- Ну-ну, - хмыкнула Мокрида, глянула вверх, на меня, снова вверх, и, обогнув меня по дуге, всё же двинулась дальше по лестнице.

Вот же ж!

Рассказала о выходке Мокриды Банни, та долго возмущалась.

- Знаешь, я всё больше склоняюсь к тому, что этой 'начальнице' самой не хватает мужика. Поэтому то тебе гадости говорить, то меня достаёт.

- Что, и к тебе успела наведаться?!

- Успела, - ответила подружка. - С важным видом заявилась, якобы пробу снять, а то 'после криворуких работниц придётся адептов в лекарскую отправлять'.

- А ты что?

- Да я и рта открыть не успела, как жена Игинадина её взашей вытолкала, сказав, что в своих работниках уверена. А всяким там 'советчикам' на её кухне делать нечего.

- Молодец!

- А то! Даже она смекнула, что Мокрида ко мне не просто так цепляется. Огурчик последнее время частенько на кухню заглядывал, вот и сложила оба события...

Банни покраснела, старательно отводя глаза.

- Эй, а ну-ка признавайся, запала таки на Огурчика?!

Подружка вздохнула.

- Он.. он такой... обходительный... умный... добрый и... и (вздох) красивый...

- Банни, он же магистр и...

- Да знаю я, что не нужна такому идеальному мужчине. Анара, а сердце всё равно к нему тянется...

- Ладно, подружка, - поспешила успокоить её, - кто знает, может, Огурчик не только для расспросов на кухню наведывается. Ты ж у меня, вон, какая красавица да умница! Пусть только попробует не влюбиться!

- Да, ну, тебя! - улыбаясь, отмахнулась Банни.

Потом подруга посерьёзнела.

- Только вот от Мокриды жди гадости. Она не успокоится.

- Наверняка.

Эх, знали бы мы, до чего додумается эта 'добрая' женщина.

***

Прошло ещё две недели. В относительном спокойствии. Банни скучала по магистру Иржену, его друзья, кстати, тоже ещё не вернулись. Зато их друг воздушник, кажется, наконец, сумел собрать необходимые бумаги и разрешения и вскоре отбыл вслед друзьям.

И к моей и Банни радости Мокрида притихла, от неё не исходило ни одной насмешки или издевательства. Вот только Банни то и дело повторяла, что что-то неприятное всё же грядёт.

Спустя месяц вернулся магистр Диэнре. И узнала я об этом совершенно принеприятнейшим образом.

К тому моменту мы с Банни чуть поуспокоились, и за работой совершенно перестали отслеживать передвижения Мокриды. Я всё чаще бывала на кухне, куда Игинадин меня приглашал 'для бесед'. Эти 'беседы' были не чем иным, как весёлыми посиделками с большинством рабочего персонала Академии. Каждый приносил с собой какое-нибудь рукоделие или же рассказывал презабавную историю из жизни. За это время я, например, научилась плести забавные браслеты из скрученной в нить шерсти степного крияра, стала с лёгкостью отличать обычную травку для заварки всеми любимого напитка ирга от похожей на неё, и очень полезной, эльзии, способной практически мгновенно снять любую боль. Бринадин обещал ещё принести к празднику трёх лун сою коллекцию минералов, чтобы приготовить нас с Банни к одному из вступительных испытаний.

Радостно предвкушая ещё один приятный вечерок, я решила не спускаться на обед, а успеть переодеться и захватить одну интересную книгу о минералах, чтобы сверять сказанное гномом с тем, что предлагает автор книги. Надеюсь, Бринадин не будет против, потому как он снова уехал навестить родню, а меня снова оставил за главную.

Улыбаясь, я практически дошла до дверей библиотеки, как на меня налетела Мокрида, сопровождаемая парой преподавателей и несколькими студентами.

- Вот она! - обвиняюще ткнув в меня пальцем, заявила Мокрида. - Что, попалась мерзавка?! Теперь-то все узнают, что ты из себя представляешь!

- Что случилось? - недоумённо переспросила я, разглядывая от чего-то пышущую негодованием толпу.

Вперёд вышла светловолосая хрупкая девушка, лицо которой было залито слезами.

- Скажи, зачем ты это сделала? - всхлипывая, спросила она. - Я считала, что ты нормальная, а ты... ты... Неужели, не понимаешь, как он был дорог для меня?!

- О чём ты? - всё так же недоумённо переспросила я. - И кто этот 'он'?

- Мой родовой кулон... - смахнув слёзы, тихо ответила девушка. - Зачем ты взяла его?..

- Взяла?

- Не взяла, а украла! - резко выкрикнула Мокрида. - И это легко доказать!

- Да с чего вы это взяли? - возмутилась, глядя на 'начальницу'. - Я никогда в жизни не брала чужие вещи!

Мокрида отпихнула меня от входа и, позвав взмахом руки 'свидетелей', ринулась внутрь библиотеки, а дальше в сторону моей комнатки. Я поспешила следом. Буквально у самой комнаты Мокрида остановилась, бросила на меня презрительно-мстительный взгляд и взялась, было, за ручку двери.

- Что здесь происходит? - раздалось, словно гром среди ясного неба.

Все обернулись назад. Прежде чем, как и все, посмотреть на вернувшегося магистра Диэнре, я успела увидеть растроено-испуганное выражение лица Мокриды.

- Да вот, выявили очередного воришку, - тут же нашлась 'начальница'. - У Нэльзы пропал родовой кулон, а украла его Анара. Можете мне верить. Наверняка, мерзавка спрятала вещицу у себя.

- Это неправда, - сглотнув, выдохнула я, встретившись с разочарованным ярко-зелёным взглядом.

- Это легко проверить, - сухо сказал магистр. - Если вы невиновны, вам и бояться нечего. Если виновны, вашу участь решит глава. Для этого мне придётся осмотреть вашу комнату.

- Не стоит вам заниматься такими незначительными делами, - тут же встряла Мокрида, стараясь перекрыть магу вход в комнату. - К тому же, она могла спрятать кулон в другом месте и...

Сирропи отодвинул пышку в сторону и, широко открыв дверь, вошёл внутрь каморки и... словно застыл. Его глаза с неверием прошлись по грубо сколоченному колченогому стулу и остановились на лежаке со старым тюфячком.

- Это что?! - ткнув пальцем в увиденное, спросил магистр.

- Мммоя комната, - тихонько ответила я.

- Я спрашиваю не у вас, Анара. Маккринья, вопрос адресовался вам. Как вы объясните то, что я вижу?

- Я... эээ... - замялась та, явно придумывая, что сказать.

- И давно вы тут... 'живёте'? - спросил имден уже меня.

- С первого дня и...

- Тогда почему... почему, я вас спрашиваю, вы никому не сказали о том, в каких условиях... существуете? - голос магистра ясно показывал, насколько мужчина зол.

- Я... я... - пыталась выдавить из себя хоть слово, но что-то мешало.

- Что вы мямлите?! Ну, же, я жду ответа!

Я сглотнула, пытаясь справиться с собой, но тут взгляд нечаянно зацепился за валявшийся под скамьёй-лежанкой разбитый горшочек, куда я складывая каждую заработанную монетку. Метнувшись мимо едва успевшего отскочить магистра, упала на колени, не веря тому, что видели глаза. Все... все мои сбережения... исчезли!

Горло сжал спазм. Я пыталась вздохнуть, но вместе с вздохом вырвался лишь горестный вой, тут же сменившийся рыданием.

- Анара, что случилось? - грозно потребовал ответа имден.

- Как же таааак... - ревела я, держа в кулачках остатки пустого разбитого кувшина и покачиваясь вперёд-назад.

- Кто-нибудь объяснит мне, наконец!.. - начал всё громче требовать магистр.

Но тут мимо него пронёсся ещё один вихрь, оказавшийся прибежавшей на шум Банни. Она упала на колени рядом со мной, сразу поняв, что произошло. Её ладошки опустились на мои стиснутые пальцы.

- А случилось то, что у Анары пропали все её сбережения! - выкрикнула подруга, с вызовом глядя на Сирропи. - Понимаете?! Все монеты, что она копила для поступления на обучение к следующему году!

- Да что она там могла накопить?! - неприязненно встряла Мокрида. - Небось, потратила всё на разную ерунду. А сейчас бедняжку из себя строит.

- Это неправда! - воскликнула Банни. - Анара ни монеты не потратила! А вы... вы...

Голос подруги тоже словно сжали тисками, и она часто и шумно задышала.

Магистр Диэнре, словно о чём-то догадавшись, резко развернулся к Мокриде, которая мгновенно побледнела.