– А потому, что ты идешь не тем путем. Попробуй применить хитрость там, где ранее била тяжелая артиллерия, – посоветовал Питер.

Сузанна внимательно разглядывала Ньюмена, пытаясь определить, шутит тот или говорит серьезно. Лучики морщинок возле глаз и свидетельствовали: Ньюмен шутит.

– Зачем ты разрушаешь мои фантазии, – посетовала Сузи. – Я уже ясно представила, как ты распростерся возле моих ног.

– Ну, уж если фантазировать, то я… – озорно блестя глазами, начал Питер, Сузанна тут же прервала его:

– Не продолжай! – категорически заявила она. Питер засмеялся.

– Ну и диктатор!

Отвернувшись к окну, Сузи не удержалась от улыбки. Увидев в стекле свое отражение, вздохнула. Ох уж этот Пит! Сузанна не могла долго сердиться на него, дело все равно кончалось миром.

– Лучше расскажи мне, чем ты занималась все это время? – поинтересовался Ньюмен.

– Помимо того, что портила жизнь местным ухажерам? – саркастически уточнила девушка. Питер пристально посмотрел на нее.

– Ты все шутишь? – сказал он с явным неодобрением.

Сузанна насторожилась, но объясняться ей не хотелось. И она задумчиво произнесла:

– Странно, если бы подобное сказал мужчина о какой-нибудь женщине, ты бы наверняка засмеялся. Значит, имеется в виду другой смысл?

Питер не отрывал глаз от дороги.

– Я бы не стал смеяться, – твердо заявил он. Сузи скептически хмыкнула.

– И это говорит мужчина, которого окружает толпа поклонниц? И когда ты только успеваешь работать?

– Иногда. Ну, подпишу иной раз бумаги.

Сузанна иронично пожала плечами.

– Смотри не перетрудись, а то сляжешь в постель!

Питер захохотал. От низкого голоса внутри у нее возникло болезненное ощущение.

– Если я слягу, то окажусь в постели не один, – с вызовом проговорил Питер.

– Охотно верю. Не сомневаюсь, что Дороти примчится по первому требованию, – проворчала Сузи.

– Уверен, она тут же объявится, – мягко согласился Питер. – Она же радист авиалайнера. Правда, Дороти в любой момент может оказаться на другом конце света, а тогда мне придется искать замену.

– Надеюсь, недолго, – усмехнулась Сузи. – Полагаю, очередь окажется не менее длинной, чем в крупный супермаркет перед новогодней распродажей!

– Приятно, что ты столь высокого мнения о моих возможностях, – поблагодарил Питер. Сузанна покачала головой.

– Не хочу тебя разочаровывать, но я весьма невысокого мнения и о тебе, и о твоих поклонницах, – уточнила она. Питер оставался невозмутимым.

– У тебя на все готов острый ответ. Однако соблюдай осторожность, чтобы самой не порезаться невзначай. Сегодня ты ужинаешь со мной, а значит, должна показать, на что ты способна.

Сузи пренебрежительно махнула рукой.

– Во-первых, я не блондинка, во-вторых, даже самый неприятный ужин лучше, чем мытье плиты.

Прозвучал тихий смех. У Сузанны по телу пробежала дрожь.

– Знаешь, Огонек, ты принадлежишь к тому типу женщин, которые меня действительно интересуют.

– Правда? Я думала, ты разозлишься, – удивилась Сузанна.

– Случается и со мной такое. Однако мне не правится, как ты обращаешься с мужчинами.

– А мне – как ты с женщинами, – парировала Сузи.

– Значит, у нас есть что-то общее, – констатировал Питер, выруливая машину к элитарному загородному клубу.

Сузанна осмотрела обвитое плющом здание. Видимо, очень дорогое заведение. Для избранных.

– Я и не подозревала, что у нас есть такое экзотическое место, – сказала Сузи, когда Питер припарковал машину.

Он выключил мотор.

– Мне рассказал о нем Грегори. Я думал, ты бывала здесь.

Этого только не хватало. Подумала она. Если брат зачастил сюда, неудивительно, что они оказались на мели. И хотя Сузанна улыбалась, сердце ее сжималось от боли.

– Наверное, он встречается тут с клиентами. Вот почему расходные счета так велики! – пошутила она, хотя ей было не до смеха. Вылезая из машины, Сузи подумала о том, что этот клуб теперь вечно будет маячить перед глазами и кошмарами сниться по ночам.

Питер взял ее под локоть.

– Ты, почему притихла? Что-то случилось?

Сузанна едва не застонала. Неужели Пит все подмечает?

– Я восхищаюсь тем, что ради ужина ты прилетел в Милуоки, преодолев внушительное расстояние, – дразняще усмехнулась она, направляясь к дверям.

Питер пошел следом.

– Прекрасно. Надеюсь, теперь хоть на вечер я избавился от твоей искрометной язвительности? – парировал он. Она улыбнулась.

– Так нечестно! Не говоря о том, что это не по-джентльменски! – деланно оскорбившись, воскликнула Сузанна, вновь оживляясь.

– Из-за твоего поведения действительно иногда забываю, что я – джентльмен. Однако моя совесть спокойна, ведь и ты временами вспоминаешь, как должна выглядеть настоящая леди.

– Надеюсь, тебе известно, что я давно перестала лазить по деревьям?

– Мне искренне жаль. Я бы с удовольствием понаблюдал за тобой, особенно когда ты надеваешь короткие шортики, открывающие твои длинные ноги, – с огорчением вздохнул Питер. Сузанна покраснела и затаила дыхание. В голубых глазах собеседника появился дьявольский блеск. – Как говорят, за такие ножки можно и умереть!

Входя в клуб, Сузанна отчетливо чувствована, как дрожат эти длинные ноги. Она понимала, что Питер словами пытается выбить ее из колеи, и, тем не менее, его замечание вызвано у нее жар. Сузи лихорадочно раздумывала ответом, по тут подошел метрдотель, и момент был упущен.

– Добрый вечер, господа. Желаете отужинать?

Забрав у спутницы шаль, Питер передал ее служащему.

– Я заказывал столик на фамилию Ньюмен.

– Здесь вам очень рады. Надеюсь, вам поправится наша кухня. – И, приветливо кивнув гостям, человек в смокинге исчез.

Питер посмотрел в зал напротив, откуда доносились взрывы смеха.

– Похоже, бар переполнен. Если не возражаешь, пойдем сразу в ресторан.

Сузанна с радостью согласилась. Она выигрывала время. Когда Пит, поддразнивал ее, он всегда находил в ее защите брешь. Но, слава Богу, Сузи научилась реагировать на колкости. Она еще покажет Питеру коготки!..

Слабо освещенные столики стояли в зале вокруг площадки для танцев, на которой в такт музыке скользили пары. Некоторые столики у стен отделялись от других перегородками с вьющимися растениями, что создавало интимную обстановку. Прекрасное место для любовников, подумала Сузанна, направляясь за официантом.

– Шампанское охлаждено, – почтительно сообщил тот, как только Питер и Сузанна уселись за столик. – Подать сейчас? Или, возможно, леди пожелает в данный момент чего-нибудь иного?

Питер вопросительно взглянул на Сузи.

– Пожалуйста, оранжад со льдом, – попросила Сузанна.

– А мне виски с содовой, – заказал Питер. Официант кивнул.

Как только он удалился, Сузанна поставила локти на стол и уперлась подбородком в сплетенные пальца. Итак, Питер начал игру, решила она. Его действия были отточенными. Сказывалась многолетняя практика. Сузанна улыбнулась.

– Шампанское! Да оно сразу ударит в голову, если не соблюдать осторожность.

Питер наклонился вперед, почти вплотную приблизившись к лицу девушки.

– А ты осторожна, Огонек! И если возобладают эмоции, уверена, что с твоим сердцем справится разум. Или я не прав?

Чувствовалось, Пит не иронизировал, а констатировал факты. Конечно, есть некоторые рискованные моменты. Но он о них не подозревает. Следует держаться настороже. И плевать ей на чье-то мнение!

Сузи посмотрела на Питера:

– Ты уверен?

– Увы, женщины непредсказуемы. Они всегда преподносят сюрпризы, – сухо пояснил Питер.

– И даже я? – Твою натуру я досконально изучил, а потому знаю, что от тебя, дорогая моя, можно ожидать.

– Да ты настоящий дипломат, – смеясь, проговорила Сузанна. И, оглядев зал, добавила: – Ты всех своих подружек водишь в подобные места?

Сузанна заметила, как призывно смотрела на Питера яркая блондинка, сидевшая недалеко от них. Сначала ее взгляд немного обескуражил Сузи, но потом у нее вдруг мелькнула догадка.