- Но ты не сказал мне, почему они должны сделать это, - заметил Ирен.

- Я надеюсь, - сказал Джим, - что морские змеи не смогут преодолеть стены замка Маленконтри. Если они потерпят неудачу, то усомнятся в возможности захватить меня в плен; похоже, они считают меня вожаком английских драконов.

- Но ты и есть наш вожак! - неожиданно твердо вставил Секох.

- Спасибо, Секох, - сказал Джим, с нежностью посмотрев на болотного дракона, - но я думаю, они считают меня более могущественным и способным на большее, чем есть на самом деле. - Он снова повернулся к Ирену, который парил рядом с ним с другой стороны от Секоха:

- Во всяком случае, если змеи усомнятся в том, что они могут захватить меня, мы должны усилить их сомнения. Если большинство морских змеев прибудут к Маленконтри, мы позовем английских драконов, которые заполонят небо над ними так, что покажется, будто они заполнили всю его северную половину. К счастью, морские змеи плохо видят выше верхушек деревьев, потому что их тела прижаты к земле. Затем, если ты и твои французские собратья, которые будут ожидать в тайном месте, по моей просьбе заполнят южную половину неба, морские змеи обнаружат, что они полностью обложены с неба драконами на территории перед замком, который не в силах взять.

Джим сделал паузу, но Ирен молчал. Очевидно, французский дракон обдумывал его слова.

- Я надеюсь, - продолжил Джим, - заставить их отступить, не принимая настоящей битвы. Наше преимущество в том, что, если вы, французские драконы, присоединитесь к нашим, будет казаться, что мы численно превосходим змеев. К тому же, признают они это или нет, но большинству из них известно, что одного их собрата убил в поединке дракон по имени Глингул - около сотни лет назад в местечке под названием Серые Пески. Таким образом, большинство из них знает: есть шанс, что в битве один на один драконы уничтожат их. Так вот, я не прошу от французских драконов многого, только просто показаться и помочь нам напугать морских змеев, но...

- Если ваши драконы будут сражаться со змеями, французские драконы будут сражаться тоже! - заявил Ирен.

Неожиданная ярость в голосе Ирена зажгла в Джиме искру надежды. Впервые битва между драконами и змеями становилась реальной, как его битва с огром, когда он только что попал в этот мир. Одновременно пришло и понимание, что, если драконы сразятся с морскими змеями, он, Джим, тоже вступит в бой.

Джим почувствовал, как в нем зарождается холодная ярость. Он, как всегда, на мгновение забыл, что, получив магическим путем тело дракона, неизбежно приобрел и все драконьи инстинкты, одним из которых была ярость; Смргол предостерегал его перед битвой с огром, советовал не поддаваться ярости, не терять голову, а сражаться с холодной расчетливостью.

Смргол напомнил Джиму, что он подвижнее огра. Десять к одному, подумал Джим, что я подвижнее морского змея, особенно на земле, где сила тяжести помешает змею, сила тяжести, уравновешенная в море.

К тому же он привык сражаться на земле, а они нет. Правда, кое-что останется неизменным, но большая часть боевых рефлексов змеев основана на легкости, которую они испытывают под водой...

Джим внезапно вернулся к действительности; Ирена больше не было рядом с ним и Секохом. Французский дракон, очевидно, покинул их и начал свой долгий полет во Францию.

- Знаешь, Секох, хорошо бы построить нашу собственную, драконью наблюдательную вышку, чтобы следить за передвижением змеев и человеческой армии. Подумай об этом, хотя при нынешнем положении дел вряд ли удастся заполучить кого-нибудь из клиффсайдских драконов... - сказал Джим. Драконий голос свободно преодолевал сорок футов, разделявших его и Секоха.

- Молодые драконы ухватятся за эту возможность! - воскликнул Секох. - Я установлю очередность, чтобы они меняли друг друга так же часто, как французские драконы.

- Но я думал...

- О, они захотят! - сказал Секох. - Им очень стыдно из-за того, что они испугались и улетели, оставив Рыцаря-Дракона один на один с морскими змеями. Они сделают что угодно, чтобы загладить свою вину. У них, возможно, окажется больше желания сделать это, чем у нас.

- Понятно, - сказал Джим несколько смущенно. - Возможно, достаточно установить связь между нами и остальными драконами, как только они соберутся.

- Связь? - переспросил Секох.

- Переправка сообщений, - пояснил Джим.

- О, из них получатся очень хорошие.., связные. И найдется уйма желающих. Предоставь это мне, - сказал Секох.

- Хорошо. - Джим удивился, увидев, что Секох повернул в сторону и начал парить в другом направлении, должно быть, во встречном воздушном потоке. Куда ты?

- В Клиффсайд! - прокричал в ответ Секох. - Мы все равно уже почти там.

- Правда? - удивился Джим. С тех пор как они покинули лагерь английской армии, время пролетело быстрее, чем ему казалось. Определенно, его размышления продолжались слишком долго. - Подожди минутку... - Теперь ему приходилось кричать - Секох был уже довольно далеко. Но голос Джима, очевидно, справлялся с этой задачей. - Я правильно лечу в Маленконтри? - проревел Джим. Его драконье чутье говорило, что летит он в правильном направлении, но он не был полностью в этом уверен.

- Просто лети прямо вперед! - долетел до него голос Секоха.

Джим поискал глазами какой-нибудь ориентир и увидел темный участок леса такого же цвета, как лес около Маленконтри. Он полетел туда.

Джим пролетел около трех миль, снизился и с удивлением обнаружил просвет среди верхушек деревьев, а затем прогалину, на которой и стоял замок. Джим тяжело приземлился во дворе рядом с Рррнлфом, который сидел совершенно подавленный, опершись локтями на колени и положив голову на руки.

- Не беспокойся, Рррнлф, - сказал Джим, - мы обязательно вернем тебе твою леди... Да, кстати, я сэр Джеймс Эккерт - в драконьем теле.

- А, теперь крошка дракон? - печально кивнул Рррнлф. - Вот так все в мире и происходит. Крошка рыцарь. Крошка маг. А потом крошка дракон. А почему бы и нет? Все равно это ничего не значит.

- Не унывай! - сказал Джим. - Каролинус обещал вернуть твою леди, а он маг, который держит слово.

- Все они такие, - грустно сказал Рррнлф.