Морок перенес его к дому Коры. Лайр мог бы заявится к ней без предупреждения, но ведьма могла быть занята, а сталкиваться с кем-то из ее клиентов Лайру не хотелось.

— Ненавижу эту виртуальную хрень, ты же знаешь, дорогой, — раздался в голове демона мелодичный голос с игривыми нотками. Пришлось подождать, прежде чем ведьма настроилась на волну. Конечно, Лайр знал, как та не любит такой способ общения, но сейчас ему захотелось ее позлить.

С Корой Лайр познакомился лет десять назад, когда спас ее из лап инквизиторов. Она тогда еще была подростком, но даже в столь юном возрасте поразила демона своей беспринципностью и бесстрашием. Эта ведьма не гнушалась ничем в достижении своей цели. Ее душа была почти так же черна, как демоническая, хоть и по своей сути таковой не являлась. Инквизиторы сцапали ведьму за использование запрещенной бесцветной магии, и если бы не связи Лайра, грозило бы ей неминуемое уничтожение. Он же тогда пожалел девчонку даже больше, чем восхитился ею. С тех пор их связывала крепкая дружба, и частенько Кора помогала Лайру в его темных делишках.

— Ну и чего ты там топчешься? Поднимайся уже…

— Ты одна?

— Для тебя, дорогой, я всегда одна.

И это тоже было правдой. Кора сразу же выпроваживала клиентов, стоило только появиться демону. Он был самым VIPовым из всех VIPов.

Кора жила на последнем этаже высокого старого здания. Лайр догадывался, что тот до сих пор не снесли только благодаря магии, той самой запрещенной — бесцветной, к которой прибегла ведьма. На его вопрос, почему она не найдет себе место поприличнее этого сарая, ведьма неизменно отвечала, что этом дом глубоко уходит в землю корнями ее предков, и что именно в нем она испустит свой последний вздох.

Квартира ведьмы встретила темнотой, тишиной и затхлостью старого жилья, но Лайр отлично ориентировался в ее лабиринтах, и уже через несколько секунд вошел в комнату, залитую розоватым светом, которую Кора ехидно называла молельней. Тут она принимала клиентов, там и ждала демона, сидя в вальяжной позе на красном кожаном диване.

На красивой брюнетке с пышными формами и яркими зелеными глазами был надет шелковый халат с восточной росписью, практически не прикрывающий ее прелести, но Кора даже не пошевелилась, чтоб придать себе более пристойный вид. Лайр знал, что многих клиентов сводит с ума ее красота, но сам оставался к ней равнодушным. То ли потому, что знал ведьму еще ребенком, то ли она сделала все, чтобы их дружба оставалась чисто платонической. Как бы там ни было, но интима между ними не было никогда. Вот и сейчас, разглядев ведьму и по достоинству оценив ее соблазнительность, Лайр остался совершенно спокоен.

— Давненько тебя не было, — поднялась ведьма с дивана и провиляла бедрами к демону. — По лицу вижу, что привело тебя ко мне что-то интересное и неординарное. Я права? — подставила она ему губы для поцелуя, к которым он прикоснулся своими, попадая в облако приторно-сладкого аромата ее духов.

— Я и сам не знаю, с чем именно пришел, — пожал плечами Лайр. А Кора взяла его за руку и повела к столу, в центре которого призрачно мерцал большой магический шар.

— Показывай…

Тут же в воздухе замерцала проекция, вытащенная из недр виртуальной памяти демона. Ехидный комментарий не заставил себя ждать:

— Не мог по старинке, ручками?..

— Что я тебе, художник, что ли! — возмутился демон и сделал проекцию ярче и четче, чтоб хорошо просматривался рисунок вязи.

Впрочем, ведьма уже его не слушала, с напряжением всматриваясь в изображение.

— Очень интересно, — пробормотала она, чертя пальцем по линиям рисунка.

— Что именно? — уточнил Лайр. Знала бы она, как ему интересно.

— Никогда такого не видела.

— И ты не знаешь, что это? — заранее расстроился демон.

— Пока нет… Знаю только, что это не принадлежит никому из ныне живущих.

— В каком смысле? Кора, не могла бы ты придержать свою загадочность для богатеньких толстосумчиков, которых тут соблазняешь своими формами! Мне нужен ответ.

— И ты хочешь, чтобы я тебе его выдала вот прямо сейчас, — беззлобно усмехнулась ведьма и запустила перо по пергаменту, чтоб перерисовало узор.

Как только перо поставило последний завиток, ведьма свернула проекцию и даже выдохнула с облегчением. Как же она не любила современные технологии! Да что там, любимым времяпровождением ведьмы были шабаши, что собирались раз в году, в каком-нибудь заброшенном, даже отстойном по мнению Лайра, месте, и на которых она погружалась в длительный транс, уносясь далеко из реальности. Как-то она даже поделилась с Лайром, что в жизни у нее никогда не было настолько сумасшедшего секса, какой переживала там. С кем, Лайр уже уточнять не стал.

— Эти руны очень стары, и никто из ныне живущих прочитать их не сможет.

— Даже ты?

— Даже я, — кивнула ведьма. — Но ты получишь ответ.

— Вот как?

— Сомневаешься во мне, дорогой? — облизала она свои ярко-красные губы. — И зря, — подмигнула демону и взяла его руку в свои. — Придется мне поблуждать по твоим прошлым жизням, мой демоненок. А для этого мне понадобится твоя кровь.

Резкая боль обожгла ладонь, и тут же на ней проступил глубокий порез, из которого принялась капать в небольшую мензурку темно-красная почти черная демоническая кровь. Когда мензурка наполнилась до верху, Кора заткнула ее пробкой и заговорила порез. Через секунду от раны не осталось и следа.

Они договорились, что Лайр не будет беспокоить ведьму, что та свяжется с ним сама, как разгадает магические руны. Покидая дом Коры, демон спешил домой. Наступала ночь, и его ждала встреча с мышью. Он уже предвкушал то, чем они займутся. Забавно будет посмотреть на ее реакцию, когда он ей сделает непристойное предложение.

Очнулась я на кровати в замке и даже гадать не стала, как попала сюда. Конечно же, принес меня демон, больше некому. Шевельнулось сожаление, что он же не дал мне умереть, но эту мысль я прогнала, как самую слабую. Я обязана бороться и найти способ сбежать отсюда, даже если для этого мне придется убить собственного мучителя.

Уже опустилась ночь, и на столике меня дожидался ужин. Но аппетита не было, хоть я и ела последний раз в доме родителей, кусок маминого фирменного лимонного кекса с чаем.

Нехорошие предчувствия терзали душу, но поняла я, с чем они связаны, только когда все же решила перекусить и присела к столу. Тут же в голове загудело — кто-то создал виртуальный канал для связи со мной. И когда я услышала голос демона-убийцы, даже не удивилась.

— Помнит ли мышка о нашем уговоре? — проворковал демон так ласково, что аж затошнило, а руки задрожали, и с пальцев посыпалась пыльца.

Я быстро сжала пальцы, чтоб скрыть магию, хоть этот изверг и не мог ее видеть. И поспешила сообщить:

— Я все помню.

— И что же ты делаешь для достижения цели?

— Прошло слишком мало времени.

— Детка, — обращение заставило меня дернуться. Вдруг показалось, что разговариваю со своим мучителем. Но наваждение быстро спало — в голосе моего тюремщика никогда не было столько приторной слащавости. Этот же демон был по-настоящему опасен. — Даю тебе неделю… А иначе одним утром твоих мамочку с папочкой найдут мертвыми, прямо в постели. И установить причину смерти не сможет никто, уж поверь мне.

Демон отключился, а я еще долго находилась в какой-то прострации. Хотелось заплакать, но даже на это не было сил. Что он от меня требует? Как могу я заставить есть с моих рук зверя? Даже если переступлю через себя и отдамся ему, отношение ко мне не изменится, он разве что быстрее захочет от меня избавиться. Это сейчас пока в его крови бурлит азарт, а что будет после того, как получит желаемое? Да и хотел бы, уже давно взял силой.

Незаметно опустилась ночь, а это значило, что нужно отправляться в путь. На этот раз я решила не разгуливать по замку в неглиже. Да и одежда на мне сейчас была самая удобная и практичная — джинсы и майка. Вот в них и пойду. Конечно, демону ничего не стоит избавиться и от этой практичности, но хоть какое-то время буду чувствовать себя уверенно. А вот обуваться не стала, чтоб ступать по плиточному полу бесшумно.