— Старшего сержанта Исова…

— Что ты орешь, как беременный слон?! — недовольно буркнул Игорь, отрываясь от занятия. Дневальный испуганно съежился, ожидая «сики», но Игорь лишь рукой махнул, мол — проваливай! Он редко бил «духов» — ровно, что бы не выделяться среди остальных «дедов». Благодаря положению мастера «золотые руки», он и настоящим-то «дедом» себя не чувствовал, кочуя с одной полковничей дачи, нуждающейся в ремонте, на другую. Вот и теперь его наверняка вызывали, что бы отправить на очередной «объект».

— Товарищмайор! СтаршийсержантИсов…

— А… Боцман… — продолжая что-то быстро писать в тетрадь, произнес замполит. — Дуй к штабу, там ждут пять гоблинов и «шишига». Подгонишь к складу — начсклад знает, что вам загрузить. Потом отвезут на объект — там будет хозяйка, она скажет, что нужно сделать. Что бы все было по высшему разряду… Вечером вас заберут.

В последнее Игорь не очень-то поверил, но не возражать же замполиту?

Как он и предвидел, вечером их не забрали. Всё просто. На полк исправных «шишиг» — Газ-66 — с кузовами для перевозки людей, было всего две. Вечером на них уезжали в городок офицеры, потом на них же развозили идущих в наряды солдат и только потом ехали по «объектам». Если, конечно, древние «шишиги» не ломались, а ломались они постоянно. С этим ничего нельзя было поделать, оставалось радоваться, что на этот раз «объект» был всего-то километрах в пяти от части.

Хорошо утоптанная проселочная дорога вела через начавшие зеленеть поля. Май выдался непривычно жарким, густой вечерний воздух дрожал и переливался, словно вода.

Из-за этого марева Игорь сразу не понял, что видит. Так — какие-то мутные разноцветные пятна. Потом он услышал отдаленное уханье барабана и хриплые завывания трубы. Инструменты вымучивали старинный цирковой марш — парад-алле. Желудок разом ухнул куда-то вниз. Воспоминания, загнанные в самый темный уголок памяти, ожили. Сквозь пульсирующий раскаленный воздух проступили очертания разноцветного шатра.

Конечно, это мог быть любой другой цирк.

И, скорее всего, так и было…

— А, вот вы где! — из кабины «шишиги» выглядывал улыбающийся щербатым ртом водила-«дух». — Я думал, вы напрямик через поля в часть рванули! А меня задержали маленько — пришлось караул из комендатуры забирать. Ну, ничего, счас быстро доедем…

Игорь машинально кивнул, продолжая смотреть в сторону цирка.

— Подождите меня пять минут…

— Какой ещё «подождите»? — подал голос сидевший рядом с водилой старлей. — Ты совсем опух, солдат? Я, блять, с дежурства сменился, и тебя буду ждать? В кузов бегом марш!

— Товарищ старший лейтенант!..

— Была команда бегом!

Игорь зло сплюнул в пыль, развернулся и зашагал к шатру.

— Я не понял, солдат! — рявкнул старлей, выскакивая из машины. — Стоять! Стоять, я сказал!

— Мне нужно кое-что проверить, — не оборачиваясь, упрямо сказал Игорь. — Я вернусь через пять минут.

— Через минуту ты будешь сидеть в кузове, — с ледяным спокойствием ответил старлей. — Или я прикажу тебя скрутить и усадить силой. Но тогда мы поедем не в часть, а назад — в комендатуру. Встретишь дембель на губе. Ну?

Игорь молча повернулся и побрёл к «шишиге».

Сначала опоздал Санёк. И хрен бы с ним, но только у Санька в их компании была иномарка. И, хотя изрядно подержанный «форд» тарахтел как трактор и имел цвет «серебро с ржавчиной», на фоне «шестёрок» и «девяток» он смотрелся как Элвис Пресли на фоне бушменов. А потому именно Саньку была отведена почётная роль сначала везти жениха за невестой, а потом обоих — в загс. И вот этот пельмень опоздал…

И опоздал-то всего на полчаса, но Лиза успела устроить истерику, а её мамаша явно внесла в список будущих претензий очередной пункт. Потом потеряли свидетельницу. То есть, в машину она вроде как садилась, а когда кортеж остановился возле загса, её не нашли. Теперь настала очередь Игоря многозначительно хмыкнуть — свидетельница была из подруг невесты.

Впрочем, минут через пятнадцать свидетельницу нашли. Оказалось, когда все рассаживались по машинам, она села в ожидавшее совсем другого пассажира такси. Нелепый случай вызвал смех, и атмосфера нервного ожидания немного разрядилась.

Чего нельзя было сказать о настоящей атмосфере. Небо, ясное с утра, постепенно затягивали грозовые тучи, воздух стал влажным и душным. В помещении загса собралось аж восемь пар с родственниками и свидетелями, тётка, заведующая церемонией бракосочетания, двигалась с сонной медлительностью, все потели и медленно стервенели.

В пятый или шестой раз выскочив на крыльцо глотнуть никотина, Игорь увидел цирк-шапито.

Полосатый шатёр стоял посреди парка, всего метрах в ста от загса. И, хоть он был совсем близко, но всё равно выглядел размытым, словно нарисованным акварелью на мокрой бумаге. Играла бравурная музыка.

Игорь готов был поспорить, что, выходя в прошлый раз покурить, он никакого цирка на этом месте не видел. Пока он шел к шатру, тот оставался таким же размытым, и лишь когда осталось всего несколько шагов, словно невидимый фотограф поворотом объектива навёл резкость. Прорисовались пятна плесени на парусине, грязь и грубые швы. Впрочем, взгляд задержался на этих деталях всего на мгновение, потом внимание Игоря привлекли музыканты. У входа в шатер стоял карлик в потрепанной фрачной паре и огромном цилиндре, из-под которого свисали рыжие пейсы. По другую сторону от входа высилась мускулистая женщина в костюме восточной танцовщицы. Костюм не оставлял сомнений в том, что это именно женщина. Просто — с бородой.

Бородатая красавица дула в большую трубу, обвивавшую её словно удав. Карлик изо всех сил лупил в возвышающийся над ним барабан.

— Эй! — Игорь замялся, соображая, с чего начать. Бородатая женщина поощрительно кивнула, продолжая играть. — Скажите, пять лет назад, весной, вы выступали…

— Ой вэй! — густым басом провозгласил карлик, на мгновение оставив барабан в покое. — Да будет тебе известно, что мы вообще не выступаем!

— Как это? Это ведь цирк?

— Ну и что? — пожал плечами карлик. — Это цирк. Но мы не выступаем…

— Да не важно! — отмахнулся Игорь. — Пять лет назад вы были…

— Как это не важно?! — возмущённо завопил карлик. — Нет, ты только послушай, что говорит этот шлемазл?! Это же и есть самое важное!

— Он прав, — кивнула бородатая женщина, опустив трубу и переводя дыхание. — Это самое важное.

— О чём вы вообще? — растерялся Игорь. — Да мне положить на ваш цирк! Где Женька?!!

— Женька? — карлик посмотрел на бородатую женщину и опять пожал плечами. — Да где ж ей быть? Репетирует, наверное…

— Привет, Игорь. Долго же ты меня догонял…

Женька стояла в проходе, насмешливо улыбаясь. Она совсем не изменилась за эти годы, словно только что убежала в дождь с автобусной остановки. Только вместо джинсов и футболки на ней был костюм клоуна.

— Ты… Женька… Ты… с ума сошла?!! — Игорь не верил своим глазам. — Ты… да ты знаешь, что меня чуть не посадили из-за тебя? Думали — я тебя убил! Тебя весь город искал! А ты — просто сбежала с циркачами?!!

— Ты, похоже, не рад, что я жива? — в голосе Женьки послышалась знакомый яд. — Если бы ты обнаружил мой истлевший труп, было бы лучше?

— Дура! Я же не о том! — Игорь нервно потёр лицо. — Ладно, на меня тебе плевать… как выяснилось. А родители? Они же чуть не умерли от горя! Ты хоть позвонить-то им могла?! Просто сказать — я жива, не волнуйтесь!

— Не могла, — отрезала Женька, переставая улыбаться. — Думаешь, я такая сволочь, что не позвонила бы?!

— Я теперь не знаю уже, что думать, — пожал плечами Игорь. — Не верю, что за всё это время ты ни разу не оказалась рядом с телефоном.

— Это… трудно объяснить, — вздохнула Женька.

Игорь зло бросил:

— Да чего тут объяснять?! Влюбилась в какого-то циркача и сбежала с ним? Так?

Но Женьку это предположение только рассмешило. — Не знала, что ты увлекаешься дамскими романами.