А Питер как раз упал на траву, ребята навались на него сверху. Девушка засмеялась, и вдруг земля словно покачнулась под ногами. Она представила ту же картину, но с другими действующими лицами. Как бы было здорово, если так же веселились Питер, ребятишки и она сама. Они составляли бы семью такую счастливую, что от одной мысли об этом захватывало дух.

Видение исчезло, в душе воцарилась пустота, глаза наполнились слезами при воспоминании о пережитом, пальцы с такой силой сжали бокал, что топкое стекло хрустнуло, и осколки врезались в ладонь. Девушка с удивлением уставилась на капли крови.

– Не двигайтесь, – велел Майкл и, взяв со стола чистую салфетку, прижал ее к ране.

– Прошу прощения, – сдавленно произнесла Сузанна, побледнев. – Это произошло случайно.

– Ничего страшного, – заверил Майкл, уводя девушку от места, где блестели осколки. Тут подоспел Питер с ребятишками. – Что случилось? – резко спросил он, с беспокойством глядя на Сузанну.

– Да бокал нечаянно разбился, – ответил за нее Майкл и обратился к сыновьям: – Бегите к матери, попросите совок и щетку, надо убрать стекла.

Питер осмотрел пораненную руку и обратился к Майклу:

– Я помогу Сузанне, а ты лучше присмотри за колбасками, не дай Бог, подгорят, – напряженно произнес он, подталкивая девушку к дому.

– Ты упадешь в обморок? – спросил у Сузанны Джонни, один из братьев, в то время как другой, Бобби, побежал к матери.

– Надеюсь, что нет, – успокаивающе заверила Сузанна.

– Твое лицо стало таким смешным, – серьезно продолжал Джон. – А мама всегда падает в обморок, когда случайно порежется.

– Бедная! – воскликнула с сочувствием Сузанна.

Малыш пожал плечами.

– Но она чувствует себя лучше, если папа поцелует ее. А ты поцелуешь тетю Сузанну? – обратился он к Питеру.

Сердце у девушки дрогнуло, она посмотрела в голубые глаза.

– Думаешь, нужно? – спросил Ньюмен у мальчика, не отводя взгляда от лица Сузи.

– Да, – подтвердил Джон. – Нашей мамочке очень нравится.

– Хорошо, – пообещал Питер и открыл дверь, пропуская девушку в дом. Вскоре подошла Элен.

– Держи аптечку, – сказала она, передавая коробку Ньюмену. – А ты, Джонни, помоги папе. Скажи, что я сейчас приду. Только не торопись! – крикнула Элен вслед сынишке.

– К счастью, порез неглубокий, – констатировал Питер. – Достаточно пластыря.

– Слава Богу! Тогда я вас оставляю, – объятии Элен и с сочувствием посмотрела на Сузи.

Та слегка поморщилась от боли, а Питер проверил, нет ли в ране мелких осколков. Как же тебя угораздило? – спросил он.

Представила, что у меня семья и на меня обрушилось небо, подумала она, а вслух произнесла:

– Сама не знаю.

– Тебе повезло, все не так страшно. Однако у тебя такое лицо, словно ты получила смертельное ранение. – Питер залепил пластырем рану. – В следующий раз не забывай о моих слабых нервах и предупреждай заранее, – ворчливо попросил он.

– Раньше ты никогда обо мне не заботился. Всегда считал меня язвой, – тихо промолвила она.

– Такой ты и осталась. Однако времена меняются. Ну, как ты теперь себя чувствуешь, Огонек?

Успокоившись, она стала еще острее ощущать его присутствие.

– Мне гораздо лучше, спасибо, Пит.

– Остается только поцеловать тебя, – прошептал Питер. Сузанна машинально подняла лицо, и он прижался к ее губам. Поцелуй оказался настолько нежным, что у нее на глаза навернулись слезы. Питер посмотрел на Сузи. – Ну, как, лучше?

Это слово совсем не подходило для описания чувств, которые испытывала девушка. Справившись с волнением, она сказала:

– Вообще-то сначала нужно поцеловать ранку, а потом – меня.

Питер лукаво улыбнулся.

– Значит, тебе не понравилось? Наоборот, она жаждала продолжения. Сузанна с трудом оторвала взгляд от Ньюмена.

– Кажется, пора возвращаться к хозяевам.

– Ты права. Здесь не время и не место заниматься любовью, – нехотя согласился Питер, отпуская Сузанну.

Как только расстояние между ними увеличилось, она вновь стала рассуждать трезво.

– На любовь даже не надейся!

– Ты никуда от меня не денешься, Огонек! – убежденно произнес Питер.

Сузанна вздрогнула, пораженная его настойчивостью.

Она ничего не ответила. Увы, слова не убедят Ньюмена. Только поступки докажут, что он ошибается. Повернувшись, девушка направилась туда, откуда исходил дразнящий запах жареных колбасок. Ньюмен последовал за ней.

– А мы уже хотели высылать поисковую экспедицию! – весело заявил Майкл, и Сузанна снова почувствовала себя неловко – супруги подсознательно объединяли ее с Питером.

– Что ты им рассказал о нас? – шепотом спросила она у Ньюмена, пока они шли к столу. Я убеждена, Майкл и Элен полагают, что мы влюбленная пара!

– Так и есть, – спокойно подтвердил он.

– Признайся, что ты насочинял? – допытывалась Сузанна.

Питер вздохнул:

– Я только сообщил, кто ты такая и чем занимаешься. Право, не знаю, почему у них сложилось превратное мнение. Друзья желают мне только хорошего, а ты им понравилась. Вот и все.

Конечно, Сузанна понимала ситуацию, но ОШ ее явно не устраивала.

– Ты переубеди их, – настойчиво продолжала Сузи.

– Но в таком случае они только утвердят в споем предположении. Майкл и Элен никогда не поверят, что нас ничего не связывает.

– Неужели нет выхода? – простонала Сузи.

– Почему же? Выход есть, – заявил Питер. – Можем сказать, что нам не терпится заняться любовью. Но я лично не желал бы разрушать их романтическое настроение. Однако, если ты так настаиваешь, попробуй разубедить их сама, – холодно добавил он и, подойдя к Элен, обнял ее и что-то прошептал. Элен засмеялась.

Сузанна оказалась за столом в одиночестве. Ньюмен явно не одобрял ее поведения. Она не могла воспользоваться предложением Питера. Он прав. Однако Сузи предпочитала, чтобы никто не догадывался об их взаимном влечении. Она к тому же не намеревалась сдавать позиции, она лишь хотела выстроить для себя оборону.

Обед получился превосходным. Сузи расслабилась. Питер вел себя так, словно ничего не случилось, но она замечала время от времени его отчужденный взгляд. Однако, вместо того чтобы радоваться, она огорчалась. Желая отвлечься, Сузи занялась малышами. Вскоре мальчишки втянули ее в какую-то игру, девушка поддалась безудержному веселью, пока, наконец, обессиленная, не упала в шезлонг.

– Как хорошо, что вы пришли, – сказала ей Элен. – Питер наконец-то расслабился. Он так много работает, что на отдых у него не остается времени.

– Зато восстанавливает силы со своими подружками, – проворчала Сузанна.

– Не спорю, Питер позволяет себе кое-что лишнее. Однако он остепенится, даю слово! – поклялась Элен. Сузи улыбнулась.

Да, Ньюмену повезло, у него настоящие друзья, подумала она.

– Я верю вам, – просто ответила Сузанна. Элен похлопала ее по руке и, посмотрев на часы, поднялась.

– Скоро вернусь, – извинилась она и поспешила к дому.

Вздохнув, Сузанна закрыла глаза. Она действительно расслабилась, по телу разливалось приятное тепло. Видимо, девушка задремала, потому что вздрогнула от громких криков.

– Ну вот, этого еще не хватало, – произнесла подошедшая Элен и протянула ей розового цвета конверт с младенцем. – Подержи, пожалуйста, а я посмотрю, что учинили мои разбойники.

В свертке кто-то зашевелился. Сузанна наклонилась и разглядела карие глазки крошечной малышки. Потрясенная, она застыла. Сузанна никогда не позволяла себе брать на руки младенца. Выработанный ею защитный механизм оберегал от боли, которая неизбежно за этим последует. Теперь случилось непоправимое.

Сузанне хотелось бежать, бежать без оглядки, но ноги стали словно ватные. Сердце бешено колотилось. И вдруг Сузи улыбнулась и, подавив рыдания, ухватилась за тянувшуюся к ней детскую ручку.

О-о Господи!

Наклонившись над свертком, Сузанна ощутила прикосновение нежной щечки. Девочка вдруг улыбнулась, загулила, и Сузанна растаяла, заворожено глядя на малышку.