Секунда, в которую она бросила влево взгляд, растянулся к вечности.

Это были трое нападающих – они стояли на одной из скал и смотрели на них сверху. Это были люди, или, по крайней мере, человекоподобные – однако, их кожа была белее, чем снег, почти полупрозрачная, и их глаза сверкали морем цветов. Здесь, посреди скалы и мшистой зелени, они казались особенно неуместными, как фальшивые элементы.

Она едва ощутила, как вскочил Кровавый Мужчина, как загипнотизированная она наблюдала за существами.

Пятнистая тюленья шкура с нашитыми украшениями («из рыбьей чешуи?») сверкнула на солнце, когда самый большой из низ ловким прыжком спрыгнул со скалы, без труда бодро смягчил удар и снова выпрямился.

Рядом с Саммер пронзительно заржала лошадь. Она увидела закатившиеся глаза и прижатые уши. Когда она поднялась на ноги, животное испуганно метнулось в сторону и пыталось ее схватить, но Кровавый Мужчина все же безжалостно им управлял прямо рядом с ней и сдержал его.

— Tanahe! — шипело существо и указывало на Саммер.

— Поднимайся! — приказал Кровавый Мужчина. Она схватила его правую руку и позволила ему затащить себя в седло.

В тот же самый момент, когда двое других нападавших бросили в ее направлении копья-акулы, Кровавый Мужчина резко развернул лошадь и погнал ее с места галопом. Саммер пальцами вцепилась в гриву. Вода высоко взметнулась брызгами, когда лошадь одним махом прыгнула в ручей и поплыла против течения. Следующее акулье копье попало в воду и погрузилось в нее как смертоносная хищная рыба. Внезапно русло ручья стало мелким. Стремена неудержимо двигались у ног Саммер, и больно ударяли по ее лодыжкам, однако рука Кровавого Мужчины лежала вокруг ее талии и удерживала от того, чтобы она выскользнула из седла.

— Нагнись! — крикнул он ей в ухо, и она подчинилась и услышала только свист, когда мимо нее промахнулись. Потом она видела только то, как они бросились прямиком к водопаду. — Нет! — воскликнула она. — За ним скала...

Затем вода окатила их, насыщая водой каждый сантиметр ее волос и кожи... и также внезапно снова рассеялась. Лошадь бежала дальше. Стук копыт разносился отрывистым нерегулярным эхом. И когда Саммер с удивлением осмотрелась, то она поняла, что они скачут по тоннелю, созданному человеческими руками. Через отверстие в стене падал солнечный свет и тени ивы. «Это короткий путь, по которому он меня догнал», — подумала она. — «Он ехал прямо через водопад».

Затем они проехали это пришедшее в упадок место в туннеле и погрузились в сумрак, казалось бы, бесконечного пути. Только через некоторое время Кровавый Мужчина направил лошадь медленнее, пока, наконец, она не упала в измученном и нервном движении. Только сейчас Саммер заметила, что она дрожала всем телом.

— Что это было? — спросила она слабым голосом. — Звериные бегуны?

— Нет. Tandraj, — пробормотал он. — Они живут там, где есть вода – в скалистых пещерах фьордов. Как правило, люди никогда не видят их лиц. И если встречают, то тогда они безобидны. Но против тебя они, очевидно, что-то имеют.

Саммер молчала. Он все еще ее держал – его рука вокруг ее талии. Дыхание, которое касалось ее щеки – «и никакого сердца».

Много долгих ударов копыт она боролась с собой, чтобы задать ему вопрос, ответ на который она вероятнее всего знать не хотела. Но она должна была признаться себе, что была трусливой. «Слишком малодушной, чтобы услышать из его уст, что в прошлом он, может быть, был не единственной жертвой?»

— Ты... не сжег театр дотла, — вместо этого едва слышно сказала она.

— Какого черта я должен был убивать невинных людей или сжигать их дома? — недовольно ответил он. Его рука на ее талии сжалась в кулак. И она почувствовала между ним и собой пропасть, которая была так велика, что четыре человеческих жизни не были бы достаточными, чтобы ее преодолеть. Ей стоило огромного мужества, чтобы снова к нему обратиться: — Я не виновата в твоих шрамах. Но виновата в том, что... твое сердце больше не бьется?

Лошадь внезапно остановилась и встряхнула головой, когда она снова вцепилась в гриву. Кровавый Мужчина отодвинул ее от себя, и она не сопротивлялась, когда опустилась из седла. Острые края гравия давили на ее ступни. Лошадь воспользовалась шансом и сразу же переместилась на несколько шагов в сторону, увеличивая расстояние между Саммер и собой.

Кровавый Мужчина не ответил. В полутемном тоннеле он был не более чем силуэтом.

— Мы... любили друг друга, не так ли?

— Я любил тебя, — ответил он грубо. — Только ты предала меня.

Саммер прикусила нижнюю губу. И груз старых обязательств на ее плечах стал бесконечно тяжелым. — Мне жаль, — тихо сказала она. — И я желаю, я хотела бы еще кое-что узнать об этом. Но я вспоминаю... о гитаре и голубых цветах, которые ты прятал под твоей рубашкой и...

— Прекрати, — в этот раз это не было командой. Боль заставила его голос тихо звучать и эхом отдавалась в ее собственной груди.

Он молчал так долго, что она несколько секунд сомневалась в том, что он вообще был еще здесь, и она не разговаривает всего лишь с фантомом.

— Куда ты хочешь меня отвести? — спросила она в тишину.

— В одно место, которое ты знаешь.

— Туда, где мы были счастливы?

Она ощутила, как эта фраза поразила его. Какой-то синий блеск скорби неожиданно растянулся в темноте.

— И что потом? — спросила она дальше. — Ты хочешь мне отомстить? За события, которые я не помню?

— Я хочу не мести, — ответил он хрипло. — Я хочу вернуть назад своё сердце.

Она вернулась, когда отвязали лошадь. Гравий и кремниевая галька с острыми краями разлеталась под ударами копыт и попала ей в плечо и щеку. Она испугалась и уже ожидала того, что кандалы на ее запястьях тут же натянутся и раздерут ее ноги, что они упадут и будут волочиться по гравию, однако она упала от того, что больше не была в кандалах. Она видела вспышки искр, которые копыта выбивали из земли, и не могла этого понять. Он позволил ей идти?

Стук голопа удалялся, перешел на рысь, пока, наконец, лошадь не остановилась. Саммер приготовилась бежать, однако на этот раз он ее не преследовал. Она могла ощущать его ожидание, движения в воздухе, мелькающие картины как зеркальные отражения, которые дрожали между ними в темноте и проходили. И она поняла, что он, в самом деле, в первый раз ей поверил.

Она нерешительно передвинулась одну ногу перед другой. Сделала шаг. И еще один. Нерешительно остановилась.

Это, по меньшей мере, не ощущалось искаженным, чем снова спасаться бегством. Она искала ненависть, которую она ощущала еще вчера. И больше ее не находила.

Она осторожно двинулась вперед, пока ее шаги не стали немного увереннее. Под ее ступнями хрустел гравий, но очевидно он довольно хорошо слышал, чтобы знать в каком направлении она идет. И как только она достигла места, лошадь тут же пошла шагом.

Она боялась того момента, в который снова при свете посмотрела бы ему в глаза. Может быть, поэтому девушка позволила расстоянию быть настолько большим, что она следовала только за отдаленным стуком копыт как слепая. Он не просил ее идти быстрее, и через некоторое время она предположила, что он был этому даже рад. Саммер была слишком далека от вопросов. Когда стук копыт внезапно прекратился, она вздрогнула от своих мыслей, однако потом увидела, что он только лишь покинул туннель.

Полуденный свет сделал конец туннеля сверкающими воротами в бесконечность, так как она будто смотрела в обратную сторону телескопа. Светящиеся миниатюрные картины: белый с зелеными пятнами луг, на котором тает снежный слой, и за ним глубокую кобальтовую синь Северного моря. Контур Кровавого Мужчины вырисовывался впереди – черный всадник из далекого прошлого. Он как будто почувствовал ее взгляд, придержал лошадь и поджидал ее. Саммер опустила голову и рассматривала свои ноги, которые все также не замерзали, и повертела в руках маленький камешек, лихорадочно ища правильные слова.