— Это из хвоста ядовитых пиков. Она не промокает, не скользит и ноги в воде не мерзнут.

Неплохо, если не врет, надо бы и на нашу банду. Вообще местные водяные гады очень полезные зверюшки, с них можно много полезного поиметь.

На берегу, куда привел нас Сват, он ловко забрался на поваленный ствол и принялся что-то выглядывать в водяных растениях. Да на спиннинг здесь не половишь, быстро зацепишься, растительности в воде уж очень много, причем разной.

Резкое движение Свата и острога устремилась куда-то в заросли, рывок за шнур, привязанный к концу и почти метровая рыбина, вытащенная на бревно. Ловко, я даже и понять ничего не успел, не то, что разглядеть. Мечтать надо меньше, и рот закрывать, а то Рыбина, похожая на щуку, переливается крупной чешуей, наверное, вкусная. Чем-то напоминает, ту что в Шелковом ловили, но более круглой формы. Юноша ее быстро добил и бросил на берег. Пытаюсь честно разглядеть в зарослях хоть что-то, не хрена. Да привыкли мы на технические изделия полагаться, а тут первобытный инстинкт и глубокие знание природы. Делаю вывод, ни чего у нас не получится, или надо серьезно учиться, а времени на это нет. Перехожу на магическое зрение и вижу «кисель с разводами и бурыми перемещающимися пятнами, тут тоже ничего не понятно, похоже и здесь надо учиться. Куда там Владимир Ильич указывал? Почему, не сказал, где на это денег взять?

Пока я пытался разобраться, как с этим быть, Сват вытащил еще две рыбины. Одна такая же, а другая вообще круглая и плоская, похожая на хорошего леща, но опять с крупной чешуей.

— Вот так, поняли? А сейчас я покажу, как ловить пиков — Сват. Развернул веревку с узлами, разбил мозг у рыбы и обработал узлы. Затем забросил в воду, метров на пятнадцать и начал быстро крутить другой конец по часовой стрелки, поглядывая на воду. Мы с интересом наблюдали за столь не обычной рыбалкой, вот бы еще и поймать, что хорошего. Вспоминание о местных крокодилах, радости не доставляло. Сразу ищу глазами, куда бежать буду. Не дай бог рыбалка в охоту превратиться, а я в дичь.

Что уж там разобрал Сват, в этой мешанине водорослей, для меня так и осталось тайной.

— Тянем, помогайте — дает команду.

На пару с Валиком помогаем тянуть Свату веревку и вытаскиваем на берег трех упирающихся ящериц, вцепившихся в узлы. Юноша выхватывает дубинку и ловко бьет ящериц по голове, заканчивая их жизнь. Затем хватает за шею ближайшую особь, просовывает палочку между зубов и узлом. Давит двумя пальцами в область глаз и ковыряет полочкой, энергично потряхивая рукой. Раз и добыча освобождена, осторожно рассматриваем этого пика-варана. Полуметровое тело с красноватой шкурой, плоская голова и зубатая пасть, с множеством кривых загнутых мелких зубов. Лапы с перепонками, ничего не обычного, если б не хвост как у бобра, такой же длины, как и тело. Явно хороший пловец, да и лазить явно умеет. У нас на родине некоторые ящерицы на вкус напоминают курицу, не пробивал, но вроде читал, интересно, а как эта. Эх, а про специи я вообще молчу, у нас все давно закончились, а покупать мы пока решили повременить, с деньгами у нас не очень. Так что придется есть соленую ящерицу, вот будет явно, что вспомнить. Перед уходом смотрел телевизор, высказывалась версия, что люди жили и с динозаврами. Наверняка, и на них охотились и ели, а может и наоборот. Вообще интересные мысли в голову лезут, глядя на этот трофей.

Сват, отцепив пиков, смотав веревку и начал острогой подтягивать листья местной кувшинки, больше похожей на большие красновато-желтоватые подносы. Стебли у них тоже были интересные, скрученные в спирали, вызвав ассоциацию с проводом от телефонной трубки, правда, с колючками. Ловко отделив пять листов и разложив ящериц, начал их потрошить.

— А почему их назвали пиками? — Алексей.

— А они когда зовут сородичей, самцы самок, смешно издают звук, «пиик-пиик», вот и прозвали пиками.

— А много разных пиков и других тварей водится в воде и рядом? — задаю, злободневный для меня вопрос.

— Да хватает, и половина из них ядовитая, а употреблять в пищу можно еще меньше — Сват.

— Всадник скачет, наверно кто-то из наших, явно нас ищет — Валик.

Наемники оставались на страже, внимательно рассматривая все вокруг. Хотя Сват и уверял, что опасность он не проглядит, но у нас уже выработалось своя система. Конечно, около воды с местными обитателями нам с ним не сравнится, но были и другие факторы. Да и нечего расслабляется, как заявил Старший, в боевом походе.

А тут бы костер и мангал, шашлычок, винца, девчонок и танцы, шманцы, зажиманцы Мечты, мечты но с женщинами действительно надо что решать.

В общем, от серьезного ухода мыслей в приятное далеко, меня оторвал гонец от Старшего. По его распоряжению, мы должны, срочно вернутся в лагерь, дальняя разведка засекла противника движущемуся по следу первой группы. По словам примчавшегося кентавра их там не много, возможно передовой дозор. Ветер прислал гонца, а с остальными поскакал проверить дальше.

Продуктами надо что-то решать, еще та головная боль, такое количество разумных в отряде потребляло огромное множество продуктов и это становилось давно уже для нас проблемой, как руководителей. Перекладывать на наших подчинённых, как делали другие купцы, мы посчитали не эффективным. Во-первых, надо было расплачиваться звонкой монетой, с которой у нас постоянный напряг. Во вторых, снижалась боеспособность отряда, так как командиры нанятых отрядов думали бы, как накормить подчинённых.

— Сват, есть предложение. А не хотите заняться для нас добычей рыбы, пиктов и другими продуктами, а мы обменяем на нужные вам вещи?

— А много надо?

Так будем исходить из худшего, лучше сделаем запас, благо есть куда помещать. Я думаю и здесь, в этой глуши, нам это по любому дешевле обойдется. Амулеты-льдинки, правда, требуют подзарядки, но трофейные местные холодильники в порядке.

— На сто разумных каждый день.

— Не мало.

— А ты возьми друзей. У нас даже железный нож есть на обмен — начинаю поддавливать, пока загружаем лошадь и собираемся в лагерь.

— Хорошо, постараюсь что-нибудь придумать.

В быстром темпе добрались до лагеря, расставшись с местным, который пошел вести переговоры с односельчанами на поставку продуктов в наш лагерь.

— В общем так, как я понял по следу идут преследователи, впереди дозор. Предлагаю в их ней посадке устроить засаду, попробовать перебить в темпе, и отойти к нашей ловушке-Старший.

— А если их будет много? — Виктор.

— Мы уже все равно не успеваем собраться и отойти, так что выбора нет, придётся принимать бой. Да и не верю я, что их там много — Старший.

— Да, да нам одного мага может хватить за глаза — высказываю сомнения.

— Я все понимаю, но придётся рискнуть. Я, ты, Алексей, Ахмад, Брацус и еще трое самых метких наемников из арбалетов, берем по два, и быстро выдвигаемся. Виктор на хозяйстве, доделывай ловушку — отдал распоряжение Старший.

Ну что ж, команды исполняются, а не обсуждаются. Тем более пока Старший, очень разумно командовал. Вот есть у него какая-то чуйка на события, или многолетний опыт, не важно, главное результат в нашей ненормальной ситуации.

Подхватив снаряжение, и оружие выдвигаемся в посадку. Заряженный мной амулет отдаю Алексею, как основной ударной рукопашной силе. В посадке Старший с Алексеем придирчиво выбрали каждому место, маскировку, четко проинструктировав, что и когда делать. И все остальное. Пока один из наемников наблюдал в бинокль за появлением противника, успели провести пару тренировок.

Алексей опять облачился в свой панцирь, по полной программе, сочувствую по такой духоте и влажности.

В от и показался дозор неприятеля, чувства опять сжались в тугую пружину. Пытаюсь в магическом зрении рассмотреть, если среди них маг, или нам не повезло. Ничего, не получается. Явно пользуются пропитанной одеждой, в магическом зрении вообще не обнаруживаются. Спасибо нашим биноклям, иначе бы точно подкрались на пистолетный выстрел, как у нас говорят. Едут не спеша, используя складки местности, один постоянно пользуется подзорной трубой, метровой длинны. Другой часто слезает с лошади, идет пешком и рассматривает следы. Третий едет на непонятном животном с луком в руках, готовый стрелять. И у каждого небольшие сумки на животных. Как их углядели кентавры, ума не приложу, наверное, просто повезло.