Мелкая тихая вода тянулась меж зеленых и каменных островов к пологому берегу, где лес начинался не деревьями, а кустами.

Трещал мотор, летел навстречу пахнувший водой, рыбой и мокрым деревом ветер, редкие брызги, долетавшие до лица, заставляли радостно вздрагивать. Хорошо!

— Здесь, — сказал Петр Гаврилович и заглушил мотор. Смирнов посмотрел на высокий берег, посмотрел на пологий берег и спросил:

— Дорога, естественно, там? — и указал на пологий берег. — А как туда добраться?

— Волоком, волоком лодочку тащить надо! — наконец-то отыгрался скупщик краденого.

Смирнов осмотрел спутников, лейтенант Чекунов был в сапогах, а сторож — в резиновых бахилах под пах, сам он был в кроссовках и решил:

— Действуем как при следственном эксперименте: я буду изображать труп в лодке, а вы эту лодку волочите к тому месту, где поворот дороги вплотную приближается к реке. Действуйте, мужики, а я уже приступил.

Сложив руки на груди, Смирнов улегся на дно лодки. Выключив мотор, Гаврилыч подошел к отмели как можно ближе, и тогда они с лейтенантом ступили в быструю воду.

Тянули они лодку долго и умаялись сильно. Оба.

— Точно здесь! — обрадовался Чекунов. — Вот и замятости в кустах!

Смирнов слегка приподнял голову и осмотрел место действия. Принял решение.

— Ты, Витюша, парень молодой и здоровый. Небось, спортсмен-разрядник?

— Кандидат в мастера по самбо, первый разряд по вольной, — скромно признался Витя.

— Тогда вот что, Витя. Вынимай меня из лодки и тащи к кустам. Только не урони.

Чекунов вздохнул обреченно и одной рукой под спину, другой — под колени, как любимому девушку, вынул Смирнова из лодки. Для полноты лирической картинки и облегчения несущего Смирнов обнял Чекунова за шею. Тронулись. До кустов было метров десять-двенадцать через редкие озерца воды и частые крутые булыжники. Простонав сквозь зубы последние метра три, Чекунов не то что положил, уронил подполковника Смирнова на влажную траву. Смирнов лежал на спине среди поверженных кустов и задумчиво смотрел на умаявшегося Чекунова.

— А еще корягу ворочать, а еще труп к машине подтаскивать, а еще этот труп через борт перебрасывать… А борт — высокий! Ночью, когда каждая секунда дорога, когда в любое мгновение тебя водила засечь может… Справился бы ты с этой задачей один, кандидат в мастера спорта?

— Не знаю, — Чекунов подумал и честно признался: — Вряд ли.

— А, как полагают, Ратничкин справился.

— Говорят, он очень здоровый.

— Трое суток по тайге хорониться, жрать, что под руку попадет… Очень здоровый, говорят?

Чекунов незаметно посмотрел на Петра Гавриловича, который бессмысленно сидел в лодке, и спросил очень тихо:

— Считаете, что их двое было, Александр Иванович?

Смирнов резко сел в траве, руками обхватил колени.

— По крайней мере. — Чекунов присел рядом. Смирнов удивился: — Чего это ты расселся? Пойдем дорогу смотреть.

Дорога, как дорога. Поворот, как поворот. И бело-красный из четырех рельсов тын, чтобы по запарке или по пьянке шоферюга в речку не влетел. Смотреть было нечего.

Они поняли, что в них стреляли лишь тогда, когда пуля, срикошетив о бело-красный рельс, почти видимая, с ехидным визгом ушла в неизвестную сторону. Чекунов мгновенно рухнул на дорогу и, стараясь достать пистолет, пальцами яростно карябал кобуру «ПМ». А Смирнов уже лежал за рельсовым тыном с парабеллумом в правой руке. Второго выстрела не было. Полежали, помолчали.

— Будем преследовать? — придя в себя, деловито осведомился Чекунов.

— А надо? — спросил Смирнов.

Чекунов подумал и решил:

— Скорее всего не надо. Здесь рубленая тайга, гнилой подлесок, колдобина на колдобине. Он-то пришел сюда и знает, как уйти. А мы бессмысленно ноги ломать будем.

— Хоп, — согласился Смирнов и встал рывком. — Зачем он в нас стрелял с расстояния приблизительно метров пятьдесят? На пятьдесят метров из его пукалки и в слона не попадешь. Смысл, смысл, Витя!

— Попугать, а? — Чекунов тоже поднялся и расстегнул, наконец, кобуру.

— Ну, это естественно. А еще что?

— Показать, что он всюду и глаз с нас не спускает.

— Уже лучше, старичок! — обрадовался Смирнов. — Ну, в обратный путь? А этот мудак пусть по колдобинам прыгает.

Смирнов засунул парабеллум в сбрую, а Чекунов «Макарова» в кобуру.

— Александр Иванович, — стесняясь своего незнания, начал Чекунов, — вот вы с Межаковым говорили. Кто такой зеленый прокурор, если не секрет?

— Витя! — театрально изумился Смирнов. — Чему вас в школе милиции учат? Или ты двоечник был?

— Отличник я, — скромно признался Чекунов.

— Тогда преподаватели у вас хреновые. По старой фене Зеленый прокурор — это побег.

Когда они спустились к воде, сторож, легкомысленно позабыв о подполковнической выволочке, встретил их весьма недовольно:

— Долго мне вас тут ждать? У меня дел невпроворот!

— Столько, сколько нам понадобится, — вкрадчиво ответил Смирнов. Он по камушкам допрыгал до лодки и, не замочив роскошных казаряновских кроссовок, плюхнулся на банку. — И хочу добавить, если ты, пискун заразный, еще хоть раз выразишь свое удовольствие или неудовольствие, что мне безразлично, я мигом переведу тебя в жидкое состояние и покрашу тобой твою любимую лодку. Я понятно излагаю, Гаврилыч? Ты все на будущее понял? Не стесняйся, отвечай.

— Понял, — с усилием выдавил из себя Гаврилович. Отвыкать стал от галантерейного обращения.

— Тогда поехали, золото ты мое, — приказал Смирнов. Когда лодка вышла на форватер, он спросил: — Ночью вверх на моторе пройти никак нельзя?

— Никак, — не глядя на него, ответил сторож. — Верный гроб.

— Когда теперь светает? В пять, в шесть?

— До необходимой видимости — в половине шестого.

— На моторе вверх по течению отсюда до твоего Роттердама сколько времени понадобится?

— До какого Роттердама? — тупо удивился сторож.

— До порта твоего, знаменитого.

— Это смотря какой мотор.

— Твой.

— Сорок — сорок пять минут.

— Так вот, позавчера — или вчера? — запутался я тут совсем, ну, в общем, когда этот трюк проделывали, ты, Харон, от шести до семи слышал на реке звук мотора?

— Около семи прошел кто-то вверх.

— Не высунулся, не глянул ради любопытства?

— Нет. Не хотелось, — сторож отыгрывался. — Пригрелся уж больно хорошо.

Не разговаривали до пристани. И на пристани не разговаривали: Гаврилыч полез в сторожку, а Чекунов со Смирновым влезли на мотоцикл. Лягнув педаль, Чекунов с осуждением поинтересовался:

— Зачем вы с ним так?

— В уголовном мире, Витя, такие людишки — последняя мразь. За копейки скупают краденое, за сотни сбывают на передел. Деньги дают в долг под невиданные проценты. И в любой момент, только почуяв отдаленный запах жареного, сдают своих клиентов без колебаний.

— И блатные таких терпят? — удивился Чекунов.

— У них же других нет, Витя! — и Смирнов сменил тему: — Из какой машинки в нас стреляли, отличник боевой и политической подготовки, как ты считаешь?

— Скорее всего из «ТТ», — подумав, решил Чекунов.

— Скорее всего ты прав. А почему?

— Гром, как из мортиры, и пуля как-то сразу скорость потеряла.

— Ну, это не аргументы, но все равно хорошо, что догадался.

Мотоцикл ворчливо и нетерпеливо тарахтел, ожидая движенья.

— Куда, Александр Иванович?

— Жоркин хутор далеко?

— Не очень. Километров сорок пять. Но дорога скверная и поздно уже — четыре. Часа два колдыбать, приедем и не найдем никого нужного. Кто на рыбалку, кто на охоту, кто к свойственнику самогон жрать.

— Намекаешь, чтобы домой? Жена, наверное, ждет?

— Я холостой. И в общежитии живу, — почему-то обиделся Чекунов.

На леспромхозовской дороге стало совсем невыносимо: вечерние лесовозы вывозили заготовленную за день продукцию. Как шоферюги разбирались в этом розовато-сером необъятном нечто, одному Богу известно.