Его милость шел уверенно, спокойно, и даҗе не разу не споткнулся о порог или половицу, что случилось со мной пару раз. И двигался он так уверенно, словно бы не ожидал, что на него могут напасть в любой момент. Лично я выставила перед собой подсвечник, в глубине души надеясь, что нападающий на него напорется. И умрет. Тут же. Наивные мечтания…

      За те пару минут,которые мы с лордом Дарроу шли до гостиной, казалось, я поседела вся. Каждый звук заставлял меня вздрагивать и оборачиваться в тщетной попытке обнаружить кого–то. И, разумеется, каждый раз безрезультатно.

      Когда же я вслед за его милостью вошла в библиотеку,то едва не выронила подсвечник.

      Племянники лорда действительно решили провести время в библиотеке, ожидая нашего возвращения. Они так и застыли в креслах с книгами, серые, словно бы выцветшие.

      – Создатель,что это?! Что случилось?! – в ужасе прошептала я, не в силах отвести взгляда от пугающей картины. - Они умерли?

      Мужчина нервно рассмеялся.

      – С ними случилось то, что произошло бы и с нами, останься мы этим вечером дома. Но мои племянники живы пока что, уверяю вас. И думаю, мы сможем вскоре вернуть их к жизни.

      Оставалось только верить этим слова и надеяться на лучшее. Я не желала, чтоб с моими друзьями произошло дурное.

      – Сперва, правда, нам нужно найти того, кто сотворил чары. Или хотя бы то, что он оставил в доме… Будьте очень внимательны и осторожны, мисс Уоррингтон. И не теряйте присутствия духа и подсвечник.

      Я начала нервно хихикать . Если это была попытка вернуть мне самообладание,то она удалась. Дрожь унялась, подсвечник лег в руку как никогда удачно,и можно было только пожалеть того несчастного, который осмелился выступить против нас.

      – Но где же нам искать преступника? – спросила я, не зная, куда же идти теперь. Да и что делать – мне тоже оставалось неизвестно. Все-таки чары так легко не развеять .

      Его милость тяжело вздохнул.

      – Сперва нужно отправиться в большую гостиную и развести огонь, мисс Уоррингтон. Такое колдовство не терпит живого пламени.

      Больше мужчина не сказал ничего. Вообще не ничего. И даже не стал оглядываться на племянников,которые так и остались на своих местах.

      Только бы с ними ничего не случилось… Только бы вышло их спасти…

      Большая гостиная находилась как раз в центре дома, недалеко от нас. Единственной бедой оказалось то, что по дороге нам встретилось несколько зеркал. И ни одно из них не отражало то, что происходило в доме. Только какую–то странную муть, серую и мерзкую. Это были даже не дороги дивного народа… Что–то иное, куда более мерзкое.

      – Не смотрите туда, мисс Уоррингтон, – резко велел мне лорд Дарроу. - Иначе даже мне не под силу будет вернуть вас в мир живых.

      Я тут же испуганно отшатнулась подальше от проклятого стекла. Кажется, еще немного – и я решу, что в моем доме никогда не будет зеркал, этих ловушеқ женского тщеславия,которые оказались куда опасней, чем можно представить.

      Вдалеке словно бы послышались шаги,и его милость ускорил шаг. Мне пришлось последовать его примеру. Не хотелось остаться наедине с опасностью. Я не настолько храбра, право слово…

      Когда до входа в искомую гостиную оставалась пара шагов, одна из теней, казавшаяся мне сперва совершенно безобидной, внезапно выросла и словно бы обрела плоть. Я ещё даже сообразить ничего не успела, как лорд Дарроу уже буқвально втолкнул меня в гостиную, а сам занял позицию в дверях, готовясь дать отпор.

      – Огонь, мисс Уоррингтон, разведите огонь! – крикнул мне его милость.

      Я опрометью бросилась к камину, в который усердный слуга уже положил дров. Спички обнаружились рядом, на каминной полке. Правда, руки у меня так сильно тряслись,что я дважды роняла коробок.

      Лорд тем временем вел сражение с теневым созданием,которое ревело так, что уши закладывало. Создатель всемогущий, спаси и сохрани...

      – Быстрей, Кэтрин!

      Я и так спешила как могла… В итоге огонь понемногу занимался, пусть и медленно, чудовищно медленно… Чем ярче горело пламя, разгоняя тьму,тем слабей становилось существо из тени. Следовало зажечь и все свечи в комнате. Что я поспешно сделала , стараясь не смотреть в ту сторону, где лорд сражался с монстром, которое выползло словно бы из страшной сказки.

      Через пару минут уже все стихло.

      – Вы все-таки умница, Кэтрин, – хрипло выдохнул вельможа,тяжело, натужно дыша. Бой дался ему вовсе не так легко, как хотелось бы. - Редкая умница.

      Теперь, когда в комнате воцарился свет, все уже не казалось настолько ужасным. Я почти не сомневалась в том, что колдовство будет разрушено и мы спасем всех обитателей дома.

      – Цыганское колдовство, – мрачно сказал мне мужчина, опускаясь устало в кресло.

      Я отметила, насколько бледен стал лорд. Бледен и изможден… Создатель, спаси и помилуй, только бы его милости хватило сил. Одной мне точно не справиться.

      – Цыганское?! – пораженно переспросила я. – Неужели Шанта?!.

      Предательство ведьмы… Ужасно… А если она солгала и про то, что мне не удастся в очередной раз сделать лорда вдовцом?!

      Мужчина махнул рукой.

      – Полно вам, мисс Уоррингтон. Шанта верна своему слову, как и большинство людей ее крови. И она не единственная шувани. Возможно, та, что наградила меня проклятием, решила, что моих страданий было недостаточно…

      Хотелось расспросить о той неизвестной колдунье, что так жестоко обошлась с лордом Дарроу, но я прекрасно понимала: не время. Он сам расскажет в свое время.

      – Вы звали меня Кэтрин, ваша милость, - напомнила я вместо этого. – Мне кажется,так будет лучше, учитывая… Учитывая, все.

      Мужчина насмешливо посмотрел на меня. Присутствие духа не оставило его даже при этих обстоятельствах. Отрадно.

      – Мисс Уоррингтон, я обратился к вам так под влиянием эмоций. Вы же не сможете называть меня Николасом, верно?

      Как? Да мне от одной мысли, что я могу назвать лорда Дарроу просто по имени, стало дурно!.

      – Я уже по вашему лицу все понял, мисс Уоррингтон. А подобные шаги лучше делать обоюдно. Пока же привыкайте к мысли, что вам придется забыть о моем титуле.

      После такой вот короткой пикировки его милость поднялся и двинулся к камину. Что ему там понадобилось, оставалось загадкой. Мужчина же тем временем вооружился кочергой и с ее помощью вытащил из очага обугленную головню, над которой начал бормотать какую–то тарабарщину, смысл которой для меня оставался непонятен. Через пару минут такой скороговорки его милость взял в руки головню и начал ею чертить знаки у порога и рядом с окнами.

      Я надеялась, миссис Чавенсворт не хватит удар, когда она увидит метаморфозы, произошедшие с ее обожаемой гостиной. Однако сперва надо хотя бы спасти хозяйку дома… Иначе у нее никогда не появится шанса высказать свое недовольство.

      – Теперь духи не войдут в комнату и не смогут погасить огонь. У нас есть преимущество. Вставьте в свое любимое оружие свечи, мисс Уоррингтон, пора воспользоваться этим предметом по прямому назначению.

      Это не отменяло того факта, что нам обоим придется выйти из комнаты и снова оказаться в опасности. Сколько ещё там, в темноте, укрывается этих чудищ?

      – Я сделаю так, как вы прикажете, милорд, - заверила я мужчину.

      Получилось довольно-таки уверенно, пусть голос и дрогнул. Да и колени, признаться, слегка подрагивали, но я не стыдилась собственного страха. Словно так уж много людей на моем месте сохранили бы самообладание.

      На этот раз лорд решил подняться на второй этаж.

      – Там колдун? - с волнением спросила я.

      Его милость рассмеялся. В темном замершем доме этот смех показался мне зловещим.

      – Там мисс Мэриан Чавенсворт. И она наверняка недовольна тем, что происходит в доме ее семьи.