— Ты же говоришь о женщинах, — улыбнулась Алиса. Это были ее первые слова за вечер. — А мы полны сюрпризов, как снаружи, так и внутри, и если ты настолько наивен, что не понял этого до сих пор, то мы продадим тебя в двухнедельное рабство Вю и купим на вырученные деньги еще немного выпивки! Я слышала о ее привычках, и эти слухи пробуждали у меня леденящий ужас в самый необычных местах! А на твой стул мы посадим того, кто разбирается в этом хоть чуточку лучше. Или, по меньшей мере, пытается разобраться.

К столику медленно приблизился плечистый парень в железном рогатом шлеме и потертой военной форме. Лицо его было скрыто под простой матерчатой маской в виде черепа.

— А если, к примеру, этим кандидатом будет конченный алкоголик с замашками интеллигента, который оголодал до женской компании?

— То ты попал в нужное место, парень! — жизнерадостно провозгласил Лейтенант. — Этот столик обслуживается по классу люкс, так что присаживайся смело, а то здесь и в самом деле становится скучновато.

Парень уселся за стол, воровато оглянувшись по сторонам, и стянул маску, оказавшись худым длинноносым блондином. Но удивительным было отнюдь не это.

— Ильяс! — заорал Бад издалека так, что с потолка посыпалась известка, а у роботов-официантов случилось короткое замыкание. — Это же ты, дружище! И даже череп под этой дряблой кожей все тот же! Плюс один, воистину плюс один!

Он бросил безуспешные поиски красноглазого вампира и бегом направился к столику, сшибив при этом двух-трех завсегдатаев, но ни на секунду не остановившись из-за такой мелочи.

— Не спорю, — сказал Лейтенант. — По всей вероятности это именно тот, кого ты назвал. Есть ли у этого джентльмена за душой что-то еще, помимо звонкого имени?

— Ильяс Кам, — представился новичок. — Служил в той же бригаде, что и Бад. Когда-нибудь очень нескоро, возможно, расскажу об этом подробнее.

— Третий батальон, шестнадцатый полк, полевая артиллерия, — подтвердил Бад. — Бог войны, как он есть.

— Вся наша жизнь война.

— И не поспоришь ведь. — Лейтенант остро глянул на новоприбывшего. — Ладно, новичок, меня зовут Алекс, это Алиса, и она занята, повторяю, занята. Во избежание эксцессов, можешь помахать ладошкой издали. Тот угрюмый клювастый парень откликается на имя Чумной Доктор, Бада ты знаешь, Клэм — эдакий модно одетый наркоман — пока что не пришел, но ничего не мешает нам продолжить чад кутежа и праздник жизни в его благожелательное отсутствие. Какой алкоголь ты предпочитаешь в это время ночи?

— Наркоман, говоришь? Трахал я как-то одну наркоманку… но это, наверное, был не он, — сообщил в пространство Ильяс. — А насчет бухла… Сегодня какой день? Шестой? Ну, правильно. Значит, подавай все, что горит, ненужное я потом разобью.

— Бад, слыхал заказ? Тащи сюда топливо.

— Эй, у меня намечается сентиментальный разговор со старинным другом. Как насчет сам?

— Я, — сказал Лейтенант, — сейчас имею только желание смотреть в потолок и шевелить волосами на голове. Кроме того, чье это заведение, твое или мое?

— Пусть так, но я все же не организую сборищ, где все мешают чай с героином. Да и вообще: я думал, ты прежде всего спросишь, чей это друг.

— Тут тебя могут ждать забавные сюрпризы, парень. — Лейтенант напялил резиновую ухмылку и погрузился в сочинительство в дебрях своего блокнота. Бад буркнул что-то неразборчивое, но принес со стойки пузатую бутылку коньяка, пак апельсинового сока и форму для льда и принялся смешивать коктейль.

— Эксклюзивный микс под названием «Говорун», — объявил он наконец. — Выпьешь — не будешь спать три дня. Побочный эффект — постоянное желание болтать. Этим дуремарам я его постоянно подливаю, никто даже не замечает.

— Выходит, дело вовсе не в марихуане, — прошептал Чумной Доктор откуда-то издалека. Ильяс покачал головой.

— Наплюй на нее поскорее, воняет только. Все дело в том, что этанол делает нас более приятными людьми. Ведь по жизни мы просто жалкие трусливые неудачники с комплексом вины. А как только выпьем, то сразу превращаемся в героев, рыцарей без страха и упрёка и немедленно начинаем искать Грааль. И это как минимум.

— Судя по твоему описанию, лет до тридцати я был убежденным трезвенником, — задумался Лейтенант. — Но ведь это не так.

Ильяс ухватился за объемистый стакан, словно за спасательный круг, и ополовинил его могучим глотком.

— Напоить меня задумал, содомит? Впрочем, я не против, потому как с юности неравнодушен к спиртным напиткам, а если они ещё и замысловатые, то сразу теряю контроль над собой. Уфф… Похоже, пойло начинает действовать — во всяком случае, тот разукрашенный хлыщ уже идет ко мне знакомиться. Эй, парень, я не из этих… ну, мимо. Опасное здесь у вас место.

— Можете меня слегка поздравить, — уронил, присаживаясь, Клэм. — Сугубо для проформы.

— Фанфары забыл протереть, так что, извини, не звучат, — опечалился Бад. — Нужно проверить содержание фейерверков, вдруг и там такая же засада. А зачем ты дался этой проформе, кстати?

— Она лучше твоих шуток, — холодно заметил брюнет.

Бад энергично чертыхнулся и снова обратил внимание на Лейтенанта.

— Что ты там черкаешь?

— Походные заметки, — Лейтенант захлопнул блокнот. — Первая колонна марширует туда, вторая колонна марширует сюда, в таком духе.

— И для чего это? То есть для кого? Исключительно для себя?

Лейтенант покачал головой.

— Нормальный автор пишет исключительно для того, чтобы те, кто прочитают написанное, тут же воспылали желанием пососать его член. Чисто из восхищения, или же в плане признания таланта. Таким образом, написание текста «для себя», то есть такого, который не оценит никто, кроме тебя самого, эквивалентно желанию осуществить автофелляцию.

Клэм энергично закивал.

— Не то, чтобы я осуждал такой способ удовлетворения, — предостерег Лейтенант. — Каждому свое. Просто уточнил.

Бад прищурился.

— Поздравляю тебя с твоим успехом, ковбой! Ты настолько успешно сделал что-то умное, что при попытке спросить я выгляжу лютым… нет, не так — сказочным долботрясом.

— Черт возьми, — сообщил в накуренное пространство бара Клэм. — Похоже, Бад закончился, готовьте химиотерапию. И дезинфекцию тоже несите.

Десантник покачал головой и хотел что-то сказать, но передумал. А потом передумал еще раз.

— Вот ответь мне на один вопрос, Ронни — почему я обиделся непонятно на кого и ни с того ни с сего хочу сказать о нём что-нибудь едкое?

— Не знаю, — пожал плечами Клэм.

— Вот и я не знаю, какого чёрта я вынужден оплачивать ложные вызовы различных бригад врачей.

— Ты и не будешь оплачивать, — вставил Чумной Доктор. Должно быть, он был здесь уже давно, просто не все заметили.

— Да? — поразился Бад, но наткнулся взглядом на прислоненный к стулу позади автоматический дробовик с огромным барабаном и расплылся в улыбке во всё лицо. — Ну да, ты прав.

— Ладно, — Клэм потянулся, захрустев при этом двухсот двадцатью родными костями и несколькими искусственными. — Накапай мне в темпе пару сотен капелек чего-нибудь такого, после чего можно спокойно пойти спать. И пожрать под все это. Давай, короче, закуску. Минус-первой, братан.

Бад поискал взглядом газовую плиту.

— Извини, печень девственницы с глазом цапли — эксклюзив даже для меня, а жареное на гриле дерьмо с зёрнами кофия я не покупаю. Не люблю экзотику, сам понимаешь. А насчет бухла…

— «Столичная». Сомневаюсь, что ты найдёшь настоящую, но после настоящей столичной водки в этом городе люди становятся счастливыми и мирными, а не превращаются в огромного спермя по кличке Бад, трахающего всё подряд.

Десантник сделал в уме какую-то пометку.

— Должен сказать тебе, что нынче «Столи» популярна только в гей-барах. Поэтому…

Бутылка с синей этикеткой и следом собачьей лапы на стекле лишилась крышки и извлекла собственное содержимое максимально принятым здесь способом.

— Вот и рюмка. Пей.

Клэм опрокинул емкость в себя и скорчил усталую гримасу.