— Мелюсин, — крикнула Тара, — сейчас не время… — и не договорила. Машина! Она выглядит странно. Как будто стала ниже, приземистей…

Некоторое время Тара с недоумением смотрела на машину, не в силах поверить в то, что видит. Потом повернулась и медленно потащила сумку обратно в дом.

Ну вот, сегодня она не поедет в Лондон: кто-то проколол шины, на всех четырех колесах.

Тара обхватила себя за плечи, стараясь не поддаваться панике. Сначала попытка взлома, теперь машина. Это явно не бездумный вандализм какого-нибудь проходимца. Никто и никогда прежде не заходил сюда случайно. Это сделано умышленно. Кем-то, кто знал, что она здесь одна. Впрочем, не совсем одна. А Мелюсин? Где же ты в самом деле, Мелюсин? всполошилась Тара. Она несколько раз громко позвала кошку, но ничего не услышала в ответ.

Река… подумала Тара и бросилась бежать. Перед глазами вставала страшная картина тонущей кошки. Звук разбившегося стекла, донесшийся со стороны Динз Муринга, заставил ее остановиться. А затем — или ей послышалось? — она услышала жалобное мяуканье. Все-таки вандалы. Она поспешила к коттеджу. Входная дверь была приоткрыта. Тара с силой толкнула дверь ногой.

— Я знаю, что вы здесь, — угрожающе заорала она в, темноту. — Полиция уже едет.

— Превосходно, — раздался знакомый голос. — В чем вы собираетесь обвинить меня на этот раз?

Из темноты возникла знакомая фигура Адама. У его ног крутилась Мелюсин.

— Вы? — выдавила из себя Тара.

— К несчастью, да. — Он стоял в уверенной позе, держа руки на бедрах и глядя на нее с вызовом. — А кого вы рассчитывали увидеть?

— Я… Я не знала, что подумать. Я слышала… стекло…

Он выразительно кивнул:

— Я попытался открыть окно на кухне, но оно неожиданно вылетело.

— А где же «Каролина»?

— Женщина или катер? — Он дал ей время осмыслить вопрос, а затем добавил:

— Кроме меня, здесь больше никого нет. И на этот раз я на машине.

— На машине? — процедила Тара сквозь зубы. — Уверена, вы знаете, что я не могу воспользоваться своей.

— Вы слишком скромного мнения о себе, произнес Адам подчеркнуто любезно, — вы не такой плохой водитель.

— Я не это имела в виду, будьте вы прокляты!

— Простите, я не знаком с шифром, которым вы пользуетесь сегодня.

— Хорошо. — Тара посмотрела на него презрительно. — Кто-то порезал шины на всех колесах. Я этого не делала. Значит, остаетесь только вы. Поблизости больше никого нет.

Адам наклонился и взял Мелюсин на руки.

— Когда это случилось?

— О Господи! Вы что, решили меня разыгрывать?

— Я могу задать вам тот же вопрос, — резко ответил Адам. — Для чего мне это нужно? Я что, сумасшедший?

— Вы швырнули меня в реку.

— Сами напросились.

— Я могла утонуть. Он рассмеялся.

— Только не вы! Вы отлично плаваете. — Он помолчал. — Когда вы в последний раз видели вашу машину исправной?

— Вчера, наверное. Сегодня я ею не пользовалась. Я пошла к реке после завтрака. Собиралась сегодня вечером уехать. В Лондон.

— Я видел, как ваша лодка отплывала, произнес он медленно. — Я приехал два часа назад, но никого не заметил.

— И вы думаете, меня это убедит?

— Перестаньте. Посмотрите правде в глаза. Я не трогал вашу дурацкую машину. Храни меня Бог задержать вас здесь хотя бы на час, добавил он с издевкой. — Но я готов взглянуть на вашу машину. Попытаюсь что-нибудь сделать. Ну а если нельзя, — продолжал он таким тоном, как будто не слышал ее обвинений, позвоню в полицию и гараж.

— Только не говорите, что вы привезли с собой мобильный телефон.

— Если вы не собираетесь искать ближайшую телефонную будку, я предлагаю воспользоваться моим, — любезно ответил Адам.

Тара прикусила губу.

— А-а… Нет. То есть я хочу сказать — спасибо.

— Может, вы засвидетельствуете это письменно? — Он отпустил Мелюсин. — Идите сюда, — сказал он коротко.

Тара послушно последовала за ним. Всего несколько дней назад этот человек обнимал ее, она чувствовала его руки, его губы. А сейчас они опять были чужие, разделенные пропастью подозрения и враждебности. Тара не знала, как вернуть прежнее взаимопонимание, да и нужно ли?

Следующие несколько часов прошли в сплошной суматохе и волнении. Приехала полиция, изучила повреждения, обнаружила в углу двора следы покрышек, которые не принадлежали ни машине Адама, ни машине Тары.

— Будьте со мной откровенны, — сказал один из полицейских. — Есть ли у вас враги, мисс? Тара мельком взглянула на Адама.

— Если и есть, то я о них не знаю. Разве что… У меня произошел неприятный случай с одним торговцем антиквариатом. А потом кто-то пытался взломать дверь. Я сообщила об этом.

— Я знаю, что вы имеете в виду, — кивнул полицейский. — Но того злоумышленника мы уже арестовали. Попался на краже квартиры, — полицейский довольно улыбнулся, — а в квартире была установлена сигнализация да еще скрытая камера. Так что тут орудовал кто-то другой.

— Понятно, — сказала Тара тихо.

— Правда, он скрыл, что побывал и у вас, надо еще раз допросить его.

Чуть позже приехали рабочие из ремонтной службы и погрузили машину на эвакуатор, пообещав, что завтра вернут ее в самом лучшем виде. Тара смотрела, как увозят машину. Адам стоял рядом.

— Спасибо вам за все, — церемонно сказала Тара. — Не буду вас больше задерживать. У вас должно быть много дел.

— Я приехал сюда работать, — коротко ответил Адам. — И никуда не уезжаю.

— И вы… остановились где-то неподалеку?

— Пожалуй, ближе некуда. — Он кивнул на Динз Муринг. — Я буду жить там несколько дней.

— Там? — изумилась Тара. — Как же вы там будете жить без электричества, без воды?

— Очень мило с вашей стороны так беспокоиться обо мне, — иронично заметил Адам. — Но сегодня провели и воду, и электричество. И телефон заодно. Мне еще нужно как следует осмотреть дом… решить, что там необходимо изменить.

— А-а… — Тара растерялась. — Понимаю…

Вы не взяли с собой Бастера?

— Не в этот раз. Его скоро привезут.

— «Каролина», надо полагать? — Она постаралась, чтобы ее голос звучал как можно суше.

— Естественно.

— Надеюсь, дождь не будет вам очень мешать. — Тара с отчаянием подумала о неуместности своего замечания. — Наверняка вы найдете еще много дыр в этой крыше.

— Что ж, будем надеяться, что они не найдут меня. — Он одарил ее дежурной улыбкой и удалился.

Тара, вздохнув, вошла в дом. Мелюсин с ласковым мяуканьем присоединилась к ней.

— Предательница, — проворчала Тара, взяв ее на руки. — Пойдем посмотрим, что там осталось на ужин.

Она чувствовала себя слишком подавленной, но в то же время голодной.

Ей даже хотелось, чтобы шины порезал так называемый торговец антиквариатом. Это она могла бы понять. Теперь же ее мучил страх, что был кто-то еще, хотевший причинить ей зло. Мистер Икс.

Погода окончательно испортилась, послышались раскаты грома. Тара посидела немного с книгой, но Мелюсин, боявшаяся грозы, так мяукала, что пришлось взять ее к себе на кровать. Тара уже начала засыпать, как вдруг голубая молния осветила комнату, и спустя несколько мгновений последовал сильнейший удар грома. Затем еще одна молния рассекла небо, наполнив комнату холодным бледным огнем, и повторился тот же страшный грохот.

— Ну теперь я ни за что не засну, — сказала себе Тара. — Чаю, что ли, сделать?

Едва Тара дошла до двери в коридор, дом опять озарился. В ожидании жуткого грохота молодая женщина зажмурилась, а когда открыла глаза, света не было.

— Не-ет, — застонала она. — Только не электричество. — Она подождала, не появится ли свет, и затем пошла на ощупь.

Когда Тара была уже в коридоре, в дверь настойчиво постучали. Тара перепугалась и молчала.

— Тара! Это я, Адам! Откройте!

— Сейчас, только ключи найду. — Она пошарила рукой, нашла ключ, кое-как совладала с замком и сняла цепочку.

— С вами все в порядке? — Адам направил на нее луч фонаря.

— Да… только электричество вырубилось. Он зашел в коридор, и вместе с ним ворвался прохладный чистый запах дождя.