Переодевшийся и умывшийся, одним словом при полном параде, Поземкин, пригорюнившись, сидел у себя в кабинете и не моргая, как орел, смотрел на розовое заходящее солнце в окне.

— Улов, Гриша, — спросил-приказал без стука вошедший Смирнов.

Поземкин сморщился, как от кислого, вспоминая прожитый день, и ответил, как и должен был ответить:

— Какой улов, Александр Иванович? Только-только сети расставили, только-только все проходы перекрыли, и если завтра хоть что-то посветит — можно считать удача. Про Бенилюкс вам Георгий Федотович рассказал.

— Ну, и слава Богу. Сиди и жди. А ты задумываешься. О чем так грустно думаешь, капитан?

— А докладывать первому секретарю сегодня. Может, у вас что есть, Александр Иванович?

Смирнов уселся наконец, покрутил пепельницу на зеленом сукне и задушевно попросил:

— Дай закурить, Гриша.

— Вы же не курите! — удивился Поземкин.

— Угу, — подтвердил Смирнов. — Шесть месяцев двенадцать дней. — Как женился и Лидке слово дал. Дай закурить, а?

— У меня «Беломор», — полагая, что столичное начальство курит нечто особенное, оправдался Поземкин.

— Что доктор прописал! — Смирнов выхватил из пачки папиросу, зажег спичку, страстно втянул первый дым и закрыл глаза. Признался после паузы: — Повело. Как от водки повело, — еще раз затянулся, ладонью разогнал дым и бросил огарок спички в пепельницу. — Что у меня, спрашиваешь? Ясно окончательно лишь следующее: один человек не мог этого сделать.

— Вы Ратничкина не знаете! — в ажиотаже воскликнул Поземкин.

— Он здоровее Чекунова?

— Приблизительно такой же. Может, чуть здоровее.

— Мы путешествие предполагаемого ночного преступника проделали днем, и нам троим это еле-еле удалось. А уж забросить через борт скотовозки труп с метровым штырем в груди одному человеку никак нельзя, Гриша.

— В этой жизни все можно, — философски заметил Поземкин.

— Именно, мой сообразительный капитан. Ну, вставай и пошли.

— Куда? — испуганно спросил Поземкин.

— Ты секретарю о проделанной работе докладывать, а я в гостиницу вкупе с кинематографической общественностью водку жрать.

— А что я ему скажу?

— Скажешь все как есть.

— Господи, что же будет? — внутренне трепыхался Поземкин. — Что же будет?

— Хочешь скажу, капитан, что будет? — тяжело спросил Смирнов.

— Хочу.

— А лучше бы не хотел. Еще одно убийство будет. Запомни это и готовься.

— Что вы говорите, что вы говорите? — в ужасе залепетал капитан.

— Я не говорю. Я сказал. Ты так идешь или не идешь?

Розовое солнце окончательно спряталось. Сумерки стремительно переходили в темноту. Они шли по дощатому тротуару, а по трассе через положенные интервалы проносились скотовозки. Дворы с далеко стоящими домами от тротуара отделяли полисады. Не подмосковные полисадники из заостренных дощечек, а полисады в истинном понимании этого слова — защита от набегов. Из добротного кедрача, протяженного от столба до столба, в три, а то и в четыре ствола, высотой под подбородок — вот что такое полисад в далеком городе Нахте.

Из окраинного клуба, у которого ежедневно клубились танцы, доносился сладкий тенор Ободзинского. А так — пустыня кругом, пустыня.

Бревна полисадов, отбеленные дождем, снегом и ветром, просматривались во тьме и казались перилами для великанов. На одном из перил великаны, надо полагать, развесили белье.

Они подошли поближе. На полисаде висел человек, висел абсолютно расслабленно, действительно как белье, как комбинезон, вывешенный для просушки. Ноги, не касавшиеся земли, и задница были отданы улице, а туловище с руками и голова находились во дворе. Любопытный Смирнов переступил на два бревна и, наклонившись, заглянул в лицо тому, кто желал быть комбинезоном, вывешенным для просушки. Лицо повело правым глазом и узнало Смирнова.

— Привет, Саня.

В дымину пьяный кинооператор Толя Никитский в продолжение приветствия гулко икнул.

— Ты что здесь делаешь? — спросил Смирнов.

— За Жанкой подсматриваю, — признался Толя. — Она в этот дом с Олегом Тороповым зашла.

— Тут прокурор у Эдиты Робертовны комнату снимает, — сказал Поземкин.

— Что же ему квартиру в начальническом доме не дали?

— Фондов нет.

— А ты где живешь, капитан?

— В своем доме. Строился, строился и, наконец, отстроился.

— Да тише вы! — раздраженно потребовал висящий оператор. Он прислушивался.

Тихо-тихо, но довольно отчетливо доносилась песня под гитару. Песня про директора леспромхоза. Написал ее-таки подлец Олежек.

Главврач поликлиники под красным флагом в категорической форме рекомендовал директору бросить курить, потому что курение вредно для здоровья, а такие кадры, как директор, необходимо беречь. Не попрешь против рожна, и директор с куревом завязал. Единственным удовольствием для него стало — нюхать дым от сигарет и папирос тех, кто курить не бросил. Для продления этого удовольствия директор стал каждодневно проводить многочасовые совещания и приглашать самых заядлых курильщиков. Сидя в председательском кресле, он, полуприкрыв глаза, чутким носом ловил запахи «Казбека», «Беломора», сигарет «Дукат» и «Прима», мощную вонь казенной махорки и самосада. Узнав об этом, главврач объяснил директору, что нюхать чужой дым даже опаснее, чем самому курить. Осознав всю подлость и хитрое коварство подчиненных, директор приказом запретил курение в леспромхозе как в особо пожароопасной зоне.

Вскоре главврач, попыхивая сигареткой «Мальборо», докладывал по телефону Самому главному врачу об успешной борьбе с одним из самых опасных пережитков буржуазного прошлого — курением.

Прозвучал последний аккорд, и в доме несколько голосов рассмеялись.

— Когда пел, он ничего не мог, — продолжая висеть, с пьяным глубокомыслием рассуждал Толя. — Но песня кончилась, и что там теперь творится?

— Там прокурор, — напомнил Поземкин.

— Считаешь, оградит?

— Оградит, оградит, — уверил Смирнов. — Пошли в гостиницу, Толя.

— Учтите, я вам верю, — предупредил оператор и попросил: — Снимите меня.

Оператора сняли с забора. Стоял он прилично. Смирнов предложил:

— Может тебя вытряхнуть? Или выжать?

— Не надо, — сердито отказался Толя. — Я сухой и чистый.

— Гриша, будь другом, отведи его в гостиницу, — попросил Смирнов.

— А вы куда?

— Прогуляюсь немного, подумаю, — почему-то не хотелось говорить Поземкину, что ему, Смирнову, захотелось побеседовать с Матильдой.

— Гутен таг, Тилли, — приветствовал ее Смирнов. Матильда рассмеялась и, продолжая яростно протирать и без того уже чистые столы, ответила:

— Здравствуйте, Александр Иванович. Уже не день, а поздний вечер.

— Как по-немецки «вечер», я не знаю, — открылся Смирнов. — Ты что, каждый день работаешь?

— Через день. А вообще-то, через два дня на третий. Сейчас у нас третья сменщица в отпуске.

Смирнов уселся за ближайший столик, осмотрелся. Стерильная немецкая чистота с попыткой создать нехитрый уют: белоснежные занавески, новые веселые клеенки на столах, изобретательно и остроумно заставленные полки над стойкой.

— Непоздно еще, а народу — никого, — удивился Смирнов.

— Местные уже окончательно по домам разошлись, а скотовозы… — Матильда улыбнулась, показала свои очаровательные ямочки на щеках, — после случая с Власовым остерегаться стали сюда заезжать. Суеверные. Вот танцы кончатся, молодежь подойдет…

— Молодежь-то безобразит?

— Она у меня спокойная.

Он посмотрел на нее и понял, почему у нее молодежь спокойная. Непоколебимость правоты и целесообразность порядка олицетворяла буфетчица придорожной забегаловки Матильда.

— Выпьете? — по-доброму спросила она.

— А что! — обрадовался Смирнов. — Весь день говел, теперь можно и оскоромиться!

— Вы — верующий? — поинтересовалась Матильда.

— Я — партийный, — признался он.