- Нет,-сказала Нина Николаевна.- в Зоопарке их нет.

- А где же они живут? - всё не отставала, всё выспрашивала Машенька.

Но Нина Николаевна об этом ничего не знала.

На следующее утро Машенька проснулась рано-рано. Открыла глаза и удивилась. Да что ж это такое? Вся малышовая спальня розовая. И окошки розовые. И занавески на окошках розовые. И стены вовсе не бревенчатые, а тоже розовые. И даже подушка у маленького Алёши, который спал рядом с Машей, и та розовая.

Маша тихонько встала, сунула ноги в тапочки и прикрыла маленького Алёшу одеялом, потому что оно у него сползло чуть ли не до пола. Потом осторожно приподняла оконную занавеску. Глянула за окошко - и обмерла… На дереве напротив окна сидела жар-птица! Вся она была точь-в-точь такая, как рассказывала Нина Николаевна: и хвост-то у неё был весь золотой, и на грудке малиновые пёрышки, а на голове, покачиваясь, трепетал радужный хохолок.

Тут уж Маша не стерпела. Хоть Нина Николаевна не позволяла выходить в сад в одной рубашонке, на этот раз Маша забыла обо всём. Она открыла одну дверь, другую, третью и вышла на терраску. А с терраски-прямо в сад. И тотчас увидела свою жар-птицу.

И жар-птица увидела Машеньку. Она слетела с верхней ветки на ветку пониже. Потом на другую, ещё пониже. Посмотрела на Машу изумрудным глазком и сказала:

- С добрым утром. Машенька!

Маша очень удивилась:

- Ты умеешь говорить?

- Я всё могу, - сказала жар-птица.

- Да ну! Всё-всё? - не поверила Машенька.

- Всё, -сказала жар-птица и спросила вдруг: -Ну скажи, чего ты хочешь?

Маша, не подумав, ответила:

- Малиновое пёрышко, как у тебя на грудке.

- Возьми, - проговорила жар-птица и обронила на траву, прямо возле Машиных тапочек, малиновое пёрышко.

- Спасибо! - сказала Машенька и схватила поскорее пёрышко в руки, чтобы ветерком его куда-нибудь не унесло. Какое оно было мягкое, какое шелковистое!

- А ведь оно волшебное, - сказала ей жар-птица.

- А чем же оно волшебное? - спросила Машенька.

- А тем оно волшебное. - ответила жар-птица. - всё может сделать, что ты у него попросишь.

Сказав это, жар-птица взмахнула крыльями и улетела. Только Машенька её и видела!

- Маша. Маша, как тебе не стыдно! - услыхала Машенька голос Нины Николаевны. - Я думала, ты девочка дисциплинированная, а ты оказывается…

И она стала бранить Машеньку: зачем в одной рубашонке выбежала в сад.

Маша хотела было объяснить, что встретила жар-птицу, самую настоящую, и, увидев, позабыла, что можно делать, а чего нельзя. Но вместо этого она сказала:

- Я больше не буду! - и поскорее кинулась прятать своё волшебное пёрышко в самое лучшее место.

А самое лучшее место - это была железная коробка от леденцов, которые мама привезла на родительский день. Леденцы-то она съела давно, а коробка осталась.

«Ну вот, - подумала Машенька, закрывая накрепко крышку коробки, - теперь что захочу, то и попрошу! Всё оно может сделать, волшебное пёрышко».

А что попросить у волшебного пёрышка?

Чего бы ей хотелось?

Вот этого-то Машенька и не знала. Начала она думать и голову ломать.

Может, чтобы мама и папа, бабушка и дедушка скорей приехали навестить её? Так они же совсем недавно были!

Может, чтобы Анна Афанасьевна, няня младшей группы, клала ей побольше изюма, в компот? Так Анна Афанасьевна и так кладёт много да ещё приговаривает: «Ешь, ешь. Машенька, на здоровье! Я знаю, ты изюм любишь!»

И никак не могла придумать Машенька, чего бы ей попросить у волшебного пёрышка. Всё у неё было.

И небо наверху было такое спокойное, такое доброе. Вот разве вечером пролетит самолёт… Но огни на самолёте тоже были добрые и спокойные: один красный, вроде звезды на их домике, другой зелёный, как трава на солнце, а третий светлый-светлый. как электрическая лампочка, которую зажигают на терраске, когда стемнеет.

…Но однажды всё-таки волшебное пёрышко сделало то, о чём попросила Маша.

В этот день с утра погода была очень хорошая. По после обеда откуда-то надвинулась большая лиловая туча, по небу забегали длинные блестящие молнии, загрохотал гром и пошёл сильный дождь.

И вот тут-то хватились, что пропал маленький Алёша. А куда он мог пропасть, никто не знал. Ведь он только что обедал вместе со всеми.

Принялись его искать. И Нина Николаевна, и Анна Афанасьевна, и вся малышовая группа. Всё обыскали. Но Алёши нигде не было. На помощь прибежали ребята из старшей группы. Пришла даже сама заведующая.

Все были тут. Все налицо. Все, кроме Алёши.

А гроза ой-ой-ой какая! Такого дождя Маша никогда в жизни не видывала.

А вдруг маленький Алёша сейчас где-нибудь в саду под дождём? Бедный, как ему там плохо!

И она кинулась скорее к террасной двери. Но Федя из старшей группы её остановил:

- Не мешай нам, Маша! Мы человека ищем. А ты ещё маленькая, чтобы искать. Уйди. Не вертись под ногами.

Маша очень обиделась: если она маленькая, так что же ей -оставить Алёшу в беде?

И тихонько, чтобы Федя не услышал, она шепнула:

- Пёрышко, пёрышко, сделай, чтобы Алёша нашёлся.

И не успела она это сказать, как увидела Алёшу. Он стоял в саду под деревянным грибком-мухомором. Его было трудно заметить -такой лил дождь и столько воды стекало с крыши грибка-мухомора.

Но Маша всё-таки разглядела Алёшу и закричала:

- Да вот же он! Вот, вот, под грибком стоит!

Нина Николаевна только руками всплеснула:

- Алёшенька!.. -и со всех ног кинулась под дождь, схватила Алёшу в охапку и притащила на терраску.

Ну какой же он был мокренький! И с ресниц у него капал дождь, и волосы совсем промокли…

Все принялись вытирать, переодевать Алёшу. А Маша натянула ему на ножки сухие чулки.

Оказывается, как хорошо, что у неё было волшебное пёрышко от самой жар-птицы!

В конце зимы Машенька заболела. Она болела очень долго и очень долго не ходила в детский сад. А когда выздоровела, то стала такой худенькой, что доктор сказал:

- Надо девочку отвезти к морю.

- Раз надо так надо. - сказал дедушка.

Через несколько дней он пошёл и купил три билета - Маше, бабушке и себе.

Потом они уложили в чемодан свои вещи и поехали на вокзал. Мама и папа никак не могли поехать вместе с ними к морю, они только проводили их до вокзала.

Бабушка, дедушка и Маша ехали долго. Даже ночью. Даже обедали и пили чай в вагоне. А к утру приехали на берег моря.

Это было большое и красивое море. Оно тянулось до самого края неба. Весь берег у него был из песка. У самой воды лежали голубые, розовые и белые ракушки.

…Однажды вечером, когда садилось солнце, Машенька н дедушка гуляли по берегу моря. И вдруг Машенька увидела на том краю моря, у самого неба, удивительный город -весь золотой! Все дома там были золотые. А деревья совсем розовые!..

- Дедушка, смотри, какой за морем красивый город! - сказала Машенька.

Но дедушка в ответ покачал головой:

- Да нет, Машенька. Это не город, это облака.

Машенька не поверила: какие же это облака? Неужели дедушка не видит дома, деревья?

- Придёшь сюда утром, и никакого города не будет.- сказал дедушка.

И правда: утром Маша прибежала на берег, а города уже нет!

Но зато вечером, на закате солнца, она опять увидела за морем город. Па этот раз он был ещё красивее! Большие ворота там были распахнуты настежь, будто в городе ждали гостей. А от ворот, через всё море, прямо к тому берегу, где стояла Машенька, протянулась широкая блестящая дорога. Она была словно из твёрдой звонкой меди, как бабушкин таз для варенья, который остался в Москве.