Тайли вернулась спустя десять минут с куропаткой за поясом. Ее лицо озаряла счастливая улыбка, и она насвистывала какую-то незнакомую мелодию себе под нос.

- Поторапливайся! – Рыкнула Дафна, разворачивая коня.

- Дафна, перестань хмуриться. Улыбка так тебе к лицу, - беззаботно бросила Тайли, догоняя воительницу.

Но Дафна не разделяла энтузиазма Тайли. Наоборот, ее настроение лишь ухудшалось по мере того, как совесть и долг раздирали ее на части. Девушка-лиса выглядела такой умиротворенной и счастливой, но ведь она была плененной игрушкой князя. Что он сделает с ней, если узнает, что его рабыня изменяет ему? И имеет ли право Дафна вмешиваться и калечить столько судеб? Что же ей делать?

Два дня воительница металась в поисках ответа, спорила сама с собой, и в итоге решила довериться судьбе. Она – солдат, и ее долг служить князю, а личные эмоции не должны препятствовать ее преданности. Дафна отправилась на негнущихся ногах искать князя, желая как можно скорей скинуть этот непосильный груз со своих плеч.

Но в кабинете Анкалиона не было, и Дафна, не собираясь отступать, поднялась в княжеские покои. Однако и тут ей не повезло. Князя не было и там, зато в кресле вышивала княжна. Это не то, чего хотела воительница. Совсем не то. Но было слишком поздно. Княжна заметила ее, тепло улыбнулась и пригласила зайти.

- Что-то случилось? Ты слишком бледна и встревожена. – Негромко произнесла Нессиме.

Дверь в соседнюю комнату, где располагалась детская, была приоткрыта. Видимо маленький Неввил спал, и княжна присела отдохнуть. Хоть у младенца и была целая свита нянек, но его мать предпочитала ухаживать за ним сама. Вид у нее был усталый, но бледно-зеленые глаза сейчас загорелись интересом при появлении нежданной гостьи.

- Нет, ничего серьезного, Ваша Светлость. Я лучше поищу князя, чем утомлять вас воинскими делами. – Смущенно проговорила Дафна, пятясь к двери. Но княжна была иного мнения. Она отложила шитье и попросила воительницу присесть напротив.

- Глупости. Мне скучно. Ты, моя дорогая, появилась как нельзя кстати. Не нужно отвлекать князя по пустякам. Расскажи лучше мне, а я позже передам ему.

Дафна сомневалась в правильности своего решения все больше и больше. Но отступать было не в ее правилах. Может и к лучшему, что княжну она встретила первой.

- Мне необходимо рассказать кое-что о Таллиате… - Но как только заветные слова слетели с губ, княжна повела себя странно.

Эльфийка напряглась, а в глазах появился странный блеск. Если бы не улыбка, что не покидала ее лица, то Дафна предположила бы, что то была ненависть. Благодаря этому, то, что было теплой улыбкой раньше, сейчас походила на злой оскал, предвкушавший скорую расплату. Кажется, зря все это Дафна затеяла. Ведь не зря поговаривали, что княжна люто ненавидит девушку-лису, но Дафна не обращала внимания на глупые сплетни. До сего момента.

- Продолжай. – В голосе Нессиме промелькнули стальные нотки, не терпящие возражения. И Дафна, как отличный солдат, скрипя сердцем, выполнила приказ.

- Она вместе со мной и Эраилом патрулирует границы каждый день по нескольку часов. Пару дней назад, я стала случайным свидетелем ее встречи с человеком в Терновом лесу. Она убежала поохотиться и не заметила, что я следую за ней. Их встреча была явно спланирована и скорее всего не первая. Тот человек дорог ей… так мне показалось. – Все это Дафна говорила как-то механически, словно не по своей воле. Сейчас она понимала, что совершила ужасную ошибку. Но содеянного уже не могла исправить. – Расстояние было велико, и возможно я ошиблась. Но мой долг сообщать князю обо всем, что происходит во время рейда…

Она, как могла, пыталась сгладить ситуацию, которая бы имела минимум последствий. Теперь она понимала, что долгом лишь затыкала свою совесть, которая сейчас вопила о содеянном. Находиться в этой комнате становилось нестерпимо. Видеть торжествующее выражение лица княжны было отвратительно, не правильно. Дафна желала покинуть княжескую спальню всей душой и не приходить сюда вовсе. Что же она натворила? Глупость, вот что.

- Ты правильно поступила, придя сюда. – Нессиме поднялась, и Дафна тоже подскочила, как ужаленная. – Ты можешь идти и не волноваться более. Я передам князю о твоем докладе. Ему стоит наградить столь преданного воина, как ты.

Последняя фраза жгла калёным железом Дафну всю дорогу до ее комнаты. За что ее следует наградить? За донос?! Браво, Дафна. Ты опустилась до уровня сплетницы, и из-за тебя пострадает та, что и так обречена на вечное рабство. Дафна думала, что исполнив свой долг, очистит совесть. Но стало лишь во сто крат хуже.

Глава 24.

В том, что она совершила ужасную ошибку, Дафна окончательно убедилась уже через несколько дней. Будто и без этого совесть мало сводила ее с ума! Судя по спокойствию, что царило в замке, о ее докладе еще не было известно князю. Тайли, так же, как и прежде, была бодра и весела, смирившись со своим положением. Но почему же княжна ни о чем не рассказала князю? Чего она ждет? Ведь эти сведения окончательно погубят ее соперницу. Или она выжидает подходящего момента, что бы действовать уж наверняка? Вполне вероятно. Это весомый козырь, и его подарила княжне она, Дафна. Замечательно.

Сегодня их путь лежал по западным границам, что проходили у подножия гор. То были опасные и дикие места, где обитали оборотни, тролли и другие не очень дружелюбные существа.

Обычно, они не покидали своих убежищ, но бывали случаи нападений. Оборотни жили стаями, защищали молодняк и охотились на дичь. Они не стали бы нападать без весомой причины на простых путников. Но вот тролли, что обитали в глубоких пещерах, частенько подкарауливали проезжавших мимо. Человечина им была так же по вкусу, как и плоть фейри. С ними часто воевали, но в последнее время в этих местах было тихо. С появлением Таллиаты, за два века границы княжества были почти полностью очищены от троллей.

И каково же было удивление всадников, когда эти самые уродливые существа высыпали гурьбой из ближайшей пещеры, что скрывалась за густым кустарником, и с громким ревом атаковали их. Будучи высокими и крупными, тролли обладали огромной силой, но ничтожным умом. Кожа их была грубая и толстая с зеленоватым оттенком. Маленькие черные глазки смотрели зло, а пасти, помимо отвратительного смрада, открывали вид на уродливые почерневшие клыки.

Этих злобных монстров было пятеро, и они напали всем скопом, размахивая огромными дубинками с осколками острого кварца на концах. Лошади в диком ужасе заржали и заметались по поляне, то и дело норовя сбросить седоков наземь и умчаться прочь. Но всадники быстро усмирили их, и, умело управляя коленями, неумолимо направили вперед.

Тайли, дико оскалившись, со всего маху врезалась корпусом коня в одного из троллей, чуть не получив увесистой дубинкой по голове. Лошадь встала на дыбы, расквасив монстру и без того кривой нос подкованным копытом. Пока тот оглушительно ревел и смахивал черную кровь с глаз, Тайли уже направила свой зачарованный клинок на второго, что пытался напасть сзади.

Краем глаза Тайли видела, как Эраил и Дафна кружат в смертельном танце с тремя оставшимися монстрами, по очереди наскакивая и так же молниеносно отступая от ответных ударов. В такой схватке важно удержаться в седле, если не хочешь быть затоптанным и размазанным по земле монстром, что чуть ли не втрое превышал рост эльфов. Тайли за себя не переживала, она не первый раз сражается с подобными тварями. Опыт и сила в этом поединке были на ее стороне, но отвлекали двое воинов, к которым она, к ее досаде, слишком привязалась. Их смерть станет очередным шрамом в ее душе, и этого Тайли не могла допустить.

Лошади очень мешали, и Тайли, соскочив со своей, позволила той умчаться в сторону замка. Теперь ей ничто не мешало пустить в ход свою боевую магию, что Тайли тут же и сделала. Частичное обращение произошло одновременно с отражением очередной атаки тролля. Первый, наконец-то, пришел в себя после знакомства с копытом и быстро приближался, размахивая дубинкой над головой. Ему-то и достался огненная шаровая молния, что Тайли выпустила из своей ладони, метя прямо в сломанный большой нос. Это надолго успокоит резвого уродца, но рано или поздно он все же очнется. И до того времени необходимо расправиться с остальными.