- Ну и что там написано? - спросил Президент.
- Ничего хорошего, - вздохнула Моррисон. - Особенно в конце. Мы попытаемся перейти вброд реку и потонем. Это такая метафора. Знать бы, к чему она.
- Впрочем, на наш век хватит, - закончил Викли. - Ну что теперь подписывать наградные листы?
- Очень не хочется, - тяжело вздохнул Президент. - А что, кстати, если наградить этого доктора Юя? В конце концов, он решил нашу проблему, не так ли?
- Может, дадим ему Нобелевскую премию мира? - без тени иронии спросила Моррисон. - За выдающиеся усилия в деле установления демократии и мира во всём мире...
- За это лучше выпить, - подумав, ответил Президент. - Викли, ты как?
- Коньяк, - подумав, сказал Бен. - Только хороший коньяк.
Летиция встала, машинально оправила узкую юбку.
- А ведь они рассчитывают когда-нибудь вписаться, Джим. В галактическое сообщество.
- Кто? - не понял Президент.
- Китайцы, - Викли потеребил нижнюю губу.
- Ждут своего часа, значит, - Президент злобно оскалился. - Думают, они будут править миром, когда мы сдохнем. Ничего-ничего. Пока что мы тут главные, что бы они там о себе не мечтали. И мы можем устроить им много весёлых сюрпризов.
- А вдруг они в самом деле не стремятся к власти над миром? - тихо сказал Викли. - Хотя бы потому, что у этого мира уже есть хозяева?.. Впрочем, хватит на сегодня. Проблемы надо решать в порядке их возникновения. Это наш путь. Так что будем пока считать, что вся эта чёртова хрень - просто наваждение. Ладно, Джим, твоя взяла. Дай-ка я попробую это пойло. Чувствую, сейчас это будет самое то. За нашу победу, дамы и господа.
Первый помощник Президента Соединённых Штатов Америки неловким жестом ухватил тяжёлый стакан с виски. Зажмурившись, влил в себя содержимое.
- Дерьмо, - удовлетворённо констатировал он. - Как я и думал.
- Пожалуй, - сказал Президент, - при случае я приглашу этого доктора Юя на ферму. Пусть послушает, как шелестит кукуруза. Сдаётся мне, что ему понравится этот звук... Ну всё, мне надо идти, разбираться с наградными листами. Оставляю вас тут тет-а-тет. Береги честь, Ли. Бен - мужчина ого-го, да и ты тоже не промах... Шучу, шучу...
Он тяжело поднялся, и, шаркая ногами, поплёлся к выходу.