— Вот так-то лучше, — похвалила я парня и обрадовалась, что тревога по поводу отсутствия мороженого оказалась ложной.

По всему видно, что кафе «Сказка» открылось недавно: подход к нему захламлен и

тротуарная плитка в процессе укладки. Но, главное, что кафе уже работает.

Посмотрим, чем нас порадуют в местном пристанище сладкоежек.

А в кафе ни одного посетителя, что и следовало ожидать. На улице никого и в общественных заведениях пусто. Может, местные в ЦДД проводят все дни напролёт. Это ведь чудо, по их меркам. Развлечение, что надо.

Мы выбрали столик у окна, и к нам тут же подскочила официантка: именно подскочила. Светловолосая девушка с «гулькой» на макушке, в чёрной коротенькой юбочке и белоснежной блузке. Я обратила внимание на её обувь — каблук сантиметров двенадцать, не меньше: как она не устаёт прыгать на них весь день? Ногу можно подвернуть, да и в целом, здоровье подпортить. Вся стопа при ходьбе не задействована, и центр тяжести смещается — отсюда всякого рода воспалительные процессы, варикозное расширение вен и прочие «бяки». Ох, вспомнит она эти каблуки лет через двадцать, да будет поздно.

Девушка предложила нам меню и стала в сторонке, в ожидании заказа.

— Фисташковое мороженое и апельсиновый фреш, пожалуйста, — попросила я.

— А мне пломбир и лимонад, — сказал Стёпка.

— Не любишь свежевыжатый сок? — поинтересовалась я.

— Нет, я не люблю новомодные словечки, — потупив взгляд, признался Степан.

Он ведёт себя, как ребёнок, честное слово. Я неожиданно почувствовала себя взрослой тётей, которая привела мальчика в кафе, угостить мороженым. Что с ним стало, с моим другом Стёпкой? Совсем одичал в Борках.

— У тебя девушка есть? — поинтересовалась я.

— Была.

— И что случилось? Вы расстались?

Стёпка ужасно стеснительный и в этом его проблема. Какой девушке будет интересно с таким парнем. Мы любим сильных, властных мужчин, а слабость нас отпугивает. От инстинктов никуда не деться.

— Да, расстались, — кивнул он.

В детстве этот паренёк был весёлым, задорным мальчиком с веснушками на носу и оттопыренными ушами. Теперь он симпатичный, высокий и мужественный молодой человек, но только с виду, а в душе он так и остался неуверенным в себе юнцом.

— Помнишь Юльку? Она жила через дом от вас — стал откровенничать Стёпка.

— Конечно, помню. Я шила одёжки для своих кукол, а она воровала их. И ведь потом ничего не докажешь — твердит, что это её вещичка и всё тут.

Стёпка тепло улыбнулся.

— Мы дружили с десятого класса, а потом она уехала с родителями в Москву на постоянное место жительства.

— Понятно, — кивнула я.

— Но ты мне всегда нравилась больше, — поспешил признаться Стёпка. — Но ты уехала.

— Я знаю, — ответила я и улыбнулась по-доброму. Прямо беда какая-то, девушки, к которым Стёпка питает симпатию, непременно уезжают из городка.

Эх, Стёпка, к сожалению, или к счастью, ты не подходишь под описание мужчины моей мечты. Мне нужен брутальный мужчина. Чтобы у него была изюминка или тайна. Ну, не знаю, что-то, что могло бы меня удивить…

— Значит, решила вернуться в родные пенаты? — сменил тему Степан.

— Да, как-то так, — сбивчиво ответила я. — Ненадолго, но всё-таки.

Глупые вопросы и не менее глупые ответы. Прямо мука какая-то. Сейчас съем

мороженое, выпью фреш и попрошу Стёпку проводить меня домой.

— Как долго ты здесь пробудешь? — поинтересовался Степан.

— Год или два. Не знаю, как получится. Но склоняюсь к году, потому что дольше вряд ли продержусь.

— Ну, это мы ещё поглядим, — хитро улыбнулся Стёпка. Я не стала отвечать, пусть думает, что угодно, но я знаю, что так и будет. — Почему от матери уехала?

Прямо допрос устроил. Я же не пристаю к нему с расспросами.

— Решила набраться опыта, прежде чем стану работать в большом коллективе. Не хочу подводить маму. Она старшая медсестра в хирургическом отделении, почётный работник.

— Ну, да, — кивнул Стёпка. — Будешь в нашей больнице работать?

— Да, — кивнула я. — Представь, что, возможно, я буду делать тебе уколы.

Я рассмеялась, а Стёпка смутился.

— Что? — ещё задорней рассмеялась я. — Ты такую ситуацию не рассматривал?

В кафе вошли посетители, парень с девушкой. Ну вот, хоть кто-то появился, а то, как-то не по себе в пустом зале. Молодые люди сели чуть поодаль, выбрав столик в центре зала. Интересная пара, да и на местных они не похожи. И одеты, как-то причудливо. То есть, не причудливо, а нереально круто. Вещи на них дорогие и уж точно не в местных магазинах куплены.

— Кто это? — поинтересовалась я.

— А, это «гоблины», — отмахнулся Степан.

Чёрт возьми, этот парень… это он помог мне избежать конфуза, когда я запнулась на ступеньках и чуть не угодила носом в лужу. Теперь он смотрит на меня и широко улыбаясь, разговаривает со своей спутницей. Не может быть, он смеётся надо мной? Наверное, рассказал девушке о том, как я чуть было не растянулась перед ним.

— Как ты их назвал? — от волнения слишком громко спросила я.

— Местные их так называют, — с усмешкой на губах объяснил Степан. — Они года два назад переехали в наш городок. Кажется, из Сибири. Но ты ведь в курсе, что с «чужаками» у нас проблема, не принимаем мы «пришлых».

Это мне известно. В Борках и маму мою долгое время не принимали, пока она не вышла замуж за местного. А теперь осуждают её и опять же говорят, что «чужаки они и есть чужаки — ненадёжные». Могу представить, как этим людям должно быть сложно, выживать здесь. Да, на тамбовщине не любят чужаков и это факт. Не принимают, осторожничают и считают себя выше других однозначно.

— А имена у них есть? — поинтересовалась я.

— Да, конечно. Парня зовут Владом, а девушку Ольгой.

— Интересно.

— Ольга симпатичная девушка, но она взбалмошная какая-то. С нервами у неё не всё в порядке, кажется.

Девушка меня мало интересует, а вот молодой человек, хоть он смеётся надо мной, но меня так и тянет снова взглянуть на него и я не отказала себе в удовольствии. Волосы тёмные сияют чистотой, глаза… чёрт, глаза тёмный омут, а губы — чётко очерченные и такие манящие. Лицо мужественное и милое одновременно — странное сочетание, но так и есть.

А девушка типичная блондинка с большими голубыми глазами. Она тоже хороша, но

всё же уступает парню в красоте.

— А почему их называют «гоблинами»? — поинтересовалась я. Из сказок мне известно, что гоблины, это маленькие человечки, которые живут в подземелье.

— Они держатся, как-то обособлено. Не общаются ни с кем. Не работают, а денег у них куры не клюют. Поселились у леса и заповедник устроили рядом с домом. Там у них волки живут. Говорят, что звери к самому дому подходят, и они их кормят.

— Волки к дому подходят? — удивилась я.

— Волки и в городе рыщут, особенно зимой, — поделился со мной Стёпка.

— И не страшно вам? — Меня даже передёрнуло, когда я представила, что могу встретить зверя на улицах городка.

— Мы не боимся волков, а они не трогают нас, — с гордостью поведал мне Стёпка.

Степан до корней волос местный. И рассуждает по-местному. Небось гордится, что остался в Борках и не уехал «за счастьем», как это сделали другие.

— Они вместе? Ну, они пара? — спросила я.

— Нет, они родственники. Ты что, увлеклась парнем? — забеспокоился Стёпка. — Не советую. Они же сектанты. Я их, между прочим, побаиваюсь даже. Как-то Влад приехал к нам в Автомастерскую. Дяди Паши, отца твоего, не было в тот день, и я взялся посмотреть его машину. Поломка пустяковая оказалась, но пока я чинил его автомобиль, он глаз с меня не сводил. И взгляд такой платонический, как будто он меня съесть хочет.

— Но ведь не съел? — в шутку заметила я.

— Что?

— Ничего, проехали. И, кстати, мне пора. Скоро отец придёт, а меня не будет дома, разве это прилично?

— Он сегодня в село соседнее уехал, — объяснил Стёпка. — Так бы он встретил тебя. Все уши прожужжал: «Доча едет, доча едет»