- Я желаю знать, не задолжал ли я республике каких-либо налогов, бросил Борел чиновнику. - Но с тобой я обсуждать это не собираюсь, вызови своего патрона.

Негодование и страх отражались на лице служащего, когда он рванул за начальством. Вскоре в окошке появились иное лицо и торс. Торс этот был облачен в пестрый мундир ордена Карара, но малая величина эмблемы в виде дракона у него на груди свидетельствовала о том, что хозяин мундира - всего лишь оруженосец.

- Нет, я желаю видеть начальника отделения. Парень нахмурился так, что антенны, выступавшие у него между бровей, скрестились.

- А кто вы, собственно, такой? - осведомился он. - Сборщик налогов перед вами, и если вы хотите заплатить...

- Любезный, - перебил Борел. - я не хочу вас унизить, но, как бывший Великий Магистр Земного ордена и член многих других, я не привык иметь дело с подчиненными. Извольте сообщить вашему начальнику, что здесь находится гарм Феликс Борел.

Оруженосец ушел, недоуменно покачивая головой. Вскоре дверь в коридоре открылась, и появился новый сотрудник казначейства с рыцарскими знаками различия. Он двинулся навстречу посетителю, протягивая руку в приветствии.

- Мой дорогой зер! Заходите, прошу вас. Необыкновенно приятно встретить рыцаря истинной веры, прилетевшего с Земли. Я и не подозревал, что там есть такие. Все землума, какие посещали Микарданд, толковали про странные бунтарские доктрины, касающиеся свободы и равенства для простонародья. Все, даже те, кто претендовал на высокое положение, вроде зера Эрика Коскелайнена. Но вы, сразу видно, человек действительно знатный.

- Спасибо, - поблагодарил Борел, входя в кабинет. - Я знал, что любой из гармов карарума сразу почувствует нашу духовную связь, хоть я и принадлежу к другой расе.

Рыцарь поклонился и продолжил:

- Что вы говорили касательно своего желания утатить налоги? Признаюсь: когда я услышал об этом, то сперва просто не поверил собственным ушам. За всю историю республики ни один человек не предлагал заплатить налоги по собственной воле.

- Я не сказал, что хочу уплатить их, но, будучи в Микарданде впервые, хотел бы знать свои права и обязанности. Вот и все. Лучше разобраться с самого начала, не так ли?

- Конечно. Но... скажите, вы ведь только-только приехали из Коу?

- Да.

- Тогда... не вы ли тот храбрец, который убил пирата Ушьяриана и одного из его сподручных в битве на реке Пичиде?

- Пустяки, - протестующе взмахнул рукой Борел. - Нельзя же позволять таким негодяям бегать на воле. Я перебил бы всю шайку, но на дрейфующем плоту за злодеями не погоняешься.

Карару так и подскочил:

- Вам положено вознаграждение!

- Вознаграждение?

- Как, разве вы не знаете? За голову Ушьяриана уже не один год, как объявлена награда в десять тысяч кардов! Я должен немедленно проверить истинность ваших слов и...

- Не трудитесь, - прервал его Феликс, у которого появилась одна мыслишка. - Мне, в общем-то, не требуется награды.

- Как? Вы не желаете получить десять тысяч кардов? - тупо уставился собеседник.

- Да. Я всего лишь выполнил свой долг дворянина и не нуждаюсь ни в каком вознаграждении.

- Но... это ведь такая сумма...

- Что ж, передайте ее на какое-нибудь достойное дело. Разве у вас в Мише нет благотворительности? Рыцарь сумел наконец овладеть собой:

- Поразительно. Вы должны встретиться с самим казначеем. Что касается налогов, то... дайте-ка подумать... чужеземцам полагается платить налог за проживание. Хотя у нас существует договоренность с Гозаштандом и некоторыми другими странами, освобождающая дворян этих государств от налогообложения. Не знаю, будет ли это распространяться на вашу персону. Я улажу этот вопрос с казначеем. Вы не могли бы подождать?

- Разумеется. Вы не против, если я закурю?

- Отнюдь. Разрешите угостить вас, - и карару достал из ящика письменного стола коробку кришнянских сигар.

Вернувшись через несколько минут, рыцарь пригласил Борела проследовать в кабинет патрона. Казначей ордена оказался (что редкость среди кришнян) весьма дородным пожилым мужчиной, смахивающим на Сайта-Клауса, только без бороды.

Предыдущий разговор более или менее повторился, за исключением того, что старик был болтлив и склонен перескакивать с одной темы на другую. Особенно заворожили его медали Феликса.

- Это? - переспросил Борел, показывая на значок участника чемпионата по баскетболу. - О, это вторая степень тайного ордена Лихачей. Очень тайного и очень могущественного. Туда принимаются только люди, обвиненные в убийстве, но оправданные судом. А это...

Наконец Кубанан удовлетворил свое любопытство и сказал:

- Чудесно, чудесно. Мой дорогой зер, не бойтесь, мы найдем способ обойти вопрос с налогом. Пусть наш орден сильно стеснен в средствах, но нельзя допустить, чтобы такой благородный человек, как вы, платил словно обыкновенный простолюдин.

Намек на бедность карарума! Именно этого и дожидался Борел. Он тут же вцепился в благоприятную возможность:

- Ордену хотелось бы иметь дополнительные источники дохода?

- Ну, разумеется, - воскликнул казначей, с любовью разглядывая золотые перстни, коими были усеяны его пухлые пальцы. - Конечно, все мы давали обет нищеты и послушания. И все у нас общее, даже наши женщины и дети. Тем не менее оборона республики ложится на нас тяжелым бременем.

- А вы не думали о лотерее?

- А что это такое?

Феликс объяснил, отбарабанив детали с той быстротой, какую позволяло его приличное владение языком.

- Чудесно, - восхитился Кубанан. - Хотя, боюсь, я не все уловил в вашем описании: вы же говорите с акцентом. Не могли бы вы изложить все вышесказанное в письменном виде?

- Само собой разумеется. Фактически я могу сделать кое-что получше.

- Что вы имеете в виду?

- Ну, к примеру, намного легче объяснить, как ездить на айе, чем действительно научиться этому, не так ли?

- Да.

- Точно так же объяснить, как действует лотерея, легко, но Для ее проведения требуется практический навык.

- Что же делать?

- Я могу организовать вашу первую лотерею.

- Зер Феликс, вы меня совершенно поражаете. А какие суммы фигурируют в этом плане?