Но когда мы расслабились,из одного из зеркал выпрыгнула чудовищная тварь, которой самое место было в страшной детской сказке… Собака, но почему–то лысая, тощая… Ее кости то ли выступали,то ли просвечивали через мертвенно серую кожу. Я испуганно вскрикнула и ткнула подсвечником прямо в раззявленную пасть. Одной свечи лишилась, но соприкосновения с живым пламенем чудовище не пережило. Чем не победа?

      – Все-тақи жениться на вас – правильное решение, - прокомментировал мою решительность мужчина. – Нам удастся победить. Не волнуйтесь .

      И тут словно гром среди ясного неба раздалось:

      – Как всегда самоуверен,дорогой Николас.

      Я резко повернулась и… и увидела леди Элинор Уайтберри. И ее воспитанницу Маргарет Дрэйк, которая стояла подле нее.

      Как они попали сюда, в дом миссис Чавенсворт?! Вряд ли это было так уж легко… Тем более, леди Уайтберри не ведьма, по крайней мере, в этом лорд не сомневался прежде... И где же цыган или цыганка, которые по словам лорда сотворили злое колдовство?..

      Его милость уставился на незваную гостью… От его взгляда мне стало действительно жутко. Застывший, будто вымерший дом? Пустяки!

      – Элинор, да к тому же не одна, - констатировал лорд Дарроу. – Не скажу, что слишком удивлен. Ты всегда была излишне предсказуема.

      У леди Уайтберри словно бы дернулся уголок рта. Впрочем, в доме было слишком темно, я могла и ошибаться.

      – Однако же мне удалось преподнести тебе несколько сюрпризов, – самодовольно фыркнула женщина.

      Она почему-то ни на мгновение не сомневалась в том, что победила. Еще бы понять , почему. И мисс Дрэйк,которая стоит подле опекунши и, кажется,даже не мигает…

      – Тешь себя этим, – откликнулся вельможа. – Это последнее, чем ты насладишься в своей жизни.

      И в этот момент Маргарет Дрэйк заговорила.

      – Думаешь,ты всесилен, гаджо?

      Этот голос никак не мог принадлежать юной девушке, каковой являлась мисс Дрэйк, тоненькая хрупкая девушка , походившая на фарфоровую статуэтку. Так хрипло, надтреснуто могла говорить лишь древняя старуха. И то, как Маргарет назвала лорда Дарроу. Гаджо. Это ведь цыганское слово! Мне уже доводилось его слышать прежде, я знала, что так люди бродячего племени называют всех не-цыган!

      Что же творится тут?

      Горько усмехнулся мужчина.

      – Отдала воспитанницу старой ведьме… Погубила глупую девчонку… Как далеко ты готова пойти ради своей цели? Душу уже продала?

      Теперь я смотрела не на леди Уайтберри, а на ее воспитанницу. Маргарет Дрейк сейчас пугала меня куда больше…

      – А для меня слов у тебя нет, гаджо? - прокаркала воспитанница леди Элинор.

      Или уже так нельзя сказать?

      Лорд Дарроу рассмеялся.

      – Мои слова для тебя закончились много лет назад, Тшилаба. Тебе ещё придется за все заплатить, проклятая ведьма. Как только осмелилась украсть молодое тело? Ты ведь не хуже меня знаешь, что это грех!

      Выходит, это действительно не Маргарет? Не юная девица, находящаяся на попечении леди Уайтберри?

      – Нет такого греха,который я бы не совершила, что бы отомстить за мою дорогую дочь! Мою девочку, которую ты убил! – воскликнула цыганка по имени Тшилаба, занявшая чужое тело.

      Убил? Я в безмерном ужасе уставилась на его милость. Он всегда казался мне суровым человеком, но не убийцей, по крайней мере, не убийцей женщин… Но если он убил дочь Тшилабы, выходит, я ошибалась?

      – Вижу, решил жениться, наплодить детей проклятой крови… Этому не бывать! Твоя семья украла нашу кровь, украла мою дорогую Лачи!

      Вот тут я едва не выронила подсвечник. Потому что поняла, о какой именно женщине вела речь ведьма Тшилаба. Потому что Лачи звали мать лорда Дарроу. Значит, сейчас по душу его милости явилась родная бабка по матери!

      Странное проявление родственной любви…

      – И ты надеешься помешать моей грядущей свадьбе, Тшилаба? Пусть я и не смогу перенять искусство рома, я не слабей матери. А в таборе говорят, Лачи тебя превзошла, – иронично произнес лорд Дарроу.

      Вот только поза мужчины стала еще более напряженной, словно он готовился то ли первым броситься в бой, то ли дать отпор опасному противнику. Пока что цыганская ведьма и лорд Дарроу как два кота перед дракой пытались напугать друг друга, заставить отступить или хотя бы разувериться в собственных силах.

      Леди Элинор снисходительно смотрела на его милость, словно бы заранее знала , что победит непременно ее союзница, которой она так бездумно отдала тело воспитанницы. Понять,чем же вызвана яростная ненависть леди Уайтберри, я не могла… По крайней мере, она не спешила говорить о своей умершей сестре и винить в ее гибели лорда.

      – Легко обойти старуху, которая одной ногой стоит в могиле, – хрипло расхохоталась шувани. – Это тело молодое и сильное.

      Я начала осторожно осматриваться, пытаясь увидеть,чем же я смогу досадить этим двум женщинам. Пусть я и боялась , если не обеих, то хотя бы ведьму Тшилабу, но они-то мне уже успели досадить настолько сильно, что хотелось доставить им пару неприятных моментов… Любым способом.

      – Тебе не помоҗет и молодое тело, - процедил лорд Дарроу и сделал какой-то хитрый жест, причем тақ быстро, что не удалось ничего разглядеть. Движение было просто молниеносным.

      И все равно Тшилаба заметила и успела выставить перед собой руку. Губы ее беспрестанно шевелились.

      Создатель милосердный, как же я ненавижу колдовство…

      Как я ненавижу ситуации, где полностью бессильна…

      Хотя… Вот если взять стоящий на крохотном столике подле меня гипсовый бюстик какого-то философа, кажется, того, что вещал о теории общественного договора,то я уже стану не такой бессильной. А если бюстиком еще и запустить в Тшилабу… А желание поступить так было. В конце концов, она ведь сбросила меня с замковой стены, едва не убив.

      Правда, неясно уже, сделала это Тшилаба или же все-таки Маргарет…

      Леди Элинор не сводила взгляда с лорда Дарроу, как и ее сообщница , а на скромную мисс Уоррингтон никто не обращал внимания. Право, какое кому дело до мисс Уоррингтон?

      Я вознесла про себя молитву Создателю и медленно сделала пару шагов назад, чтобы получить свое орудие мщения. Подсвечник я осторожно поставила на столик. Если швырнуть в ведьму им – вышло бы ещё эффектней и эффективней, но оставаться без источника света не хотелось .

      Бюстик был невелик , а я не отличалась телесной слабостью, поэтому запустить его удалось, пусть и с некоторым усилием. Упал мой снаряд то ли под ноги Тшилабы,то ли на ноги Тшилабы… В любом случае,такого исхода магического поединка ведьма не ожидала. Его милость – тоже, но он успел вовремя сориентироваться и нанес удар, заставившийся шувани отступить. Отступить, прихрамывая.

      Значит, все-таки на ноги.

      Я почувствовала себя настоящим триумфатором. Пусть даже финальный удар нанес лорд Дарроу, однако же возможность для него создала я.

      – Мисс Уоррингтон… – задумчиво произнес мужчина, когда перевел дух.

      Темноты оставалась такой же беспроглядной, но уже совершенно не пугала. По крайней мере, меня. Ведьма отступила,теперь все должно наладиться, пусть даже и не навсегда.

      – Да, милорд? – откликнулась я.

      Хорошо бы миссис Чавенсворт не слишком дорожила бюстом этого философа…

      – Видимо, к вам не стоит приближаться, когда вы в дурном расположении духа, - почти весело произнес вельможа. - Как вы вообще додумались кидаться тяжелыми предметами?

      Я пожала плечами.

      – Но нужно же было что-то делать, сэр. Кажется, эта колдунья оказалась достаточно сильна.

      Наверное, не стоило говорить последнюю фразу. Мужчины не очень любят, когда говорят, что они не могли справиться без посторонней помощи.

      – И вы решили запустить в нее бюстом?