- А если я, как полноправный хозяин номера, решу улечься рядом? - продолжал издеваться Дилан.

Он стоял в дверном проеме, и мягкий свет из смежной комнаты очерчивал его фигуру.

- Вы сказали, я вас не привлекаю. - Я широко зевнула и ещё плотнее укуталась в одеяло.

- В темноте мне, возможно, будет плевать. Надо проверить, как считаешь?

- Считаю, что не поведусь на ваши провокации.

- Какая умная девочка. А что же ты тогда повелась на провокации Дарена? Паршивец умеет спаивать девок.

- Он меня не спаивал. Он не знал, что я не умею пить.

- Да-а-а, - лениво протянул мужчина, - не знал, не видел, не привлекался. Ты еще и поразительно добрая девочка у нас. Наверное, если я сейчас тебя изнасилую, наутро ты скажешь, что я споткнулся, упал сверху и пару часов пытался подняться, да?

- Пару часов? - фыркнула я.

Лицо Дилана вытянулось, и мужчина молниеносно запустил в меня подушкой. Но я успела скрыться под одеялом, правда, просидела там не больше пяти минут - стало жарко. А когда высунула нос, в комнате уже было пусто. Свет в остальной части номера не горел, Дилан, похоже, тоже лег спать.

И ещё каких-то полчаса назад я думала, что отключусь, едва попаду на горизонтальную поверхность. Не вышло. Мысли о том, что утром я скажу Дарену, как объясню свое исчезновение и что вообще буду делать, прочно поселились в голове. Мучили, пытали, заставляли эту самую голову раскалываться. Я ворочалась с добрый час, потом все же не выдержала и выскользнула из постели в надежде найти воду.

В спальне графина не было, но он наверняка должен был быть в гостиной. Только бы Дилан не услышал, а то снова обрушит на меня всю мощь сарказма и оскорблений.

Но, наверное, мне лишь казалось, что я двигалась с тишиной летнего ветерка и грацией дикой кошки. Потому что совершенно неожиданно, когда я уже обнаружила в углу небольшой столик с запотевшим от холода налитой воды, графином, вспыхнул свет, а меня сгребли в охапку.

И, может, я бы еще не так перепугалась, если бы при этом полы халата не разошлись, обнажив мою ногу чуть сильнее, чем требовали приличия.

- Намылилась к любовничку? - Голос Дилана раздавался у самого уха, обжигая кожу дыханием.

- Э-э-э, - осторожно я попыталась высвободиться, но куда там - руки мужчины напряглись так, что я не могла их сдвинуть ни на миллиметр. - Вообще-то, нет, хотела водички попить.

Медленно, словно я вот-вот рвану к выходу, Дилан разжал руки.

Он сам налил полный стакан холодной воды, наблюдая, как я пью. И мне чудилась в его глазах... настороженность?

- Почему вы так боитесь, что я сбегу к Дарену? Что у вас с ним происходит?

- Иди спи, - в приказном тоне велел Дилан.

- Но...

- Иди и спи. С Дареном будешь трахаться, когда я не вижу. Я не хочу потом сидеть в кабинете у Карлайла и выслушивать, что позволил этому придурку воспользоваться чистотой наивной девочки.

- Чего?

Все это прозвучало как последний бред. Дилан явно врал... или недоговаривал, но что? И почему действительно он так боится, что я убегу, пока он спит?

- Особое приглашение нужно?

- Спокойной ночи, - буркнула я.

И уже тише добавила пару крепких ругательств. Уверена, Дилан их слышал. Но если и так, то виду он не подал. И на том спасибо.

Вопрос повис в воздухе. Повис тяжело. Бывают легкие вопросы, зачастую даже не требующие ответа - задал, а он растворился в разговоре, словно и не было. И даже не хочется повторять, ведь общение течет дальше, и в голове уже новые темы...

Не мой случай.

Тишина, воцарившаяся в помещении, намекала на то, что все же стоит ответить. Дарен повторил:

- Ничего не хочешь мне сказать?

А что тут сказать? Наутро я была уже не так полна оптимизма насчет намерений Дарена. Дилан ушел рано утром, оставив завтрак и не написав даже записки. Я поспешила вернуться на рейсовом драконе и порадовалась, что захватила накануне деньги.

А уже после обеда мы с Дареном встретились на полигоне.

- Зависит от того, что вам сказал Дилан, - наконец пробормотала я.

- О, он был, как всегда, немногословен и груб. Дакота, чем ты думала, когда пошла к нему в номер?

Ну, не пошла, а понесли...

- Мне было плохо, он просто отвел меня прилечь.

- А что, я недостаточно хорош в твоих глазах для того, чтобы помочь?

- Я заблудилась. Не знала, как выйти обратно в зал, вокруг были люди. Дилан был единственным знакомым. И мне было очень плохо, Дарен.

- Ты хоть осознаешь, что это за человек? Насколько он опасен? Дилан может причинить тебе вред.

Как и ты - думала я, рассматривая украдкой мужчину. Вчерашняя уверенность в абсолютной непогрешимости таяла. С каждым его словом растворялась в летней жаре. Сама не знаю, почему вдруг появилось такое отношение к Дарену. Он говорил верные вещи, имел моральное право меня отчитывать. Но все равно казался фальшивым.

Я тряхнула головой, когда поняла, что почти не слышу, что он говорит.

- Дакота... - нахмурился Дарен. - Ты меня слышишь?

- Прости, - вздохнула я. - Голова болит. Давай заниматься?

- В учебном плане, что дали мне в первый день, значилось, что сегодня я буду учиться тому, ради чего меня и взяли в проект - созданию защитного купола.

Купол должен был уберечь Дарена и нас с Астером от губительного влияния оболочки планеты. Пока что попытки создать такой щит успехом не увенчались. И с чего они взяли, будто я помогу решить эту загадку?

- Есть разные куполы, - говорил Дарен, демонстрируя картинки из старинной книги по теории магии, - для того, чтобы дышать под водой, защищаться от огня, от падающих камней, сильного ветра.

- А нам что угрожает?

- Огонь, преимущественно он. Плюс скорость - ветер. На основе этих двух щитов мы и придумали нужный. Пока тестируем... тебе предстоит научиться делать простые. Потом будем пробовать. Давай постараемся разобраться с огнем.

На доске, которую поставили прямо под палящим солнцем, на полигоне, стали появляться формулы и записи, понимала я которые с трудом. Дарену приходилось по нескольку раз останавливаться и объяснять то, что я уже забыла или вовсе не знала. Я не заметила, как прошел час, а за ним и второй. Мы оба были полны решимости закончить на сегодня с огненными щитами и хоть немного попрактиковаться, когда нас нашла помощница Карлайла. Запыхавшаяся, она долго не могла выдавить из себя послание.

С трудом, но мне удалось из нее вытащить, что Карлайл меня ждет. Любопытство, утомленное жарой и изнуряющими занятиями, подняло голову.

- Продолжим завтра, - велел Дарен.

Он отправился к раздевалкам и душевым, а я - в офис «Драконьих Авиалиний». Карлайл просил прийти срочно.

Попасть к начальству оказалось совсем непросто. Меняли мебель в приемной, и весь проход был завален коробками, бумагой и старыми ящиками, а вокруг хлопотала помощница Златокрылого. Сам Карлайл, едва меня заметил, приветственно улыбнулся и помахал рукой.

- Рад тебя видеть, Дакота. Как прошло занятие по куполам?

- Мало что поняла, - честно призналась я.

- Разберешься. Это проще, чем кажется, но нужно ухватить принцип. Впрочем, об этом потом. Я позвал тебя, чтобы кое-что показать. Мне кажется, тебе нужен рабочий кабинет. Вам с Астером.

- Кабинет? - удивилась я. - Зачем?

- На будущее. У всех сотрудников есть свои столы или кабинеты. Большинство, конечно, эту привилегию игнорирует, но мне кажется, кабинет придает человеку солидность.

«А его должность делает с виду менее бесполезной», - подумала я.

Но промолчала - незачем Карлайлу знать о сомнениях, которые меня периодически одолевали.

- Кабинет Дарена дальше по коридору, а твой я решил организовать здесь.

Мебель, как оказалось, меняли не в приемной, а именно в моем будущем кабинете. Просторная светлая комната, пожалуй, была хороша. Хороша настолько, что я мгновенно влюбилась в этот кабинет и поняла: буду проводить здесь все свободное время. Не знаю, как Астеру, а мне нравились такие комнаты. После нашей с ним каморки любое пространство воспринималось, как роскошь.