- Видеть его не желаю! - мрачно огрызнулась Синтия, но замолчала.

- Итак, - Варковски немного повысил голос, ровно на полтона, чтобы перекрыть общий шум. - Спрашиваю в последний раз: кто занимается ремонтом, а кто - участвует в охоте? Остальным охрана не нужна; в этом ящике индикаторы движения живых организмов: так как существо только одно, достаточно просто избегать встречи с ним. Индикаторы это позволяют. Если сейчас не найдется добровольцев, я буду назначать людей сам.

"А ведь это шанс... - задумалась Сандра. - Если поддержать начальство, я смогу выдвинуться... Но если действительно придется работать?.. Хотя вряд ли. Я все-таки женщина..."

- Я согласна. Это существо надо сохранить.

"Ну дает бабенка!" - с уважением посмотрел на нее Мортимер. Сам он склонялся к тому, что монстра надо убить.

- Послушайте и постарайтесь поверить мне на слово, - тяжело выдавил из себя Крейг. - Есть еще одна причина, по которой оно должно остаться в живых... - Варковски сделал протестующий знак, и Крейг поспешно отвел глаза. - Я не могу пока сообщить эту причину, но поверьте. Поверьте. Поверьте как человеку - оно должно жить. Я сказал.

- О чем речь? - вошел Паркинс.

- Все о том же. Желающих добровольно заняться охотой нет, - пояснил Варковски.

- Да? А вы говорили о размере премии? Кстати, должен сообщить одну неприятную новость. Биофизик, как там его, кажется, Бергман...

- Бергер. Бергман - это врач, - поправил его Крейг.

- Да, так он скончался.

- Очень жаль... Но я повторяю свой вопрос: кто согласен заняться поимкой Чужого?

- Я! - отозвался стоящий у двери Энрико.

- И я, пожалуй, - не очень уверенно проговорил Норт.

- Еще кто?

- Я согласна, но боюсь, что от меня будет мало толку. - Сандра поправила прическу и бросила долгий взгляд на Крейга.

- Ну что ж. Если остальные представители сильного пола так слабы, мы справимся втроем.

- Я тоже иду, - встал Алан.

- Алан, как ты можешь? - возмущенно закричала Синтия.

- Итак, на охоту идут четверо настоящих мужчин. ("Интересно, это как понимать - нас он таковыми не считает?" - возмущенно подумал Паркинс.) Остальным я приказываю заняться ремонтом. Думаю, те, к кому мой приказ не относится, и сами знают об этом.

- Ну, - Вильямс подбоченился, сунув пальцы в узкие карманы, - ко мне это точно не относится. Вы мне никто. Даже не вы брали меня на работу. Я считаю своим долгом уничтожить это чудовище, и вы мне в этом не указ. Уж если я и буду с кем считаться - то с ним, а не с вами.

"Да, но что бы он сказал, если бы знал правду? - Крейг сплел руки перед собой и принялся изучать собственные пальцы. - Или это ничего бы не изменило? Разумное, неразумное, зверь, человек... да, все осталось бы на своих местах..."

- Ладно, - Крейгу стало вдруг тоскливо. Он опять пожалел, что начал говорить. - Я предлагаю компромиссный вариант. Все, кто не будет участвовать в работах, могут эвакуироваться, но не на Землю, а на ближайшую из наших станций. Думаю, особых возражений тут не будет. Это решение логично и избавит многих от лишних неприятностей. Главное сейчас связаться с нашим центром.

- Не думаю, что в эвакуации есть необходимость. Каждый сектор станции легко изолируется: конструкцией были предусмотрены чрезвычайные ситуации. А индикаторы гарантируют нам полную безопасность.

Кларенс бросил на Крейга победный взгляд. Наверняка эти высказывания зачтутся обоим.

- Итак, последний раз спрашиваю, кто с нами? - щелочки глаз Варковски смотрели пронзительно. - Подойдите сюда!

- А кто будет следить за дверью? - сделал шаг вперед Энрико. Норт опередил его и оказался возле Эдварда. Присоединился к ним и Алан.

- Я тоже помогу, чем сумею, - вразвалочку заковылял к ним Ши. Встала и Сандра. "Группа Компании" была в сборе.

- Ах, так? Тогда и я спрашиваю: кто поможет мне уничтожить монстра?!

- Не зарывайтесь, Вильямс, - прошипел Эдвард.

- Я с вами! Научите меня стрелять, - гордо мотнула головой Синтия.

- Это - оружие... живое оружие. Я тоже согласен, - подпер щеку рукой Дэн.

- А тебе его не жалко? - шепнула Даффи. - Ладно, я всегда с тобой.

Видя согласие сестры, потянулся к Вильямсу и Бриджвуд.

Два лагеря стояли теперь друг напротив друга: семеро против восьмерых (Мортимер, Ник и Хоувер решили пойти все-таки за Вильямсом).

- Том, а вы с кем? - окликнул ученого Варковски. Том вынул из кармана кучку железок и принялся что-то из них сооружать.

- Ни с кем. Я не желаю участвовать ни в чем. И рисковать собой зря я тоже не намерен. Я за отлет, и можете сколько угодно считать меня трусом. Единственное, что я гарантирую, это что за женщинами в полете я присмотрю.

"Что ж, этот хоть и трус, но по-своему честен и вряд ли станет врагом", - оценил его ответ Варковски.

- А может, действительно есть смысл удалить отсюда всех недовольных? - снова предложил Крейг. - Похоже, выяснения взаимоотношений будут сильно мешать.

Варковски раздумывал недолго.

- Ладно. Но только - на ближайшую станцию. К вам, Вильямс, это тоже относится...

- Не будьте таким наивным. Я остаюсь. Напомните-ка, сколько человек уже погибло из-за этой твари?

- Трое, но тварь тут почти ни при чем.

- Нет, не здесь... Двести, или сколько? Вспомните про LB-426. Хватит! На этом деле надо ставить точку...

Для подтверждения серьезности своих слов Вильямс достал пистолет.

"Странно, - подумал Варковски, - он же его выбросил..."

Положение осложнялось - почти вся группа Вильямса была вооружена. Нужно было срочно принимать решение. Мозг Эдварда работал с четкостью автомата.

- Хорошо. Сейчас вы проводите женщин и Тома на катер. Потом мы поговорим без свидетелей и посторонних. Согласны?

- Умоляю вас! - рванулась к Вильямсу Цецилия. - Спасите нас, заберите отсюда! Вы, такой мужественный, такой... настоящий мужчина!..

- Сеси! - скривился Крейг, но жена его уже не слушала.

- Ну хорошо, - кивнул Вильямс. Пистолеты опустились, но брошенный на шефа безопасности взгляд говорил о том, что борьба еще только начинается.

32

"Хорошо, а что дальше?" - Сонный присел. Погони не было, но это не означало, что она не появится в ближайшее время.

"В первую очередь надо бы связаться со своими, предупредить о существовании этой цивилизации и о наклонностях ее представителей. Но для этого нужно сначала построить передатчик, а значит - добыть инструменты и материалы. Дальше: для того, чтобы это сделать, нужно хотя бы выжить. И пусть я потом отвечу по закону, но для этого я сейчас пойду на все. Третье: если меня захватят, надо будет умереть. Что ж, план готов..." - от этого плана ему стало грустно и снова захотелось спать. Желание заставило его разозлиться: если бы он не поддался ему там, на корабле, может быть, спастись было бы проще.