Развернув его, воин принялся хмуро изучать приказ князя, в котором говорилось о решении Анкалиона и о том, что позволено делать кицуне в подобных выездах, а что нет. Внизу письма располагалась подпись князя и его печать. Эраил не мог усомниться в подлинности документа, так как печать Анкалион прожигал своей магией, и никто не мог ее подделать.

- Что ж, - недовольно буркнул он в итоге, убрав приказ в карман. – Раз таково решение нашего князя, не смею ему перечить. Добро пожаловать в нашу скромную команду, Таллиата.

- Ты серьезно? – Опешила Дафна, прожигая своего напарника взглядом. – Она едет с нами?!

- А ты против? – Мило осведомилась Тайли, зная, что рано или поздно поладит с этой злюкой.

Когда Эраил ничего не ответил, женщина в бешенстве вскочила в седло и, выезжая из конюшни, раздраженно бросила через плечо.

- Да ради Бога!

Сегодня они проезжали по южным границам княжества, и Тайли, наплевав на хмурых вояк, обратилась в лису и резво бежала впереди лошадей. К праведному гневу Дафны, которой пришлось взять под уздцы лошадь Таллиаты.

Тайли мчалась через луг, радостно ощущая, как ветер треплет ее шерсть. Солнце пригревало спину, а запахи природы дразнили острый нюх. Фыркая от счастья быть хоть часок свободной, лисица воодушевленно гоняла кроликов и полевых мышей, за что заслужила сдержанный смех позади себя.

Эраил и Дафна долго сопротивлялись диким выходкам очаровательного зверька, но сдались-таки и безнадежно осознали, что теперь их поездки не будут столь скучными.

Глава 17.

Вновь пришла зима. Вьюга заметала высокие сугробы, ветер выл в голых ветвях деревьев, а в замке жизнь текла своим чередом. Княжна, наконец, разрешилась от бремени, подарив долгожданного сына счастливому князю. Впереди ожидались бесконечные торжества по столь громкому поводу, и гости вновь начали стекаться в замок со всех окрестных земель, обещая слугам бесконечные хлопоты и ночи без сна.

В этот вечер в залах замка вновь звучала музыка, и вино лилось рекой. Гости были удостоены чести лицезреть будущего князя лишь пару минут, после чего грозный сонный правитель, пока что пеленок, был возвращен в свою колыбельку под присмотром сонма нянюшек. А счастливые родители остались принимать подарки и поздравления.

Тайли, стоя за троном князя, ловила себя на мысли, что у нее дежавю. Вот так же за витражами окон кружился мягкими хлопьями снег, так же зал был полон разряженных эльфов, а князь и княжна восседали на тронах, принимая почести своих подданных. А она, Тайли, все так же стояла молчаливым стражем в тени. Как часто совершенно разные праздники и дни сливались в один сплошной поток для той, что бесконечно долгое время заперта в одном месте. Разнообразия так мало было за последние года, и Тайли казалось, что она попала в ловушку времени проживать один и тот же день вечность.

Но этот вечер все же отличался от того, что был год назад. Сегодня она с нетерпением ждала появления темноволосого человека с серыми, как сталь, глазами. Последние месяцы все ее мысли все чаще и чаще обращались к нему, и Тайли отчаянно считала дни до столь волнующего события, когда увидится с ним вновь. Скучал ли он по ней так же? Любит ли до сих пор или нашел замену? Подобные вопросы сводили с ума, не давали спать по ночам, и девушку спасали лишь ежедневные длительные прогулки, хоть и в сопровождении. Там, на воле, Тайли обращалась в лисицу и мчалась навстречу ветру, скрывая человеческие мысли и эмоции под покровом звериных инстинктов.

Ждать становилось все труднее, застыв на одном месте на протяжении долгих часов. Но ожидание того стоило. Шейн вошел в зал, ведя под руку светловолосую эльфийку, облаченную в нежно-розовые шелка.

Сердце Тайли замерло, она боялась вздохнуть. Кто эта дама? Любовница? Или та, что привела Шейна в этот мир? Пара медленно двигалась вперед, приветственно кланяясь встречным эльфам и перекидываясь дежурными фразами. Каждый их шаг Тайли считала как последние удары сердца. Но тут он поднял на нее глаза. Его взгляд был столь жгучим и любящим, что чуть не поверг Тайли на колени от облегчения. Он все еще желал и любил только ее, а под руку держал свою покровительницу, леди Эстель.

Тайли не могла отвести от него своих сияющих глаз, посылая всю свою любовь и радость встречи по невидимой нити, что обрела свою власть вновь, как только они оказались в одном помещении. Мучением было стоять здесь и не броситься через весь зал, расталкивая гостей, к нему в объятья.

Все это время Тайли подвергала сомнению свои чувства и чувства Шейна. А не привиделось ли ей все это? Может ее больной порабощением разум все выдумал? Нет. Это не был мираж, и жаркий взгляд Шейна был тому подтверждением.

Его лицо было бесстрастным, а тело спокойным, но в серебряном взоре ярилась буря. Он скучал по ней. Желал все так же сильно, как и в тот вечер. С этой самой минуты, как их взгляды скрестились, вечер обернулся бесконечной пыткой, растянувшейся медленной агонией, пожиравшей двух влюбленных, что не могли приблизиться друг к другу, не коснуться. Лишь взгляды неистово ласкали, лишь глаза говорили о любви. И Тайли, погруженная в эту безмолвную связь, не сразу осознала, что к ней обращается княжна.

- Что?... – Опешила она.

- Ты никак уснула на посту, милочка? – Язвительно осведомилась Нессиме.

- Простите, госпожа. Вы что-то хотели? – Как можно любезнее отозвалась Тайли.

- Да. Мне холодно. Сходи в нашу с князем спальню и принеси шаль, что я забыла на кресле. – Княжна уже не смотрела на нее, отсылая Тайли, словно одну из своих девиц на побегушках.

- Дорогая, мы, кажется, уже обсуждали это. Тайли – не служанка. – Сухо подал голос князь, вслушивающийся до этого в бесконечный поток поздравлений. – У тебя полно девушек в услужении. Пошли любую из них.

- Но, Анкалион, все слуги сейчас заняты! Столько гостей – каждая пара рук на счету. Таллиата же стоит без дела! – Возмутилась Нессиме.

- Милая, она охраняет нас. Это ее обязанность. – Словно ребенку, втолковывал князь своей жене.

- Я понимаю это, милый. Но здесь нам не грозит ничего, кроме головной боли. Да и Таллиата сможет немного ноги размять. – Упорствовала княжна.

- Хорошо, госпожа. – Посмела перебить снова начинающего возражать князя Тайли. Или этот спор никогда бы не окончился. А ноги и вправду затекли. – Я принесу шаль. Мне вовсе не трудно, господин, к тому же вы не останетесь без защиты – в зале много воинов. А меня не будет лишь пару минут.

- Не задерживайся, - раздраженно буркнул князь, сдаваясь.

Лишь оказавшись на лестнице, Тайли выдохнула с облегчением и с удивлением заметила, что благодарит княжну за сей подарок. Хотя та в очередной раз хотела лишь унизить Тайли, но добилась совсем другого. Князь опять защитил свою любимицу, а по отношению к жене вновь испытал раздражение. Глупая эльфийка так и не может понять, что подобными нападками лишь отдаляет от себя мужа все дальше в рыжие лапки соперницы.

Глава 18.

Сходить за пушистым куском шерсти было и впрямь минутным делом. Тайли была готова с сожалением вернуться на свой пост, когда сильная рука схватила ее за локоть и буквально зашвырнула в ее же комнату. В полумраке спальни сильный мужчина прижал Тайли к двери своим крепким телом и прижался к ее губам в жарком поцелуе.

Тайли сразу же узнала своего захватчика. Она до сих пор помнила присущий лишь ему одному аромат. Забытая шаль княжны полетела на пол, а Тайли неистово вцепилась в широкие плечи, привлекая мужчину еще ближе к себе. Его губы были и нежными, и дикими. Небольшая щетина, что покрывала его лицо, царапала ее кожу, посылая по спине девушки волны сладкой дрожи. Тайли таяла, как воск и трещала искрами глубоко внутри от умело раздуваемой им страсти. Ее пылкий нрав зверя желал получить свою долю наслаждения, но девушка отчаянно пыталась усмирить его. Сейчас не время… Ее ждет князь, и он учует, если с его наложницей будет что-то не так. Лишь ему позволено ласкать Таллиату, лишь ему принадлежало это тело, которое так рьяно рвалось к другому.