— Не дури, — мягко продолжил хозяин Тёмных Стёкол. — Ты ззнаешь, какой адресс. Адресс мальчика Коли.

Веня молчал. Он хотел сжать зубами кончик простыни, но побоялся пошевелиться.

— Ты видел гнома? — дребезжание приблизилось.

Веня боялся настолько сильно, что даже не мог врать.

— Видел, — выдавил он.

— Адресс! Скорее адресс! Время уходит! В вашем мире вссё делаетсся неправильно. Поззавчера, безз пятнадцати шессть я должен был ззабрать указзующий персст, но мальчик Коля опередил меня. Хотя уж ему-то подобный предмет ссовершенно не нужен. Поззавчера, безз дессяти воссемь я всстретил мальчика Веню, который должен был ссобщить адресс мальчика Коли, но ззаупрямилсся. Но я ззапомнил мальчика Веню. И он мне сскажет, сскажет адрессс. Только он. Только первый, к кому я обратилсся с вопроссом, ззнает исстинный адрессс. Таковы законы!

Веня со страха перестал видеть. Красные огоньки слились в единую дрожащую линию. Остался только дребезжащий голос.

— Сскажет. Или ему придётсся поззнакомитьсся сс моими крыссомуммиями.

Глаза Вени раскрылись до предела.

Красные огоньки сдвинулись с места. На постель принялись вспрыгивать десятки маленьких существ. В серебристом сумеречном свете они казались серыми. Больше всего они походили на старых облезлых крыс с раздутыми мордами. Морды покрывали уродливые складки, а из самой глубокой сверкала пара красных огоньков — глаза.

Крысомуммии подобрались к самому Вениному подбородку. За их рядами Властелином Ночи высился хозяин Тёмных Стёкол.

Веня молчал. Он ждал с нестерпимым ужасом укуса. Вот-вот первая из противных крыс вопьётся ему в шею. Так ждут, когда ужалит сверло зубодробильного аппарата в стоматологическом кабинете. Но крысомуммии медлили. Они наслаждались Вениным страхом.

— Время! — вскричал Хозяин Тёмных Стёкол. — Время уходит. Сскажи адресс. Сскажи, иначе твои родители никогда не просснутсся. Ты хочешь, чтобы они не просснулиссь?

И Веня сдался. Сразу. Без всяких раздумий. Больше всех крысомуммий на свете, больше самого хозяина Тёмных Стёкол он боялся, что мама и папа когда-нибудь умрут. Он даже представить себе не мог, что произойдёт, если он завтра встанет с кровати, а мама и папа так и останутся лежать бездыханными. Это был самый страшный ужас на свете, потому что без папы и мамы жить вовсе невозможно. Коля был далеко, а папа и мама совсем рядом. И хозяин Тёмных Стёкол угрожал им. Только Веня мог их спасти. Пусть он никогда больше не пойдёт в штаб, пусть над его секретной тетрадкой смеётся вся школа, но папа и мама должны были завтра проснуться. Должны во что бы то ни стало.

— Суворовский переулок, дом пять, квартира шестьдесят восемь, — прошептал он.

— Сспасибо, мальчик Веня, — торжественно возвестил хозяин Тёмных Стёкол и на секунду снял очки. На Веню взглянули глаза, залитые холодным серебряным светом. Затем очки снова оказались на месте, а их обладатель растаял в ночной тьме.

Крысомуммии, пересмеиваясь, попрыгали с Вениной постели и с шорохами унеслись прочь. В квартире вновь обнаружилась привычная ночная тишина с тихими звуками, теперь уже знакомыми и нестрашными. Соседняя комната вновь очутилась на месте. Веня слышал похрапывание папы. Значит, ничего страшного не произошло. Значит, всё в порядке.

Но что будет с Колей? Ведь хозяин Тёмных Стёкол сейчас отправился к нему. Постойте, но зачем ему Коля? Ему нужен совсем не Коля! Он ведь спрашивал про гнома. Конечно же, такие страшилища не интересуются обыкновенными мальчиками, они ищут золотистых гномов. А гном… Да-да, именно так. Пусть хозяин хоть заищется гнома в Колиной квартире. Нет там гнома, и всё. И ничего он там не найдёт, нет.

По крайней мере думать так было намного приятней. Казалось даже, что Веня вовсе не выдал Колин адрес. Ведь ничего страшного не случится, не правда ли?

И Веня, успокоившись от перенесённых волнений, провалился в глубокий сон без всяких сновидений.

Второй школьный день точно так же похож на первый, как и все остальные. Только уже никто не дарит цветов и даже малейшие признаки праздника растворяются в суровых буднях.

Сегодня Коле досталось не только от Пашки, но и от Владяна. Владян был цепким худым и невероятно наглым, что ему помогало во всех драках. А если драва клонилась к поражению, то за Владяна всегда вступался Пашка. У них и фамилии в журнале рядом стояли: Радостев Павел и Рузиков Владислав.

Коля сидел и размышлял, что надо продержаться всего лишь одну перемену. На уроках было безопасно. Тем более, что Коля теперь сидел за первой партой. А после уроков можно было возвращаться в нормальную добрую жизнь.

Коля всегда удивлялся, насколько различается жизнь в школе и за её пределами. Если в школе над Колей витало постоянное чувство опасности удара в спину или обиды, то во дворе он преображался. Во дворе почему-то не спорили, кто сильнее и кто быстрее сможет врезать другому в глаз. Во дворе всё вертелось вокруг того, кто умел придумать чего-нибудь интересное. А в школе получалось иначе. Если ты послабей, то тебе всегда доставался самый грязный участок для уборки территории, самый тяжёлый груз и самое неудобное место. Бывало мест не хватало и Коля оставался стоять, пока учительница волевым решением не сдвигала кого-либо с насиженного угла. Веня учился в другом классе, и у него подобных проблем даже не возникало. Конечно, Коля дрался, но драки всегда заканчивались для него плачевно. Девчонки заливисто смеялись над его перепачканной формой. А Светка Белорусских откровенно его презирала.

Но Коля не унывал. Тем более сегодня, когда в его шмотнике лежал пенал с волшебными палочками. Коля побоялся оставить его дома. Ему казалось, что воры только и ждали, когда Коля уйдёт в школу, чтобы украсть все палочки до единой. Ещё два дня назад судьба палочек нисколько не волновала Колю, но теперь они стали его главным сокровищем.

Разумеется, про палочки он никому рассказывать не стал. Жизнь — это такая штука, когда любую хорошую вещь, оказавшуюся у тебя, так и норовят присвоить все, кто посильнее. Хорошую вещь нельзя показывать кому попало — отберут. Этому Коля был научен с детства, когда в четырёхлетнем возрасте вышел во двор с новеньким красно-синим грузовиком. До вечера он самозабвенно катал его в куче песка. Коля строил подъездные пути к многоэтажным гаражам, которые терпеливо вырывал в песке и укреплял обломками найденной дощечки. На душе царил настоящий праздник. А потом прибежали незнакомые большие ребята, выхватили у него из рук грузовик и быстро-быстро унеслись прочь от завывающего как сирена Коли.

Такая же история могла получиться и с палочками. Поэтому Коля хранил в строгом секрете свои приключения и терпеливо ждал окончания уроков.

Палочки занимали все мысли. Колю даже не расстраивал теперь тот факт, что гном переехал к Лене. Разумеется, польстился на мандарины, которые Коле покупали довольно редко. Но палочки-то остались.

Прозвенел звонок и Коля первым выскочил из класса, чтобы предупредить Веню. Не хватало ещё, чтобы Веня растрепал в своём классе о палочках или начал творить чудеса прямо на уроках.

Веня молча глядел в окно. Рядом с ним стоял толстяк Серёга Воршин из Вениного класса. Серёга был не прочь посидеть на подоконнике, но по этажу дежурила биологичка, которая безжалостно сгоняла всех нарушителей.

— Старорежимница, — прогудел ей вслед Серёга, но сесть на подоконник не осмелился.

Зато Веня бесстрашно уселся на белую плоскость и даже поставил туда ногу в потрёпанной кроссовке. Серёга аж ошалел от такой наглости, зашлёпал губами и на всякий случай перешёл к другому подоконнику.

Коля поспешил к другу, но не успел. Рассекая роящиеся толпы школьников к нарушителю спешила биологичка.

— Немедленно слезь с окна!!! Немедленно! — закричала она ещё издали.

Веня нехотя скатился на пол. Биологичка уже стояла перед ним.