– Я только что беседовала с приятельницей твоей подружки, – ворчливо сообщила она.

Питер застыл.

– Так-так… – протянул он. – И что же произошло?

– Мне приказали держаться от тебя подальше. В весьма конкретных выражениях, – улыбнулась Сузанна, демонстрируя дружелюбие разъяренной львицы.

– Не ожидал, что дело зайдет так далеко. – Голос Ньюмена звучал мрачно. Сделав глоток, Сузи отметила про себя, что Питер за нее беспокоится. – Извини, – озабоченно произнес он. – Зачем ты с ней связалась? Мэри слишком много себе позволяет.

Ну и ну, с удивлением подумала Сузанна, польщенная его вниманием. Сузи не ожидала, что Питер примет ее сторону. Может, она недооценила его?

– Не волнуйся, я умею за себя постоять.

Голубые глаза смотрели с юмором.

– Представляю!

Сузанна рассмеялась.

– А чуть не поддалась искушению. Мне очень хотелось заявить, что я не представляю для тебя никакой опасности.

– Удивляюсь, почему ты не сказала, – заметил Питер, потягивая коктейль.

Девушка смотрела серьезно.

– Вряд ли она поверила бы мне. Таких, как Мэри, Дороти, да и других, ты притягиваешь, словно сверкающий приз. Но едва ли они осознают, что не все то золото, что блестит, – вздохнула Сузанна.

Питер удрученно покачал головой.

– Золото их не устраивает. Они жаждут бриллиантов.

И хотя подсознательно Сузанна ожидала нечто подобное, откровенное высказывание Ньюмена ее потрясло.

– Ты удивлена? – спросил Питер, пожав плечами. – Я слыву богачом, который не скупится, расставаясь с любовницами. Женщины, подобные Дороти, ждут от меня страховки на черный день.

Девушка вздрогнула от отвращения.

– Обычно я их избегаю, – продолжал Ньюмен. – У меня более порядочные приятельницы. Я их уважаю. К тому же мы оба, она и я, знаем, что наши отношения ни к чему друг друга не обязывают.

Голос Питера звучал холодно. Ньюмен приоткрыл дверь в совершенно чуждый для Сузи мир, и она радовалась, что не принадлежит к избранному обществу.

– Но если Дороти не вписывается в твои рамки, почему же ты завел с ней интрижку?

К великому удивлению Сузанны, Питер смутился.

– Дороти – радист на самолете, которым я возвращался из Парижа месяц назад. Я собирался на благотворительный вечер и, согласно этикету, должен был явиться с дамой. Дороти согласилась меня сопровождать. С ней приятно общаться. Мы несколько раз встречались. Узнав, что я собираюсь в Милуоки, она попросила меня захватить ее с собой. Она намеревалась навестить родителей, они живут в пригороде. Вот и все. Полагаю, на этом знакомство закончится.

Девушка прикусила губу, чтобы не усмехнуться. По ее мнению, Дороти не представляла собой смирную овечку. Она явно выпускает коготки, чтобы крепко вцепиться в Ньюмена.

– Что-то подсказывает мне, что Дороти придерживается иного мнения, чем ты! – оживленно заметила Сузи.

Питер рассерженно посмотрел на нее.

– Ты по-прежнему забавляешься? – проворчал он, но вдруг засмеялся. – К сожалению, ты права.

– Думаешь, от Дороти легко будет избавиться? – разошлась Сузанна, почувствовав, что Питер несколько поощряет ее.

– Вероятно, нет, – признался он. – Дороти наверняка устроит мне сцену. Не желаешь посмотреть? Получишь удовольствие!

Девушка сделала вид, что раздумывает над предложением.

– Могу оказать первую помощь. У меня есть даже специальный сертификат и значок – я тренировалась на озере, работая в спасательной команде.

– Спасибо, обойдусь без тебя.

– Такой кайф испортил!

Усмехнувшись, Питер осушил бокал.

– А ты жаждешь крови, да? Особенно моей? Увы, вынужден тебя разочаровать. – И переменив тему, спросил: – Не пора ли домой, Огонек?

Сузанна кивнула. Странный вечер напоминал катание на американских горках – то вверх, то вниз. Питер заплатил по счету, и они вышли из ресторана. Когда Ньюмен накидывал девушке на плечи шаль, она зевнула.

– Хочешь спать? – проговорил он, обнимая Сузанну за плечи, пока они спускались по лестнице, направляясь к машине.

– Немножко. Однако ужин, как ни странно, доставил мне удовольствие, – сказала Сузи, слегка удивленная.

Ее настроение не ускользнуло от Питера.

– Хоть ты этого и не ожидала, да?

– Надеюсь, не станешь отрицать, что удовольствие – понятие относительное. Когда бы мы ни встретились, всегда начинаем сражаться, – заметила девушка, усаживаясь в машину. Закрыв за ней дверцу, Питер уселся за руль.

– А ты не задумывалась почему? – забросил удочку Ньюмен, заводя мотор.

Девушка слабо улыбнулась:

– Нет. Однако подозреваю, что у тебя есть какая-то теория.

– Мы соперничаем, Огонек, потому что нам обоим нравится словесная перепалка, – констатировал Ньюмен. Сузанна напряглась. Она сама думала об этом. – А почему?

– Потому что мы ненормальные? – предположила Сузи. Машина бесшумно скользила в темноте. Весь мир, казалось, сосредоточился в "роллс-ройсе".

– Схватки вносят оживление в наши отношения, – поправил Питер.

Взгляд Сузанны застыл на его руках, которые уверенно вели машину. Наверное, так же уверенно они ласкают женщину, которая вздрагивает от их прикосновения, подумалось Сузи. Она выпрямилась, встревоженная неожиданным поворотом мыслей. С Питером нельзя расслабляться.

– В твоей теории только один пробел – нас не объединяют никакие обязательства, – холодно уточнила Сузи.

– Пока нет, – согласился Питер, не отводя взгляд от дороги.

Сузанна едва не подскочила. На что он намекает? Если имеет виды на нее, следует сразу поставить его на место.

– Их и не будет. Я не хочу с тобой связываться.

Ньюмен засмеялся:

– И я тоже, – сказал он, но девушка не почувствовала себя спокойной от такого заверения.

Остаток пути прошел в молчании. Сузанна подмечала каждое движение Питера. Когда при вождении напрягались мускулы его ноги, ей вдруг захотелось испытать жесткое прикосновение мужских бедер к своему телу. Она с трудом удерживала дрожь. Господи, нужно немедленно взять себя в руки, решила Сузи, и прекратить думать о человеке, чьи отношения с женщинами служат темой для газетных страниц.

Когда Ньюмен, наконец, остановил машину, Сузанна повернулась к нему с холодным выражением на лице.

– Благодарю за прекрасный вечер, – вежливо произнесла она, потянувшись к дверной ручке, но Питер быстро ухватил ее за локоть.

– Он еще не закончился, – тихо сказал он.

Сузанна перестала дышать, загипнотизированная его взглядом. Она заметила, как блестели в темноте его глаза.

Сердце девушки давало сбои.

– Что означают твои слова?

– Я хочу предложить тебе кое-какую информацию для будущей книги, – мягко пояснил Ньюмен. Бархатные интонации голоса действовали на Сузи возбуждающе.

– Для книги? – Она поняла, что Питер улыбается.

– Ну да. Разве ты забыла? – напомнил он, убирая со щеки Сузанны выбившуюся прядь.

Она дернулась, сожалея о своей выдумке.

– За сегодняшний вечер я набрала достаточно фактов, – возразила Сузи, делая новую попытку открыть дверь. Но Питер снова помешал ей. В результате она так близко придвинулась к нему, что ощутила его дыхание.

У Сузанны пересохло во рту. Еще чуть-чуть, и их губы непременно встретятся. А может, так и нужно? – посоветовал внутренний голос. Но инстинкт самосохранения подсказал, что следом произойдет катастрофа.

– Не думаю, – возразил Ньюмен. – Мне кажется, следует поцеловать тебя. В интересах науки, разумеется, – добавил он. И когда девушка, вздохнув, повернулась к нему, Питер прижался к ее губам.

Сначала Сузанна хотела оттолкнуть Пита, но внутри возникло приятное, жаркое ощущение, которое вытеснило мысль о сопротивлении. Голова закружилась. Легко преодолев слабую защиту, Питер полностью обезоружил девушку нежным прикосновением губ и языка, скользнувшего внутрь ее рта.

Долго сдерживаемые эмоции прорвались наружу. Ощущение опасности подавила волна чувственности. Сузи внезапно потеряла способность думать и непроизвольно застонала. Откинув голову, она призывно раскрыла губы.