— Но отец!..

— Я сказал, убирайся! — прорычал тот, и голос его прокатился глухим эхом по подвалу.

Брату ничего не оставалось, как подчиниться, но напоследок тот наградил Лайра взглядом, полным ненависти.

— Воспользовался правом более сильного? — насмешливо проговорил Вир, когда старший сын исчез в огне.

— Это была вынужденная мера. По-хорошему ты не захотел подчиниться, а я своих запретов не отменяю, — спокойно отозвался Лайр. Он смотрел на отца и все отчетливее осознавал, что время власти того подошло к концу.

— Для меня твои запреты — пустой звук, — выплюнул Вир, и презрительная гримаса исказила его лицо.

— Повторяю, отец, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — кивнул Лайр своим мыслям, и тут же его морок обступил старшего демона со всех сторон, вытесняя постороннюю силу.

— Ты не сделаешь этого, — побледнел Вир.

— Ты знаешь, что сделаю. Отпущу тебя завтра, перед семейным советом, — голос Лайра звучал ровно, даже равнодушно, хоть в душе все и сопротивлялось желанию унизить, подчинить старшего. — Оскар будет молчать, не волнуйся. Для всех остальных ты уехал по делам.

— Ты пожалеешь об этом! — Вир сделал попытку пошевелиться, но морок ему этого не позволил. Из груди демона вырвалось яростное рычание, но его сила осталась за границами той, что сдерживала сейчас, и не могла пробиться сквозь заграждение.

— Уже жалею, — тихо проговорил Лайр, покидая подвал и надежно запечатывая вход в него. Слова его не предназначались отцу, хоть тот их и услышал. Да и плевать на это было Лайру — путь назад отрезан окончательно, и не он первый развязал войну.

Демон возвращался в свои покои, и мысль, что с этой минуты изменится вся его жизнь, не покидала. И если до этого он жил исключительно ради себя, то теперь обязан думать о семье, и это раздражало особенно. Не привык он жить ради кого-то еще.

Чем ближе становилась малая столовая, где он велел дожидаться мыши, тем неуловимее менялось настроение. Образ феи практически вытеснил из головы мысли об отце и семье, когда Лайр остановился возле двери, за которой царила тишина. Но мышь была там, демон отчетливо улавливал ее запах. А когда увидел спящей на диване в позе эмбриона, то на какое-то время завис, не в силах побороть желание просто смотреть на нее, любоваться.

Бледная, уставшая, но до чего же прекрасная. Веки мыши подрагивали, а губы временами кривились, словно она собиралась заплакать. Судорожный вздох сорвался с губ, и грудь призывно колыхнулась, заставляя Лайра откликнуться напряжением в паху. Рука мыши свисала с дивана, и Лайр не смог побороть искушения прикоснуться к ее прохладной коже. Он взял руку в свои и в который раз подивился совершенству ее формы. Тонкая кисть с длинными трепетными пальцами, узкое запястье, которое ничего не стоит переломить словно соломинку. И набухшие голубые жилки, в которых текла водянистая фейская кровь.

Лайр погладил жилки на руке мыши, так осторожно, чтобы не разбудить. Но и наводить на нее сонный морок тоже не хотелось. Он и сам себя не понимал, но эта фея нужна была ему естественная, без магического принуждения. Он бы мог ее взять силой, прямо сейчас, но не хотел. С недавних пор мечтой всей его жизни были заветные слова, что хотел сорвать с этих припухших ото сна губ, мольба о близости, как отражение желания в удивительных зеленых глазах.

Демон склонился над феей и аккуратно взял на руки. Глаза ее распахнулись, затуманенный сном взгляд скользнул по его лицу, а потом веки снова опустились. Она поелозила в его руках, устраиваясь удобнее, доверчиво прижимаясь к его груди, упираясь в ту прохладными ладонями. С губ слетела короткая непонятная фраза, и Лайр не выдержал — прижался к ним своими губами, срывая сонный вздох. Углублять поцелуй не стал, все еще не желая разбудить свою мышь. Знал, что вскоре это произойдет, и она проснется. Но не здесь и не сейчас. А потом он потребует награды за спасение сестры ее служанки. И демон даже примерно не мог предугадать реакцию феи. Впрочем, это неважно. Услуга за услугу — именно таков был уговор.

— Ты что тут делаешь?

Эта реплика заставила меня проснуться. Не сразу поняла, где нахожусь. Но стоило только увидеть Зои на своем плече и гневно смотрящего на птицу демона, как реакция последовала непроизвольная. Я схватила Зои и спрятала за спину. Сама же отползла к спинке кровати и, наконец, сообразила, что нахожусь в спальне демона.

— Не тронь ее!.. Пожалуйста, — добавила, чувствуя, как колотится от резкого пробуждения и страха сердце в груди.

— Да я и не собирался, — усмехнулся демон, и вроде как он уже не выглядел настолько злым. А может мне и злость его привиделась спросонья. — А вот она клюнула меня и ощутимо, — потер он руку.

Малышка Зои — моя защитница. Теплое чувство благодарности разлилось внутри меня. Ты будешь биться насмерть за свою хозяйку, если ей будет угрожать опасность? Я уже не прятала птичку — та сидела у меня на коленях и напоминала сейчас боевого воробья. Перья встопорщились, и взгляд ее пристально следил за демоном, который, кажется, забавлялся все сильнее. Глаза его уже откровенно смеялись.

Соня! Ледяная волна страха окатила с головой. Я же совершенно забыла про ее сестру! И почему я здесь? Неужели уснула там, в столовой, дожидаясь возвращения демона.

— Ты спас Ию? — голос мой дрожал и ничего поделать с этим была не в силах.

Улыбка сползла с лица демона, и в глаза вернулся холод. Зои ощутимо напряглась в моих руках.

— Узнай у своей служанки, есть ли куда пойти им с сестрой. Завтра я отпущу их на волю. Но сначала подкорректирую воспоминания, естественно.

Не может быть! Он собирается отпустить их? И значит, Ия жива и невредима? Даже тон, каким это было сказано — суровый до злости, не мог меня испугать в эту минуту. Благодарность переливалась через край, и я готова была расцеловать демона за такой подарок. Но лишь позволила себе коротко поблагодарить, а сама уже размышляла на тему, что если сестрам некуда будет идти, то обязательно что-нибудь придумаю, отправлю их к родителям, в конце концов, первое время поживут там.

Цирсия засияла в моих руках и напряглась всем тельцем, когда демон чуть приблизился.

— Отправь ее в свою комнату, — тихо произнес, глядя мне в глаза. — Уверен, она не заблудится.

Внутренний трепет не заставил себя ждать. Ну конечно! Теперь же я его должница. А долги нужно отдавать, как ни крути. Только вот, этой малышке (я погладила Зои по макушке), действительно, не стоит видеть то, что произойдет тут дальше. Тем более, что я и сама терялась в догадках, и с каждой секундой дрожала все сильнее, молясь, чтобы демон не заметил моего страха.

— Иди домой, малышка, — шепнула я в теплый клювик. — За меня не волнуйся, скоро вернусь к тебе, — сказала как можно увереннее.

Зои буравила меня какое-то время своими глазками, а потом растворилась у меня в руках и тонкой переливающейся струйкой скользнула к двери, просочилась сквозь нее. Я же осталась с демоном один на один, и по коже пробежал озноб, хоть во взгляде его уже и разгорался огонь.

— Иди сюда, — кивнул демон на место рядом с собой. Вынуждена была отлепиться от спинки кровати, подчиниться. Сейчас я в полной его власти, и он вправе требовать всего, чего захочет. А в том, что желания демона будут мне неприятны, я не сомневалась. Но я его должница, а потому и эту чашу должна испить до дна. — Сними это, — поддел он пальцем бретельку моей сорочки и спустил ту с плеча, легко касаясь кожи.

Молча подчинилась. Он подхватил меня подмышки и поставил перед собой на колени. Какое-то время просто рассматривал, а потом как ни в чем небывало велел:

— Помоги мне раздеться.

Липкий страх, замешанный на обреченности, не заставил себя ждать. Руки задрожали, когда прикоснулась ими к краям неизменно черного демонического балахона, который тот надевал поверх любой одежды.

— Детка, — сжал он мои руки своими, — я прошу всего лишь раздеть меня. А ты дрожишь так, словно сейчас лишишься головы.