- Но вы взялись за это дело, - сказал Уильям.

- Я ничего не обещал, - ответил Донал.

- И вы с самого начала решили вернуть его мне.

- Я считаю, - сказал Донал, - что это ваша собственность.

- О, конечно, - сказал Уильям. Некоторое время он с улыбкой рассматривал Донала. - Вы, конечно, понимаете, - сказал он, наконец, - что я не поверил ни одному вашему слову. Я уверен, что вы сами украли контракт, а потом испугались содеянного и выдумали вашу неправдоподобную историю, чтобы вернуть его мне. Капитан корабля по моему слову с готовностью арестует вас и будет держать в заключении до прибытия на Гармонию.

Холодная гальваническая дрожь пробежала по спине Донала.

- Избранная из Культиса - не солдат под присягой, - сказал он. Она...

- Нет необходимости вмешивать в это дело Анеа, - сказал Уильям. - Все может быть решено и без нее. Мои показания против ваших.

Донал ничего не сказал. Уильям опять улыбнулся.

- Так вы оказались не только корыстолюбивым, но и глупым, - сказал он.

- Сэр... - вырвалось из уст Донала.

Уильям равнодушно отмахнулся.

- Приберегите свой дорсайский гнев для тех, на кого он произведет впечатление. Я знаю, как и вы, что вы не осмелитесь напасть на меня. Если бы вы были отличны от обычных дорсайцев... но вы такой же, как и все: корыстолюбивый и глупый. А теперь, установив эти бесспорные факты, мы можем перейти к делу.

Он посмотрел на Донала. Тот молчал.

- Тогда начнем, - продолжал Уильям. - Вы пришли ко мне, надеясь, что я сумею вас использовать. Да, я смогу это сделать. Анеа, конечно, неразумная девушка, но для ее собственной пользы, а также и для моей, так как я ее наниматель, я хотел бы избавить ее от лишних осложнений. Один раз она доверилась вам. Это может повториться. Если она еще раз обратится к вам, не разочаровывайте ее. А чтобы вас сделать более пригодным для этого, - Уильям улыбнулся и добавил с некоторой долей усмешки, - я думаю, что смогу найти для вас место командира отряда под началом Хьюго Киллиена, когда мы достигнем Гармонии. Нет причины для того, чтобы ваша военная карьера шла рука об руку с выполнением других моих поручений.

- Благодарю вас, сэр, - сказал Донал.

Откуда-то донесся звук колокола.

- А временной сдвиг будет через пять минут, - Уильям достал из стола маленький серебряный ящичек и открыл его. - Вы уже принимали лекарство? Пожалуйста.

Он протянул ящичек Доналу.

- Благодарю вас, сэр, - вежливо сказал Донал. - Я уже принял.

- Тогда, - сказал Уильям, беря в рот белую таблеточку и ставя ящичек на место, - тогда все.

Донал склонил голову и вышел. Остановившись на мгновение, чтобы принять собственное лекарство, он направился в свою каюту. По дороге он заглянул в корабельную библиотеку и взял информационную катушку о Первой Диссидентской Церкви на Гармонии. Это несколько задержало его, и временной сдвиг застал его в коридоре одной из секций.

Все предыдущие временные сдвиги с того момента, как он оставил Дорсай, он проспал под действием снотворного, и, конечно, он был подготовлен годами учения к тому, что его ожидало. Вдобавок он и на этот раз принял необходимое лекарство, он был предупрежден, что последует временной сдвиг. В конце концов, этот интервал, когда отсутствует время, был неощутимо мал. И тем не менее, когда это случилось, только какая-то маленькая его часть помнила, как он, разорванный на клочки, на крошечные части, и собранный вновь в произвольной точке на расстоянии многих световых лет. Воспоминание об этом, а не сам временной сдвиг, заставило его пошатнуться, когда он, придя в себя, направился дальше в свою каюту. И это воспоминание навсегда осталось с ним.

Он продолжал путь по коридорам, но испытания этого дня еще не кончились. Когда он подошел к концу одной из секций, из поперечного коридора вышла Анеа. Ее зеленые глаза гневно сверкали.

- Вы видели его, - выкрикнула она, преграждая ему дорогу.

- Видел?.. А, Уильяма, - сказал он.

- Не отпирайтесь.

- А зачем? - с удивлением поглядел на нее Донал. - В этом нет ничего секретного.

- О, - воскликнула она. - Вы позаботились о нем? Что вы с ним сделали?

- Отдал владельцу, конечно, - сказал Донал. - Это было самое разумное.

Она внезапно так побледнела, что он подошел, чтобы подхватить ее, если она упадет в обморок. Но она оказалась сильной. Глаза ее выражали гнев и ужас.

- О, - выдохнула она. - Вы... предатель. Вы - обманщик. - И прежде чем он смог обратиться к ее здравому смыслу - он надеялся, что она выслушает его объяснения - она повернулась и побежала по коридору в направлении, откуда пришел Донал.

Донал со вздохом продолжал свой путь. Остаток пути он проделал, не встретив никого. Коридоры, как следствие временного сдвига, были пусты. Проходя мимо одной из кают, он услышал доносившиеся изнутри звуки: кого-то тошнило. Подняв голову, он взглянул на номер и понял, что это каюта Ар-Делла.

Там внутри нептунианин без медикаментов, без спецподготовки вел свой одинокий бой со Вселенной.

КОМАНДИР ОТРЯДА - 1

- Все в порядке, джентльмены, - сказал Хьюго Киллиен.

Он стоял, самоуверенный и производящий впечатление, в своем манящего цвета мундире, кончики пальцев его правой руки упирались в прозрачную крышку планшета с картой.

- Если вы соберетесь у карты... - сказал он.

Пять командиров отрядов придвинулись, и шестеро мужчин сгрудились в тесную группу над планшетом. Неяркий свет с затененного потолка смешивался с подсветкой карты снизу, и Донал, взглянув на причудливо освещенные лица окружающих, почувствовал, что они находятся в каком-то отделении ада, о котором так красноречиво говорил представитель Первой Диссидентской Церкви за несколько часов до этого военного совета.

- ...наша позиция здесь, - продолжал Хьюго. - Как ваш комендант, я могу уверить вас, что наша позиция очень устойчива, а предполагаемое продвижение ни в коей мере не нарушит Кодекса Наемников. Теперь, продолжал он более резко, - как видите, мы занимаем участок в 5 километров по фронту и три километра в глубину между этими двумя хребтами. Вторая команда Объединенных Войск-176 справа от нас, Четвертая команда - слева.

Второй и Четвертой командам приказано поддерживать нас с флангов, мы же двинем вперед 60% нашего состава и овладеем маленьким городом под названием Вера-Придет-На-Помощь, который находится здесь...