Джон старался не думать о человеке, которого он убил. Это было сделано по мере необходимости. имек был нужен ему живым, он никогда бы на это не пошел, если бы не угроза его собственной жизни. Угроза? Он поймал себя на том, что думает также, как и после ТОГО дня. А, к черту! Просто пойти и вызвать полицию, а потом забыть обо всем...

Дверь кабинета не открывалась. Джон подергал ручку туда-сюда напрасно. Что за глупости? Кабинет может быть закрыт для входа снаружи, но не для выхода же изнутри? Джон дернул дверь к себе, потом от себя. е открывается... Что за черт? ервы уже расшатаны порядком. адо просто сесть и отдохнуть. Хотя какой может быть отдых в комнате с трупом?

Джон развернулся, и вдруг замер на месте. Что-то светилось под потолком комнаты, прямо над телом Эла имека. Казалось, воздух переливается желто-оранжевым цветом. Примерно то же должен был видеть имек, когда О ему являлся, пронеслась мысль. Что за бред? Такого не может быть. аверное, именно так и сходят с ума. Это сияние не может быть настоящим. А может, и все, что произошло, было не на самом деле?

о тут Джон услышал голос. Это было именно так, как сказал Эл: внутри себя, и в то же время откуда-то издалека.

- ЭТОТ ЧЕЛОВЕК БУДЕТ ЖИТЬ!

Но эта проблема сейчас не слишком заботила Джона. Вопрос сам собой сорвался с языка:

- Кто ты такой?

- Я - ТВОРЕЦ. Я СОЗДАЛ ТЕБЯ И ВСЕ ВОКРУГ ТЕБЯ.

И тогда Джон начал понимать. Иногда он про себя смеялся над тем, что люди в его мире живут и не знают своего настоящего происхождения. Как-то на вечеринке в Корпорации он в шутку сказал: "А что, если и мы тоже часть чьего-нибудь эксперимента? И тоже живем и не знаем, что мы такое есть на самом деле?" Вспомнилось, что в каждой шутке есть доля правды. о он никогда не думал всерьез, что ЭТО может быть правдой. Он не хотел, чтобы это было правдой. А сейчас вдруг понял, что обманывал сам себя.

- Скажи, Творец, это что - твой Эксперимент? Твоя игра?

- Я Е МОГУ ТЕБЕ ОТВЕТИТЬ А ЭТОТ ВОПРОС.

о Джон уже понимал, что ответа не требуется. еужели все мы тоже живем иллюзиями? аходим то, что нам подбрасывают свыше, и принимаем это за чистую монету? Открываем новые горизонты в науке, а в действительности это только расширение программы? Играем в игру, устанавливая свои правила, а на самом деле все правила давным-давно навязаны свыше? Обо всем этом хотелось спросить, но неожиданно Джон понял, что не это самые главные вопросы. Был вопрос, гораздо более важный, и он понял, что обязан его задать.

- Творец, но ты ведь не прекратишь Эксперимент?.. Скажи - не прекратишь?

Сияние на миг разгорелось ярче, а потом начало тухнуть.

- ПОКА - ЕТ. ЕСЛИ ТОЛЬКО ВЫ Е...- голос внезапно прервался.

- Что ты хотел сказать? - отчаянно кричал Джон.- Если мы не - что?

о сияние угасало и скоро исчезло совсем. Джон понял, что это все. Взгляд его опустился ниже. Эл как ни в чем не бывало сидел в кресле - в том самом, о которое недавно опиралась его голова. икаких следов от раны не было заметно, но Джона это не удивляло.

- Ты все слышал? - тихо задал он вопрос.

Эл утвердительно кивнул головой.

- Как глупо... Выходит, я - такая же марионетка, как и ты... был в том мире. И он играет со мной так же, как я с тобой. И все вокруг создано им, по им же придуманным законам. Интересно, он тоже создавал нас по своему образу и подобию?

- Как гласит ваша легенда? Бог создал мир за шесть дней, а на седьмой отдыхал? Почему бы и нет! Интересно, как часто он вмешивается в вашу жизнь? аверное, не реже, чем ты в нашу?

- Господи, в каком дерьме мы живем! - воскликнул Джон.

И сам засмеялся над тем, как была построена фраза. Это был нервный, истерический смех, не удивительный для человека, пережившего столько всего за один день. Если бы имек сейчас решил все-таки застрелить его, он не стал бы сопротивляться. После того, что он только что узнал, жить не очень хотелось.

Эл, будто уловив его мысли, поднял с пола пистолет и демонстративно опустил на стол.

- Пожалуй, я передумал,- сказал он.- Мне теперь даже жалко тебя. Он отомстил тебе за всех нас. аверное, это хуже, чем смерть. Можешь забрать эту игрушку себе, в знак перемирия.

- Спасибо за предложение. о, думаю, тебе он скорее может пригодиться.

- Как хочешь,- Эл спрятал пистолет в карман.

екоторое время длилось молчание.

- И что ты теперь будешь делать? - спросил Джон.

- А что я могу делать? Жить, так же как жил там. Многое придется начинать сначала. Смешно - ушел из низшего мира в высший, чтобы оказаться здесь в положении такого же подопытного кролика. Радует только то, что и здесь О на моей стороне,- Эл рассмеялся.- А ты?

Джон немного помедлил с ответом.

- Как ты думаешь, я должен об этом рассказать? - он ответил вопросом на вопрос.

- Это тебе решать. Хотя, если тебя интересует мое мнение - все равно этому никто не поверит.

- аверное, ты прав. Да, пожалуй, не стоит. Зачем людям знать правду? Жизнь не всегда такая уж плохая игра, не будем ее портить. Люди не поймут этого. Им никогда не приходилось чувствовать себя в роли бога.

- Приятнее сознавать, что ты все-таки что-то значишь в этом мире,согласился Эл.- Ладно, я, пожалуй, пойду. адо ведь как-то устраиваться, начинать жизнь.

- Пойдем, я провожу тебя...

Выйдя из дома, они остановились.

- Знаешь, Джон, я понял, чего он не договорил,- сказал вдруг Эл.

- Что ты имеешь в виду?

- Творец сказал: если вы не... Он имел в виду - если вы не переступите черту.

- Черту?

- у, да. Ту, которая отделяет наш мир от его мира. Ту, которую переступил я.

- А, понимаю. Думаю, этого никогда не произойдет.

- апрасно надеешься. В каждом человеке это заложено изначально - разве не так ты говорил? Каждый стремится приблизиться к этой черте. Возможно, это будет нескоро. Может быть, пройдут сотни лет, но это случится. Запомни мои слова.

- Вот поэтому я никому ничего не скажу.

- Это твое право. Так я пойду?

- Как мне тебя найти, если что?

- Вряд ли стоит пытаться. Я не буду слишком высовываться в первое время. е хочу, чтобы кто-нибудь догадался, что Глен Торн уже не тот. Скорее я сам тебя найду, если будет нужно. До встречи.

- До свидания, Эл имек.

Джон проводил его взглядом до ворот, потом развернулся и вошел в дом. До него донесся звук отъезжающей машины. Уже вечер, вот-вот должны вернуться Сьюзен и Эми. Да, имек прав - истина такая вещь, которую стоит знать не каждому. Рано или поздно что-то подобное должно было случиться. Интересно, смог бы он повторить Эксперимент, если бы ему заплатили большие деньги? К черту такие мысли! Лучше забыть обо всем этом, как о страшном сне. Забыть и не вспоминать больше. Сейчас надо хорошо отдохнуть. Он ведь обещал пойти завтра на пляж? ужно сдержать обещание. Интересно, слышит ли его сейчас Творец? Он ведь умеет читать мысли? А если слышит, то что он сейчас думает? еужели бог, в которого мы верим - тоже экспериментатор вроде Джона Харрикейна?