Обреченные зубы N. застучали.

- Вы давали клятву Гиппократа, - молвил он укоризненно, едва не плача.Нельзя так жестоко обращаться с больными, нельзя лишать их надежды. Вы что можете предложить другой выход? По крайней мере, нам стоит попытаться. Чутье подсказывает мне, что я на верном пути.

В этом стоматолог не сомневался. Правда, конечный пункт виделся им с N. по-разному.

- Я искренне вам соболезную,- врач, симулируя сожаление, вздохнул.- Но, к несчастью, я связан бюрократическими правилами. Лично мое мнение может быть каким мне заблагорассудится, но любая проверка выявит нарушение, и мне придется туго. Вырвать все зубы! Нет, я просто не имею на это права! Не имею, пока вы не принесете мне справку о состоянии вашей психики,- и доктор с беспримерным ханжеством развел руками.

N. печально усмехнулся, порылся за пазухой, достал сложенный вчетверо листок.

- Я предусмотрительный человек,- шепнул он доверительно.- Просчитываю на десять ходов вперед. Извольте,- он протянул бумажку доктору, и тот, помявшись, взял ее двумя пальцами. Повисла тишина. N. в конце концов ее нарушил и попросил:

- Если можно, доктор,- общий наркоз. Прошу вас. Не умножайте мои страдания физической болью!

Врач безмолвствовал. Он машинально сворачивал справку в трубочку и смотрел в пол.

- Целая операционная!- сказал он отчаянно, обращаясь сам к себе. Переведя взгляд на N., стоматолог воскликнул: - Как же вы без зубов-то будете, а? Перейдете на каши и кисели?

N., чувствуя, что выиграл схватку, пожал плечами:

- Что такое кисель по сравнению с чистой совестью? Поживем - увидим. Возможно, протезы...Да! - спохватился он, хватаясь за бумажник. - Не сочтите за провокацию - я в долгу не останусь!

Доктор отмахнулся, невольно решая, как бы половчее отказаться, чтоб все же взять.

- Идемте, - сердито сказал он, избегая прямого ответа.- Честное слово, я ощущаю себя преступником! Ох! - вдруг ударил он по лбу.- Как я мог забыть - наркоз ведь дело нешуточное! Мне понадобятся сведения о вашем сердце, давлении...- он поперхнулся, увидев, как N. склоняется над пакетом и извлекает оттуда толстую медицинскую карту. Почему-то доктор знал, что все анализы свежие, сделаны накануне. Не обращая больше внимания на документы, он вышел в коридор. На ходу доктор щелкнул пальцами, предлагая N. поторопиться.

...N. шагнул в белоснежную комнату, любовно окинул взором строгий операционный стол. Во рту пересохло - рот словно готовился к агрессии, живя по своим нехитрым законам и не завися от воли хозяина.

----------------------------------------------------------------------

Супруга N., дородная властная дама, присела на тахту, раскрыла записную книжку. Близилась торжественная дата: день их с N. серебряной свадьбы, нужно было всех обзвонить и пригласить - список насчитывал двадцать четыре персоны.

Госпожа N. сняла трубку, набрала первый номер. С минуту она слушала протяжные гудки, затем в раздражении отключилась. Та же история вышла со следующим номером, потом - с третьим, восьмым...

"Повымерли они все, что ли?"- подумала госпожа N. недоуменно. Ее чувства пришли в расстройство. Начиная закипать, она снова и снова крутила телефонный диск.

----------------------------------------------------------------------

Стоматолог усиленно моргал, пот плавно тек ему в глаза. Доктор трудился на совесть, под пальцами похрустывало и похлюпывало.

N. лежал неподвижно. Наркоз оказался волшебной штукой - совершенно фантастические, неземные краски, захватывающие звездные дали, блаженство свободного парения. Собственный голос, звучавший со стороны, убаюкивал вкрадчивым счетом: ...четырнадцать...девятнадцать...двадцать три...двадцать четыре...

N. снилось, что ему вырывают зубы.

март 1998