— Пусть так, — кивнул он тоже, — мои крылья против твоих. Но без магии.

А вот это сообщение меня расстроило. Именно на силу фей я и рассчитывала больше всего. Она делала меня самой быстрой и ловкой. На что способны мои крылья без нее, я, увы, не знала. Но и торговаться было не время, а потому я лишь снова кивнула, стараясь не выказывать сомнений и неуверенности.

— Отойди, — велел демон, и я подчинилась.

Тут же из него хлынула тьма. Богиня! Сколько же ее было в этом демоне?! Морок все рос и рос у дальней стены зала, пока не вышел из демона весь.

— Твоя очередь, — повернулся он ко мне, — выпускай…

И снова я подчинилась. Тело мое охватило голубоватое сияние, и из пальцев рук заструилась пыльца, рассыпаясь в воздухе, заставляя светиться и переливаться все пространство вокруг нас с демоном. Заметила, как он поморщился, но не отошел. Очень удивилась, когда и моя сила принялась скапливаться в единое облако и поплыла к тому месту, где затаился демонический морок. А потом и вовсе произошло что-то странное: разноцветные искры выстраивались в тонкие нити и вплетались в морок в виде причудливого узора, пока «не заткали» его весь, мерцая уже едва заметно.

Я не знала, как реагировать на столь странное явление. И похоже, не одна я. Демон тоже выглядел удивленным и озадаченным, не отрывая взгляда от причудливого магического полотна с витиеватым узором, очень напоминающим рунический, но символы которого мне не были знакомы.

— Что это? — посмотрела я на демона, встретившись с ним взглядом.

— Не знаю. Но собираюсь выяснить… Приступим? — тут же произнес и расправил свои черные с красным крылья. На губах его уже снова играла улыбка победителя. Похоже, он ни капельки не сомневался в исходе сражения.

Я же предпочла не отвечать, как и не отвлекаться от основного, на что поставила сегодня очень многое. Выпустила крылья и тайком вздохнула. Нда… мне не хватало всей той яркости и буйства красок, но придется обходиться тем что есть.

— Так и быть, в качестве утешительного приза, чтоб ты не умерла от расстройства, в конце пути тебя будет поджидать сюрприз, — не глядя на меня проговорил демон.

Он уже вовсю был занят тем, что формировал виртуальный тоннель, по которому нам и предстояло лететь. Я видела только ту часть его, что вела до поворота. Понятия не имела, какой он протяженности, но уже то радовало, что места было достаточно, и нам с демоном не придется толкаться в этом тоннеле.

— На счет три, — посмотрел на меня демон и улыбнулся. Мелькнула мысль, что первый раз он сделал это без ехидства, но ее я сразу же отмела, как совершенно несущественную и не относящуюся к делу. Не об этом я сейчас должна думать, а крылья за моей спиной уже радостно трепетали в предвкушении свободы. — Раз, два, три…

Мы одновременно взмыли в воздух и рванули вперед. Больше я о демоне не думала, как и не видела его. Одна мысль билась в голове — я должна одержать победу. Именно она гнала меня вперед с такой скоростью, что едва успевала группироваться на поворотах. И все же я умудрялась биться о стены тоннеля, чувствуя, как тело простреливает боль, стараясь не обращать на нее внимания.

Мне казалось, что конца и края тоннелю не будет. Даже примерно не знала, сколько уже длится полет, и где сейчас демон. Что если он уже долетел до конечной цели? Тогда, наверное, на финише я умру от разочарования. Мышцы не выдерживали запредельного напряжения, дыхание вырывалось из груди со свистом, и все тело болело, а вокруг меня витал запах крови. Сколько же раз меня впечатало в стены? На этот вопрос я тоже не могла ответить, знала только, что много.

Когда уже мало что соображала от крайней усталости и боли, тоннель закончился, и я пулей вылетела на свободное пространство. Увидев под собой черный, блестящей влагой омут, я испугалась до такой степени, что остатки самообладания покинули меня, и я камнем упала в воду. Чувствовала, как кожу обожгло холодом, и вода сомкнулась у меня над головой. Мелькнула мысль, что это конец, и что не о таком я мечтала, а потом и та погасла. В самый последний момент, перед тем как сознание окончательно покинуло меня, я заметила темный силуэт и почувствовала на себе горячие руки.

Очнулась я, лежа на чем-то твердом и шелковистом. Кругом царила тьма, но вокруг меня было светло как днем. А когда поняла, что свет идет от демонического огня, что охватил меня всю, то испугалась так, что едва снова не потеряла сознание. И лишь потом поняла, что пламя не сжигает меня, а лишь согревает.

— Тише, не дергайся, — раздался рядом знакомый голос, а потом и лицо демона появилось в поле моего зрения. — Ты вся изранена. Мой огонь исцеляет тебя. Глупая мышь… — убрал он прядь мокрых волос с моего лица. — Ты едва не убила себя сама.

Демон выглядел то ли злым, то ли раздосадованным сверх всякой меры. Но сейчас меня это не занимало, гораздо больше волновало другое.

— Я выиграла?

Он усмехнулся, став похожим на самого себя, на того демона, к которому я уже успела привыкнуть.

— Ну если не считать, что я спас тебя от смерти, то да, ты победила, оказалась быстрее меня.

Радость вспыхнула во мне с такой силой, что удержаться от счастливой улыбки не получилось. Демонический огонь потихоньку затухал, и чувствовала я себя совершенно здоровой.

— Мне полагается приз, — посмотрела я на хмурое лицо демона, в глазах которого сейчас пылало пламя. А может, в них отражался тот огонь, что залечивал мои раны, не суть. И это меня сейчас мало интересовало.

Я ждала ответа, чувствуя, как замирает в груди сердце, во все глаза глядя на демона и молясь, чтоб он сдержал слово. Он же не торопился заговаривать, разглядывая мое лицо. А потом и вовсе склонился надо мной и прижал горячую ладонь к моей щеке.

— Полагается, — прошептал, обдавая кожу своим дыханием. — Но начала я получу награду за твое спасение, глупая маленькая мышка.

— Какую? — так же шепотом спросила я, не в силах оторвать взгляда от его глаз.

— Поцелуй…

Поцелуй — это великое таинство. Когда переплетаются души, и дыхание становится одно на двоих. Поцелуй — это доверие, понимание и желание. Когда обмениваешься секретной жидкостью и вместе с этим позволяешь узнать себя лучше, открываешься тому, кого целуешь. Феи не дарят свои поцелуи кому-попало! Я за всю свою взрослую жизнь целовалась лишь несколько раз с парнем, которого любила и которому доверяла. Тогда я еще не знала, какое разочарование ждет меня впереди, и от воспоминаний даже сейчас защемило сердце.

— Зачем тебе это?! — с ужасом спросила и попыталась увернуться, выскользнуть из огненного омута демонических глаз. Но он не позволил этого сделать, обхватив мое лицо руками. — Я не могу…

— Таково мое условие, — жестко произнес демон, и в глазах его зажглась упрямая злость.

— Но я же выиграла в честной борьбе!

Демон усмехнулся.

— Ты, действительно, ждешь от меня честности? Наивная мышь.

— Проклятый демон! — выплюнула я, чувствуя как слезы все ближе подступают к глазам, и запрещая себе плакать. Только не перед ним!

— Один поцелуй, мышка, — снова склонился он надо мной и провел пальцем по моим губам. — Хочу знать, какие они на вкус… Ты же после этого сможешь просить награду.

С демонами не заключают сделки — в этом я лишний раз убедилась. Хоть и мнение это считалось расхожим, сама я до этого не общалась с этими отбросами, у которых в руках сосредоточена вся власть. А этот демон, к тому же, был еще и моим личным мучителем, в руках которого находилась моя жизнь. Кроме того, я заключила сделку с еще одним демоном — его отцом. И там надежды на честность было еще меньше. Но у меня не было выбора, ведь угроза зависла не только надо мной. Кто знает, может поцелуй этот приблизит меня к желаемому, вернее, задуманному.

— Хорошо, — прошептала я непослушными губами, чувствуя, как они враз пересохли. Сердце в груди зашлось от волнения, ведь я сейчас собиралась подарить поцелуй демону.

— И ты не покажешь свои зубки? Не покусаешь меня? — расплылся в ленивой и довольной улыбке демон, практически уже касаясь моих губ своими.