— Ледяная — это где?

— Вот эта река, что из озера Чистое вытекает. — Ткнул носом в карту солдат.

— Озеро примыкает к границе Диких Земель, — задумался Петя. — А вокруг горы, обойти его нельзя?

— С юга по естественной долине стоит ряд постов, которые называются Охранными, там Империя здорово держалась, некоторые укрепления до сих пор стоят и используются, а на север идти — мостов через Ледяную и Холодную нет, только переправы, а их держат имперцы и хорошо охраняют.

— Каков расовый состав Империи? — спросил внезапно эльф. Солдат покосился на него, потом на орка.

— Отвечай.

— Да вашего брата там не терпят, это уж точно. — Кивнул солдат головой в сторону Шамана. — Да и орков с гоблинами тоже не найдете, единственные, кто постоянно проживает — это гномы, но они носа не показывают из своих пещер, да еще я слышал есть выходцы с Северного Архипелага, но они редкие гости.

— Ладно, с этим разберемся потом. — Орк опять сунул под нос карту. — Где находится столица Империи?

— Да вот она. — Солдат ткнул носом в изображение черепушки. — За границей Диких Земель, перебегах в двухстах от Ледяной, только на ту сторону переправиться надо.

Девчонка скосила глаза и прочитала при слабом свете огня — Мертвое Урочище. Хм, значит этот солдат решил их загнать в ловушку, умно, ведь орк и даже просвещенный эльф совсем читать не умеют, раз понадеялись на честность пленников. Да и пока они туда доберутся их по дороге двадцать раз успеют прихлопнуть, места там северные, дикие, разбойников по лесам прячется немало, торговцы нанимают серьезную охрану для сопровождения своих караванов, все города обнесены толстой высокой стеной, за проход взимают плату, так что если увидят поблизости орочью рожу, то вопросов задавать не будут — сразу убьют. Девчонка улыбнулась — так вам и надо.

— Так, а магов как там найти? — продолжал тем временем допрос орк.

— Они все сидят в большой башне на выступе скалы. — Продолжал врать солдат. — Там у них Академия или что-то вроде того, сначала нужно подняться по крутой лестнице на самую гору, постучать в гонг перед воротами и тогда возможно они тебя примут.

— Во брешет и не краснеет! — восхитился гоблин. — До столицы правду говорил, а потом обмануть нас решил?

Орк резко размахнулся и оттяпал ногу солдату — перерубил чисто, топор был хорошо заточен, да и удар достаточно силен, но плоть повисла на связках. Командир отряда заорал от дикой боли и ему сунули кляп в рот, чтобы сильно не вопил, а ногу перехватили жгутом в районе бедра, чтобы не истек кровью. Девчонка смотрела на все это с ужасом — орк ни секунды не колебался, когда отрезал человеку конечность. Эльфа, правда, чуть-чуть замутило и он отвернулся, а гоблин наоборот, подошел ближе и облизнулся.

— Врать нехорошо. — Спокойно произнес орк и повернулся к девчонке. — А ты что расскажешь?

Та глядела на все происходящее выпучив глаза.

— Нежное мясо. — Напомнил о себе гоблин и снова облизнулся. — Сержант, давай лучше эту схарчим, она молоденькая совсем, пойдет как поросенок.

— Эту оставим про запас. — Орк оскалился и вдруг шевельнул ушами. — Тихо.

Он резким ударом вырубил воющего через кляп солдата и вскочил на ноги, глядя в ночь. Эльф и гоблин тоже насторожились.

— Сюда! — крикнула девчонка, пытаясь позвать на помощь. — Скорее!!

— Заткнись! — взмахнул на нее топором орк, как в свете костра из поля неожиданно вышел скелет.

— Еб. ть! — выдохнул гоблин, хватаясь за кинжал, а эльф проделал какие-то движения со странной штукой в руках.

Скелет был не полностью скелетом, скорее напоминал восставшего мертвеца, с костей свисала кожа вперемешку с мышцами и какими-то лохмотьями, оставшимися от одежды. На голове был ржавый шлем, в пальцах правой руки он сжимал меч, которым незамедлительно замахнулся на эльфа — двигался мертвяк достаточно быстро и проворно. Раздался резкий звук и что-то застучало, эльф начал отступать назад к демону.

— Прекратить огонь! — закричал Петя, поняв, что скелета пули не берут — просто пролетали между ребер.

Он пропустил удар меча мимо себя, взмахнул топором, метя в шейные позвонки, собираясь отрубить мертвяку голову, но не тут то было — тот оказался излишне проворным и прикрылся щитом, который таскал в левой руке. Топорище скользнуло по металлу, раздался лязг и из темноты на Петю посмотрели еще два красных огонька, которые зажглись внутри черепа скелета. Мелкий не стал рассиживаться и помог своему командиру, отвлекая скелета на себя, пока к нему не подошла подмога, уже спешившая на помощь.

Скелет закрылся круглым щитом сверху, однако оставил незащищенными ноги, куда и пнул его Петя — кости неожиданно оказались крепкими, но враг покосился, потеряв равновесие и начал заваливаться. Тогда сержант вновь атаковал его в шею и на этот раз удачно — голова скелета отлетела в сторону, однако тело могло существовать и без него — оно замахнулось мечом и попыталось рубануть орка сверху, но координация движений запаздывала — Петя отрубил скелету левую руку со щитом и она упала на землю.

— Как с ними справиться?! — рявкнул орк, отступая к танку — обезглавленный скелет теснил его, ему на выручку спешили приятели в количестве трех штук.

— Огонь! — закричала девчонка, преодолевая свой страх. — Они боятся огня и горят как угли!

Мелкий метнулся к костру и вытащил оттуда головешку, которой тут же ткнул в безголового — тот не «видел» опасности и запылал как факел. Из его головы раздался отвратительный скрежет, а остальные скелеты вдруг зависли. Петя не стал ждать, когда они очнуться, он подхватил длинный меч, зажав его в правой руке, а топорик в левой и кинулся к скелетам, собираясь разбить их «строй» — стояли больно плотно.

— Мелкий, жги! — выкрикнул он, не надеясь на Шамана, который испуганно сжимал автомат. — Шаман, не стой, бери головешку! — приказал ему сержант.

Наводчик словно очнулся и кинулся к костру, к которому мертвяки опасались приближаться. Вдвоем они начали тыкать в скелетов и те отмахивались мечами, пока Петя не отрубил одному голову, а второго не поймал за копье (топор пришлось бросить в траву) и не дернул на себя, лишая того равновесия. Безголовый неожиданно быстро сгорел, от него остался только прах, да еще голова и рука, которая пыталась ползти к девчонке, испуганно глядевшей на то, как суставы пальцев цепляются за траву и землю и все ближе приближаются к ней. Она поджала ноги и с ужасом ждала, когда же мертвяк доберется до нее, как вдруг рядом с ней приземлился квадратный гном, спрыгнувший откуда-то сверху и не отшвырнул пинком руку. Он подхватил какую-то трубу, загремев железом и кинулся на подмогу орку, который уже обезглавил двоих и теперь их тела пылали ярким костром. С широкого размаха гном хрястнул по щиту последнего оставшегося скелета и просто вдолбил того в землю — мертвяк шлепнулся на задницу, ему в голову сунули сразу две головешки и тот запылал. Красные огоньки в глазах погасли и тело быстро превратилось в прах.

— Надо сжечь остатки. — Петя стал разыскивать разлетевшиеся по полю кости. — Откуда они здесь взялись?

— А тебя не интересует, как они могли передвигаться и сражаться? — спросил его Шаман.

— Главное, что их можно убить. — Парировал сержант, рыская в траве. — Вот ты где, — он подхватил черепушку и поднял за свод, чтобы клацающая челюсть не смогла его укусить. — Ты смотри-ка еще живой. — Петя рассматривал его как в музее.

— Бедный Йорик. — Грустно возвестил Мелкий, тыкая головешкой в ногу скелета.

— Похоже, Дездемона не успела помолится на ночь. — Произнес Петя, неся черепушку к танку и кивая в сторону девчонки. — Иначе откуда бы они тут взялись?

— Вовремя ты. — Сказал Шаман Тормозу. — А то храпел так, что из пушки не разбудишь.

— Зачем так говоришь, слушай. — Ответил тот. — Услышал стрельбу, вылез, а вы тут с мертвяками забавляетесь.

— И что, жутко не было? — спросил его эльф.

— Было. — Кивнул гном. — Но сержант вон как лихо с ними расправлялся, так что я подумал, чем я хуже?