике? Нет опыта… Опыт — дело наживное, как сказал подполковник. Правильно сказал! Надо гореть на работе в хорошем смысле этого слова, а не тлеть, как тлеет Кайров. Все у него без сучка, без задоринки — никакого интереса! «Нет, капитан, кровь из носа, а тайну старого колодца разгадаю», — упрямо решил Антон.

Он вошел в свой кабинет, сел за стол и, энергично придвинув к себе телефон, стал звонить в аптеку — не появлялся ли там Граф-Булочкин?

Управляющий аптекой, узнав, что звонят из милиции, заволновался:

— Знаете, товарищ Бирюков, вчера перед самым закрытием какой-то рыжеволосый гражданин взял у нас по рецепту пять стандартов с таблетками мепробамата.

— Не заметили, куда он направился из аптеки? — спросил Антон, словно это имело какое-то значение.

— К сожалению, нет. Хотя посетитель сразу показался мне странным. Дрожащие руки, землистый цвет лица, заплетающийся язык…

— Пьяный, что ли?

— Не сказал бы…

— С какой целью применяют мепробамат?

— Это лекарство импортного производства. Рекомендуется для лечения нервной системы, помогает при сильных волнениях. Доза: по одной-две таблетки на прием.

— Зачем же ему сразу пять стандартов потребовалось?

— Видимо, глушит возбужденные нервы. Этим он и привлек мое внимание.

— Кем выписан рецепт?

— Областной поликлиникой.

— На чье имя?

— Фамилию вот запамятовал… Не то Бубликов, не то Булочкин.

Сомнений не оставалось. Попросив управляющего аптекой, если где-то встретит странного посетителя, немедленно сообщить дежурному отдела, Бирюков на всякий случай позвонил в районную больницу, затем переговорил со всеми заведующими медицинскими пунктами, номера телефонов которых были в справочнике. Ни к кому из них Булочкин не наведывался. Перед обедом Антон заглянул в дежурную часть. Там, второй раз за эти полдня, встретился со Славой Голубевым.

— Ничего насчет Булочкина пока нет, — не дожидаясь, когда Бирюков спросит дежурного, заговорил Голубев. — Да и вряд ли этот Граф днем появится на людях. Думаешь, он дурак?.. — и многозначительно подмигнул Антону: — Видел, как сегодня подполковник весь личный состав райотдела на ноги поднял? А коллектив — это сила! Согласен?

— Согласен, Славочка, — Антон посмотрел на скучающего у телефона дежурного. — Я ухожу на обед, а потом — прямо в военкомат.

Военком — худощавый, с большими залысинами майор, выслушав Бирюкова, спросил:

— И милицию что-то к морякам потянуло?

— Почему и милицию? — сделав ударение на «и», в свою очередь задал вопрос Антон. — Разве еще кто интересовался моряками?

— Вчера один гражданин моряка Юру искал.

— Что за гражданин?

— Мы не милиция, паспорта не проверяем.

— Чем его этот моряк Юра привлек?

— Давние друзья, сказал, а фамилию вспомнить не мог. Хотел я его в вытрезвитель направить, да некогда было. Заявился — лыка не вяжет, — военком открыл картотеку: — Тебе всех моряков или тоже Юру?

— Всех.

— Всех так всех. У нас их не густо.

Военком пересчитал и подал Бирюкову небольшую стопку учетных карточек. «Гаврилов Иннокентий Иванович. Воинское звание — «мичман», — прочитал Антон в одной из них и заглянул в графу «Домашний адрес», чтобы убедиться, тот ли это Гаврилов, который «традиционно» отметил День Военно-Морского Флота и учинил в клубе драку. Адрес совпадал. Антон вспомнил рослую фигуру Гаврилова с огненно-рыжей шевелюрой, усмехнулся тому, как иногда случай сводит людей.

Ни один из моряков не жил ни в Ярском, ни даже близко от него. Не было среди них и носящих имя Юра. Вздохнув, Бирюков отложил последнюю карточку, задумался, и вдруг, по необъяснимой ассоциации, рядом с Гавриловым возник рыжеволосый Граф-Булочкин, каким он представлялся по словесному портрету, сделанному подполковником на утреннем оперативном совещании.

— Скажите, товарищ майор, — обратился Антон к военкому, — как выглядел этот… который моряка Юру искал?

— Худой, длинный, — занимаясь своим делом, ответил военком. — Собственно говоря, я особо к нему не приглядывался.

— А волосы у него какие?

— Густые… по-моему, рыжеватые, — военком не сдержал любопытства: — Собственно, что случилось?

— Наше областное управление разыскивает опасного рецидивиста. Похоже, он-то и спрашивал моряка Юру.

— Что ж вы раньше молчали?

— Сами только сегодня утром узнали.

Военком досадливо рубанул рукой воздух:

— Как сердце чувствовало! Уже было трубку телефона взял, чтобы вызвать машину из вытрезвителя, а потом думаю: пусть катится на все четыре стороны, — и в сердцах ругнул себя: — Вот шляпа!

Весь остаток дня Бирюков пытался логически обосновать связь между Графом-Булочкиным, моряком Юрой, флотской пряжкой, пуговицей и колодцем. Раздумывая, чертил на бумаге кружки и стрелки. От кружка «Граф» стрелка упиралась в кружок «Юра», затем в «пряжку», «пуговицу» и ныряла в «колодец». Первый и последний кружки Антон обвел жирными линиями, а кружок «Юра» — пунктиром. Моряка с таким именем в районе не было, но он раньше мог здесь быть, коль его ищет Булочкин. Следовательно…

Резко зазвонил телефон. Подполковник Гладышев срочно приглашал к себе. Едва Бирюков вошел в кабинет, как он спросил:

— Предполагаешь, Булочкин наведывался в военкомат?

— Так точно.

— Сейчас мне звонил военком. Вспомнил, что этот рыжий тип ищет в нашем районе какого-то моряка не первый раз. В прошлом или позапрошлом году — точно военком не помнит — он уже был у них с подобным вопросом.

— Ребус какой-то, — сказал Антон.

— Уголовному розыску сплошь и рядом ребусы приходится разгадывать. Иногда такая шарада подзакрутится… — подполковник достал пачку «Казбека», постучал по ней папиросой и неторопливо прикурил: — Насколько мне известно, закоренелые наркоманы не употребляют спиртного. Булочкин — наркоман, а в военкомат пришел пьяным. Упускать его нельзя. Вполне возможно, что этот «граф» окажется необходимой для нас ниточкой от колодца. Настораживает меня флотская пряжка, пуговица и… моряк Юра.