У тех, кто малость сдвинулся на электронных коммуникациях, было отмечено снижение IQ на 10 единиц – марихуана, по некоторым данным, съедает только 5. Так что психологи рекомендуют учиться иногда отключать компьютер и мобильник. – С.Б., Е.З.

Похоже, бунт роботов, испокон веку предрекаемый фантастами, уже не за горами. По крайней мере, в этом ничуть не сомневаются сотрудники медицинского центра Калифорнийского университета в Сан-Франциско, на чьих глазах в стенах клиники недавно произошел форменный электронный дебош.

Причиной злоключений медиков стал робот-курьер Waldo – поставленный на колесную платформу ящик размером с крупный телевизор. На протяжении нескольких лет электронный ассистент исправно развозил лекарственные препараты по отделениям клиники, строго придерживаясь заданного маршрута. Как видно, в один прекрасный момент программа дала сбой: безобидному роботу наскучила жизнь «мальчика на побегушках», и он решил наконец показать характер. Выполнив свою ежедневную миссию, вместо положенного возвращения в аптечный пункт Waldo решил изучить окрестности клиники, без приглашения заехав в отделение радиационной онкологии, где в тот момент врач осматривал пациента. Спастись от электронного монстра, решительно идущего на таран, обоим помогли только быстрые ноги.

Как уверяет пресс-служба медицинского центра, нынешний случай войдет в историю: подобного «восстания машин» здесь еще не бывало. Впрочем, вполне возможно, что на этом приключения калифорнийских врачей не закончатся: помимо Waldo, в госпитале несут вахту еще два «механических аптекаря» – Elvis и Lisa Maria. Пока специалисты-робототехники пытаются вернуть Waldo к нормальной жизни, о его «подвигах» трубят ведущие газеты Калифорнии. Так что не исключено, что в скором будущем нас ждет новый голливудский блокбастер о похождениях сумасшедшего электронного драг-дилера. – Д.К.

Если бы Ильич проводил революцию в наши дни, в довесок к почте и телефону он бы наверняка присоветовал большевикам брать не телеграф, а офисы провайдеров мобильной связи. Не выдержав конкуренции с нашествием компьютеров и «мобил», в последние годы «проволока» неумолимо сдает свои позиции в крупных городах. Впрочем, как показывает опыт, коммуникационное «ноу-хау» позапрошлого века рано списывать в утиль: в умелых руках оно еще способно дать фору новомодным средствам связи. Доказательством тому стал необычный эксперимент, проведенный в Энергетическом музее Сиднея.

Группе участников, один из которых был вооружен аппаратом Морзе, а остальные – мобильниками, предстояло как можно быстрее набрать заданное текстовое сообщение. В роли «эсэмэсников» выступали бойкие тинэйджеры, а цвета телеграфа защищали ветераны австралийской почты – 93-летний Гордон Хилл (Gordon Hill) и 82-летний Джек Гибсон (Jack Gibson), выполнявшие функции отправителя и дешифровщика. Текст сообщения содержал единственную фривольную фразу: «Hey, girlfriend, you can text all your best pals to tell them where you are going and what you are wearing» («Привет, подруга, можешь сообщить всем своим лучшим приятелям, куда ты собираешься и что на тебе надето»). Помимо привычной лексики, молодежь получила и другую фору: в ходе набора текст можно было как угодно сокращать, используя современный подростковый SMS-сленг. Результат соревнования оказался неожиданным: подростки еще корпели над злосчастным предложением, как старина Джек уже успел получить и расшифровать «проволочное» послание своего коллеги. В общей сложности на отправку и получение депеши у дедушек ушло полторы минуты, тогда как первый звонок по мобильнику раздался лишь восемнадцать секунд спустя.

Как отмечает убеленный сединами мистер Хилл, он не склонен преувеличивать свою победу. «Да выиграй я хоть трижды, технология SMS все равно является большим прорывом», – замечает он. И все же, кто знает, не заставит ли результат нынешней схватки задуматься производителей сотовых телефонов о том, чтобы порадовать пользователей преклонного возраста серией аппаратов со старым добрым ключом Морзе? – Д.К.

Ученые из Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли пролили еще немного света на физику квантовых точек. Одна из загадок, связанных с этими объектами, была решена благодаря прямому численному моделированию квантового поведения тысяч атомов на суперкомпьютере Seaborg.

Использование квантовых точек – нановключений из сотен или тысяч атомов одного полупроводника в другом – одна из молодых и наиболее перспективных полупроводниковых технологий. Квантовые точки позволяют изготовлять разнообразные полупроводниковые устройства – от небывало эффективных свето– и фотодиодов до кубитов для квантовых компьютеров и систем квантовой криптографии. Однако прогресс в их применении идет медленно. Дело в том, что многие из свойств квантовых точек до сих пор не очень понятны и технологам приходится действовать методом проб и ошибок. А теоретики часто бывают бессильны, поскольку известные квантовые методы, хорошо работающие для отдельного атома или для кристаллической решетки, оказываются малопригодны, если атомов несколько сотен.

Теоретикам помог суперкомпьютер, который позволил непосредственно, что называется «из первых принципов», смоделировать поведение тысяч атомов квантовой точки. Расчеты прекрасно описали хорошо известные эффекты. Внедрение в полупроводник квантовых точек позволяет увеличить ширину его запрещенной зоны, то есть энергию, которую надо придать электрону, чтобы он сорвался с насиженного места и «влился» в электрический ток (эта характеристика определяет, например, цвет полупроводникового диода или лазера). И чем меньше размеры квантовой точки, тем больше ширина запрещенной зоны. В то же время квантовые точки заметно ослабляют диэлектрические свойства полупроводника, которые описывают влияние электронов и дырок друг на друга. Расчеты показали, что локальные диэлектрические свойства внутри квантовой точки точно такие же, как и в сплошном материале. А все изменения свойств полупроводников тесно связаны с квантовыми эффектами на поверхности квантовой точки. Ученым удалось предложить простую модель, которая хорошо описывает результаты долгих вычислений.

Теперь у инженеров и технологов есть новый мощный инструмент для расчетов, и можно надеяться, что вскоре мы сможем воспользоваться преимуществами полупроводниковых устройств, изготовленных по новой технологии. – Г.А.

Важный шаг на пути к массовому производству систем квантовой криптографии сделали в Кембриджском исследовательском центре корпорации Toshiba. На ежегодной конференции по квантовой электронике и лазерной технике в Балтиморе ученые впервые продемонстрировали фотодиод, излучающий фотоны строго по одному.

Для квантового шифрования необходимо, чтобы каждый бит передаваемой по оптическому волокну информации кодировался состоянием только одного фотона. Лишь в этом случае квантовый шифр принципиально невозможно вскрыть. Сегодня однофотонные источники получают путем многократного ослабления лазерных импульсов. Но излучение лазера и последующее поглощение львиной доли фотонов – процесс стохастический, и несмотря на все ухищрения полной гарантии, что излучился один фотон, а не два, все равно нет. Кроме того, лазерные системы дороги и требуют точной настройки. Только специально разработанный источник одиночных фотонов сможет кардинально решить проблему.

Над его созданием ученые работают уже несколько лет, но лишь сейчас удалось изготовить недорогой, функционирующий при комнатной температуре и пригодный для массового производства однофотонный излучатель. В его основе обычный фотодиод из арсенида галлия, в который добавлен слой квантовых точек – специальных кластеров из нескольких тысяч молекул арсенида индия. Квантовые точки столь малы, что ведут себя подобно обычным атомам, а это значит, что при подходящем возбуждении они излучают фотоны поштучно. Свойства диода и ток, проходящий через него, подобраны так, что электроны и дырки в полупроводнике рекомбинируют и излучают фотоны только на квантовых точках, причем так, чтобы в каждый момент излучала только одна из них.