«Пожалуй, мы ещё встретимся», — лицо блонди осветила странная улыбка.

Несколько недель спустя

Ночные огни Мидаса мелькали перед глазами Второго Консула — время перевалило далеко за полночь и через пару часов на небе уже должны были появиться первые рассветные полосы.

Кортеж быстро двигался в сторону окраины Мидаса. Пользуясь тем, что водитель его не видит, Рауль немного расслабился и, слегка откинувшись на спинку сидения, в который раз открыл перед собой отчёт о содержании монгрела в Раная-Уго. Особых повреждений не нанесено, за время содержания участвовал в восемнадцати шоу и одиннадцати приват-показах, первые две недели активно сопротивлялся возложенным на него обязанностями, но затем должным образом их исполнял. Сильно травмирован лишь единожды — как раз в конце второй недели пребывания, после конфликта с клиентом. В данное время находится в стабильном физическом состоянии, моральное состояние до сих пор не выявлено.

Рауль вздохнул. Ясон потребовал вернуть дилера на прежнюю должность по причине крайне нестабильной ситуации на рынке. Что ж, придётся вернуть. Эму было интересно увидеть Катце после подобного испытания не столько в физическом, сколько в моральном плане. «А сможет ли он вообще продолжать свою работу?» — блонди задумался — теперь затея казалась уже не такой непроблематичной. Того мальчишку — Ёхито, Эм не тронул — просмотрев результаты слежки ещё раз, просто решил, что игра не стоит свеч и оставил всё как есть, а вот Катце досталось по полной программе.

«Впрочем, не буду загадывать раньше времени», — убрав документы, Рауль снова взглянул в окно. Машина подъехала к трехэтажному кирпичному зданию, напоминающему старый жилой дом. «Что будет, то и будет».

Водитель открыл перед Консулом дверь и блонди стал подниматься по узкой кривой лестнице к одной из квартир, которые, по мнению соседей, обычно пустуют — сейчас это было далеко не так. Едва Рауль Эм переступил через порог люди, находящиеся в квартире поприветствовали Советника почтительно склонёнными головами.

— Где он? — безэмоционально.

Один из наёмников указал на деревянную обшарпанную дверь в конце заваленного пустыми коробками коридора.

— Отлично, ждите здесь.

Рауль шагнул в полумрак комнаты, прямо посередине её стоял стул, на стуле сидел человек с завязанными глазами и руками, скрученными за спиной, напротив него стоял ещё один стул, на который блонди и сел.

— Ну здравствуй, Катце, — в абсолютной тишине комнаты.

Пальцы сжались в кулаки так, что вздулись вены — монгрел узнал этот голос, он узнал бы его из тысячи, из миллиона, из миллиарда похожих голосов. Он слышал его каждую ночь во сне, слышал и тогда, когда забывался от издевательств и усталости, и тогда, когда в ошейнике с шипами его волочили на помост. Катце слишком хорошо запомнил, что с ним сделал обладатель этого голоса.

— Хм, — усмешка, — так вот чьих это рук дело. Признаться — не ожидал.

Катце было почти жаль, что он не видит лица Рауля. Губы монгрела были бледными, он сильно осунулся и похудел за последний месяц, под глазами залегли темные тени. «Интересно, ему нравится мой вид? Должно быть сидит и улыбается… Ждешь, что я начну молить о пощаде, СВОЛОЧЬ? Черт, как курить хочется…»

— Ты, Рауль, поразвлечься пришел или как?

«А у монгрела ещё были силы язвить и огрызаться? Что ж, неплохо, значит он в своём уме и твёрдой памяти, — внутренняя усмешка, — значит и работать сможет. Хотя, уважению к Блонди, похоже, придётся учить заново…»

— Ты всегда отличался крайней недальновидностью, — тихий вздох-сожаление. — Я с этим уже ничего поделать не могу…

Вид у монгрела был забитый, хотя ему относительно повезло — из этого борделя вообще крайне редко кто выбирался, а уж практически таким, каким попал и подавно. Жаль, что он этого не понимает.

— Мне кажется, Катце, ты слегка не понимаешь ситуацию, — опасный оттенок тона Рауля, проходил по нервам дилера жгучей горечью, — вопросы мне задавать у тебя права нет, так что лучше сиди и слушай — так мы существенно сэкономим время. Да, кстати, тебя развязать? — почти беспечно.

— Такие, как я, Рауль, права не имеют ни на что, — голос Катце звучал озлоблено, не смотря на ухмылку. Предложение развязать его Катце проигнорировал — он знал, что как только Рауль освободит его, то получит по морде. Когда-то монгрелу не позволили умереть, отобрав и сигареты и бластер, но если ударить Блонди то наверняка эффект будет тот же. — И кстати, в отличии от меня, вы, господин Второй Консул, вообще никогда ничего не понимали. Тут все просто: хочешь позабавиться, плати деньги — и вперед, а нет, убирайся — не трать мое время… — Катце опустил голову и улыбнулся: — Мне еще до пяти утра вкалывать.

«Н-да, продолжает грубить. Обидно». Усмешка. «А я ведь на самом деле собирался его развязать… Значит у него ещё есть силы, так что вопрос с повестки дня снят».

Блонди с каким-то внутренним удовольствием наслаждался нападками монгрела в свой адрес, намеренно игнорируя их и разговаривая доброжелательным вежливым тоном.

— Твои клиенты жаловались на тебя, так что оказалось, что к работе в Раная — Уго ты не подходишь…Хотя начало было прекрасное, — губ блондина коснулась улыбка, которую, казалось, можно было услышать, — так что придётся возвращаться на старое место работы… Жаль, правда?

— А что будет, если я откажусь? — чисто теоретически спросил Катце. Он острил не в меру, но лишь потому, что ему становилось плохо. Присутствие Рауля действовало как медленный яд — время играло не на руку. Катце хотелось, чтобы блонди просто ушел, оставил его в покое. Эта дрожь — она всегда была, когда Рауль был рядом, и сейчас непонятно откуда взялась — словно пришла вместе ним. А еще боль и ненависть. Катце с горечью осознал, что испытание Раная-Уго он не прошел. Рауль хотел сломить его? Что ж, получилось. Катце уже давненько стало все равно, где подыхать: в Кересе или Танагуре.

В первую секунду Рауль не поверил своим ушам, но потом всё же смог совладать с собой. «Хорошо держится, но вот надолго ли его хватит?»

— Ничего, — пожал плечами Рауль, — просто тогда с тобой поговорит Ясон и будет всё как прежде, всего-то…

Рауль смотрел на монгрела, оставаясь невидимым для него — это интриговало. Усмехнувшись собственным мыслям, блонди бесшумно поднялся со стула и зашёл к монгрелу за спину. Возможно, тот услышал перемещение Эма, а возможно и нет — это было не важно.

— И вообще, чтобы ты знал, — склонившись к уху Катце, произнес Эм, — мне на эти дела наплевать, я приехал сюда только по просьбе Ясона и мне глубоко безразлично как то, что ты ответишь, так и то, что с тобой после этого будет. Надеюсь, я понятно выражаюсь?

— Более чем, — тихо ответил монгрел, и намного помолчав, добавил: — Наплевать? Хорошо. Полагаю, это означает, что мое участие в эксперименте по изучению вами свойств кастратов не будет продлено? Что ж, я, пожалуй, вернусь на прежнее место.

Катце пытался обезопасить себя на будущее, а еще он очень хотел знать, что случилось с Ёхито. Но для этого надо было выбраться из Раная-Уго и хотя бы на время запихать свою ненависть к Раулю куда подальше. Присутствие блонди за спиной, поднимало из глубины души почти панику. Наконец-то Катце понял суть своего трепета перед Раулем — страх, один страх, и ничего больше.

«Скучно получилось, увы», — с сожалением мысленно подвел итог беседы Эм.

Блонди выпрямился и одним движением сдёрнул верёвку с запястий монгрела, не особо заботясь об аккуратности.

— Разумеется — вернётесь, другого просто не дано.

Оставив второй вопрос монгрела без внимания, Рауль вернулся на своё место, садясь напротив монгрела и ожидая, когда он сам снимет повязку с глаз.

— Сейчас мы едем в Эос, там вас осматривает специалист и выносит решение о возможном времени преступления вами к прежним обязанностям, после чего вы встретитесь с Ясоном, ну а затем идёте на все четыре стороны. Вопросы есть?