Открыв глаза динозаврика, я увидел его мир - пасмурный и расплывчатый, неясный от одолевавшей детеныша усталости и потребности в сне. Меня охватило ошеломляющее нежелание вставать и покидать материнское тепло Ани, но я неуверенно встал на все четыре ножки и соскользнул с ее коленей. Трусцой подбежав к тихонько плескавшей о берег воде, я понюхал ее, не обнаружил опасности и забрел в озеро. Когда мои копытца едва доставали до илистого дна, я повернулся и радостно поспешил вернуться к материнским коленям.

- Она же насквозь мокрая! - со смехом возмутилась Аня.

- И вдобавок крепко спит.

Мы долго сидели лицом друг к другу. Маленький динозавр тихонько посапывал у моей подруги на коленях.

- Ты был прав, - наконец прошептала она. - Ты можешь ею управлять.

- Это младенец. Управлять взрослой тварью будет куда труднее.

- Но тебе это по силам! Я знала, что тебе это по силам.

- Ты тоже была права, - отозвался я. - Наша малышка - самочка.

- Я же знала!

Поглядев в сторону темной стены леса, я послал свое сознание сквозь гущу деревьев и исполинских папоротников, раскачивавшихся и шелестевших на ночном ветру. Тираннозавры были там, и причем несколько штук. Они спали, хотя и некрепко. Пожалуй, мы сумеем проскользнуть мимо них. Во всяком случае, попытаться стоит.

- А их хозяева с ними? - поинтересовалась Аня, когда я предложил попробовать уйти.

- Я не ощутил присутствие рептилий Сетха, но это не значит, что их там нет.

Мы подождали еще, пока я не ощутил, что тираннозавры уснули покрепче. В лесу стрекотали сверчки, тоненький серпик месяца поднимался все выше, а зловещая багровая звезда неотступно следовала за ним.

- Когда пойдем? - осведомилась Аня, рассеянно поглаживая динозаврика.

Я неторопливо встал.

- Скоро. Минут через...

Все тот же жуткий трубный рев эхом прокатился в ночи. Обернувшись к озеру, я увидел длинную змеиную шею грандиозного динозавра, черным силуэтом вознесшуюся на фоне звезд и прозрачной туманной дымки, которая некогда станет созвездием Ориона. Издалека сквозь мрак донесся ответный рев.

С озера тянуло прохладным ветерком. Он прояснил мое сознание, словно разогнал окутывавший меня туман.

Я помог Ане встать. Динозаврик у нее на руках почти не шелохнулся.

- Как по-твоему, - спросил я, - Сетх может воздействовать на мое сознание, как его слуги управляют динозаврами?

- В крепости он зондировал твое сознание, - откликнулась Аня.

- Не оттого ли я чувствовал себя таким... - я помялся, мне не хотелось произносить этого вслух, - таким подавленным?

Она мрачно кивнула.

- Он пользуется отчаянием, как оружием, чтобы подточить твои силы и довести тебя до крайности.

Вот теперь все стало на свои места.

- И как только ты это осознала, то нейтрализовала его воздействие.

- Нет, Орион, это ты его нейтрализовал, - откликнулась Аня. - Ты сам.

Разве? Наверно, она сказала это исключительно по доброте. И все же мне было любопытно, насколько большую роль сыграла она в моем душевном исцелении.

Затем, пожав плечами, я отмел этот вопрос. Совершенно не важно, кто это сделал. Я снова чувствовал себя сильным, тоскливое отчаяние оставило меня.

- Тираннозавры крепко спят, - сообщил я. - Мы сможем проскользнуть мимо них, если проявим осторожность.

Но едва я положил руку Ане на плечо, как воды озера бурно вскипели и запенились. Обернувшись, я предполагал обнаружить очередного исполина, вздумавшего поплескаться в воде.

Но вместо этого увидел, как вдали воды озера расступились, будто давая дорогу темной, мощной и грандиозной массе; даже самые большие динозавры казались по сравнению с ней букашками.

Какое-то сооружение неуклонно поднималось из глубин озера. Струи, ручьи, реки воды стекали с башен и зубчатых стен, вздымавшихся бесчисленными ярусами, настолько широкими и мощными, что они заслоняли собой небо. Между балконами стройных минаретов были перекинуты длинные подвесные мостики. В окнах вспыхнули крохотные багровые огоньки, а оно все вздымалось и вздымалось из глубин ярус за ярусом - циклопическое и устрашающее.

Мы с Аней, онемев от изумления, смотрели на грандиозное сооружение, исторгаемое глубинами озера, будто дворец морского божества - гротескный, но прекрасный, ужасный, но величественный. По воде озера разбежались волны высотой по колено, разбились у наших ног и покатились обратно, будто спешили собраться у подножия грандиозного безмолвного замка тьмы.

Одна башня, выше всех прочих, указывала прямо в ночное небо, а над ней, будто маяк, пламенела зависшая в зените багровая звезда.

- Какими же мы были дураками! - послышался из мрака шепот Ани. Ее широко раскрытые глаза пламенели. - Мы думали, что база Сетха находится в неолите, у Нила. Но там лишь один из его лагерей!

- А здесь его штаб, - подхватил я, уловив ее мысль. - Здесь, в этой эре. А он сам внутри своей циклопической крепости дожидается нас.

19

О бегстве нечего было и думать. Сетх затаился в своей устрашающей огромной твердыне. Там же находился и ядерный колодец, достигавший расплавленного сердца Земли, чтобы снабжать Сетха энергией, необходимой для осуществления его планов. Нам тоже нужна эта энергия, чтобы сделать хоть что-нибудь, даже просто сбежать из эпохи динозавров.

Но я думал не о бегстве. Мне хотелось встретиться с Сетхом вновь, выследить его и убить, как он хотел выследить и убить нас. Он поработил моих собратьев людей, он пытал любимую мной женщину, отнял у меня волю к борьбе, волю к жизни. Теперь в моей груди полыхало страстное желание сомкнуть пальцы на его чешуйчатой глотке и выдавить из него жизнь по капле.

Я снова стал Орионом Охотником - сильным и неустрашимым.

А ехидный внутренний голос вопрошал меня об источнике столь внезапной отваги. Неужели Аня управляет мной? Или я просто действую в соответствии с впечатанной в мое сознание программой? Золотой бог частенько разглагольствовал передо мной, утверждая, что дал мне и моим сородичам инстинкты кровожадности и мстительности. Действительно, человечество тысячелетиями страдало из-за этих стремлений. Мы созданы ради убийства, и благородный фасад цивилизации, который мы возвели, лишь лакированная маска, под которой бушуют кровожадные страсти.