— И жить мы отныне будем как подобает джентльменам! Первое…, — Командор набрал воздуху, — джентльмену не подобает врать! Второе — джентльмену не подобает трусить! Третье — джентльмену не подобает ругаться и склочничать с другими джентльменами!

И он выдал попутавшим мальчишкам свои правила вежливости! Никто, конечно, ничего не понял, судя хотя бы по Захару и Сбитому — они сразу после построения повели ребят к Чернышу. Так им вчера у него понравилось, что они решили и пацанов осчастливить, чтоб не пришлось больше за них краснеть перед Командором. А ребятки у нас точно не глупее остальных. Но мы-то с Плюшем слушали очень внимательно и запомнили всё слово в слово, по пунктам. Начиная с первого — не врать!

Случай посмотреть, как действуют правила Командорской вежливости, не заставил себя ждать. Через две кошмарные склянки мы уводили своих еле живых, но счастливых, ребят на вахту. После строевой подготовки у Черныша они осознали, насколько легко и весело поработать на рангоуте каких-то несчастных четыре часика! Но беда в том, что на вахты привлекались не только мы, с нами стояли ещё две ватаги и ребятишки в прямом подчинении моряков. Ну, с безватажными проблем не было. Но вот какая незадача — кое-кто из наших огольцов в прошлую вахту не добрал линьков. Сэр Сэнди поинтересовался, кто и сколько задолжал, у пацанов, понятно, начисто отшибло память. И тут Тони, боец из смежной ватаги, решился нам кое-что напомнить. Джонни среагировал мгновенно, — дружок, ты хочешь мне сказать, что я вру?

Ник задумчиво уставился сначала на меня, потом на Плюша. Не будь вчерашнего инцидента с сэром Грегори, он бы сразу порезал нахалу потроха. Плюшевый всё понял и принял, по-моему, единственно верное решение, — увянь, Ножик. Он это сказал не нам, а своему атаману. Ведь он же не хотел, чтоб за оскорбление его убили на месте. Не так ли, Энтони?

— Да, сэр, — потерянно пролепетал правдолюбец.

— Ты всё услышал? — презрительно обращаюсь к его вожаку, — тогда вали к Командору с докладом и до встречи на мостике!

На этом, казалось бы, вопрос был исчерпан, ребята решили, что дело пошло по инстанциям, и почти забыли о нём. Часы, вернее склянки, грохотали по нашим мозгам, как по рельсам, — вахты, занятия, работы, сон, построения. И неожиданно наступило почти забытое послезавтра. Плюшевый сказал мне тогда, — в этот раз, чур, я первый!

И ушёл вместе с ватагой Занозы на мостик, на суд Командора.

Я проводил Плюша с тяжёлым сердцем, меня придавила уверенность — он повёл ребят убивать. Я уже видел такую его отстранённость, весёлую серьёзность там, в М-е, когда мы вдруг осознали, что игры закончились — всё это на самом деле! Захар тоже беспокоился, только по другой причине — против дюжины пошли всего семеро наших, если не считать Плюшевого. Он правильно не стал его считать, ведь с ним суд превратится в простое убийство, противника не сможет спасти даже Командор. Задача Плюша просто своим присутствием не позволить Руде в последний момент пересмотреть правила. На Люта как секунданта надежда слабенькая, а другие вселенцы вряд ли пожелают присутствовать при таких делах.

В те страшные склянки, боюсь, я был излишне резок с казачатами и ребятами Ножика. Зная себя, я даже отослал близняшек от греха разговаривать с близнецами насчёт нормальной обувки и одежды для мальчишек. Они, вроде бы, в авторитете у дяди Грегори, ну, мы ж на полном серьёзе его предупредили, что он только на том свете, не раньше, успеет сообразить, чем обидел наших курносых сокровищ. Хотя надежд я на разговоры, конечно, никаких не питал — дело с амуницией и обмундированием словами не решить, и вопрос этот на самом деле не считался первоочередным. А главным в тот момент мне казалось дать мальчишкам почувствовать, что нет никакой разницы, где они находятся, со мной или на Командорском суде — с корабля дураков не убежишь.

Без всяких изысков поставил всем составом на колени с деревяшками на головах. И уронивших свои чурочки бойцов вызывал на спарринг без ограничений. Блин, как я их тогда не поубивал — не пойму! Ванька и Джеймс, не становясь на колени, сразу демонстративно отбросили палки. У ребят своя гордость, им тоже требовалось как-то погасить огонь беспокойства за братцев. Впрочем, своё одобрение я высказал по-своему, дальнейшие схватки парни наблюдали, скорчившись на палубе, изо всех сил стараясь не скулить. Я их «не замечал» — пусть мальцы полежат, сидеть на коленках они б тогда всё равно не смогли. И это было единственным проявлением моего уважения — всех остальных я возвращал в исходное положение.

Благо, что Плюш быстро вернулся… Господи, что я несу! Они пришли к такелажке всемером, с Плюшевым. Спрашивать ни о чём не хотелось, всё было ясно по понурому виду парней — они не отрывали взглядов от палубы. Только братишка, когда я тронул его за локоть, поднял на меня совершенно больные глаза. Не отводя взгляда, говорю ему, — в следующий раз пойду я. Обещаю.

— Следующего раза не будет, — сквозь зубы процедил Плюш, — клянусь!

Я сразу его не понял, он нехотя пояснил, — клянусь, что я больше ни за что не буду стоять столбом, когда будут убивать моих мальчишек. Кто бы при этом ни присутствовал и что бы ни говорил.

Захар задохнулся ужасом, будто исчезла из-под ног корабельная палуба и разверзлась бездна морская до самого ада! Он быстрее меня сообразил, что сказал Плюшевый, и… кому он это сказал! Он во всеуслышание заявил, что ему похрен приказ Командора. И я должен его убить прямо здесь и сейчас, если Командор с его приказами для меня хоть что-то значат. Я должен убить лучшего друга, чтобы потом вести своих ребят на мостик и спокойно наблюдать, как их там будут убивать??? Ага, щщщаз-з-з! Схватил братца за руку выше локтя, сжал и повторил за ним, — клянусь!

Ребята застыли, и ни звука, перестали даже сопеть. Немая сцена, дошло до всех — мы все умудрились оказаться за чертой, вне закона…. на корабле дураков! Впрочем, они ещё могут уйти, порвать компрометирующие отношения. Мы, не сговариваясь, обернулись к пацанам, те синхронно сделали ничего не понимающие, нарочито придурошные лица. Клоуны, блин! Родненькие!

Я тогда был на грани истерики, уверен, что Плюшевый тоже. Но так вовремя вернулись Китти с Кэтти и, не знаю, какой ангел им подсказал, — они привели Тони и Пью, близнецов! Или неодинаковые братцы сами увязались за нашими печеньками, неважно это, мы вцепились в них, как в спасательный линь. И каким-то особым чувством девчонки просекли, что нам прямо сейчас необходимо.

— Ребята, ну, покажите, вы же обещали! — потребовала Китти у близнецов.

— Кажется, мы не вовремя, — смутился Хаски.

— Ага, вон у Зака отчего-то совсем лица нет! — замялся Маламут. Захар мягко перенял на себя рычаги и завопил:

Близнецы вломили по душе благодарной публике акробатическим хип-хопом, парни в сладостном культурном шоке принялись отбивать ладошками ритм. Вот какие могут быть от них тайны, когда один нагалёныш даже умудряется вытаскивать из моей памяти то, что я и не помнил никогда?! Какие нафиг секреты на каторжном судне, когда на баке слышно, как рычит шкипер на мостике??! И разве такое от пацанов утаишь???!