- Верья, я устала. А чтобы тебе было спокойнее, скажу один раз: я и есть его пара.

Захлопнув дверь перед самым носом однокурсницы, поскорее добежала до своей уютной комнатки. Плюхнулась на постель и ещё долго мечтательно улыбалась.

Лишь стук в дверь отвлёк меня от жарких воспоминаний.

- Анара, ну, сколько можно?! - сердито начала Банни, едва войдя. - Ты снова решила пропустить ужин? Ну, чего ты лыбишься, как блаженная?! Что? Снова со своим красавцем виделась? И? что такого произошло, что ты такая? Неужели вы того... самого?..

- Ты что?! Мне же нельзя. Просто он... эээ... Мне стыдно о таком рассказывать. В общем, трогал везде, - покраснев, всё же ответила подруге.

- Во даёт! Понравилось хоть?

- Ну, вот что ты такая любопытная?! Понравилось... Но больше никаких вопросов!

- Слушай, а ты не знаешь, что это с Верьей? Прошла мимо меня словно пришибленная.

- Да я сказала ей, кем для меня стал магистр Сирропи.

- Хм, понятно. Теперь всем растреплет. Да оно и к лучшему, не будут всякие дурочки липнуть к твоему имдену.

- А что у тебя с Ирженом? Сдвинулось, наконец, всё с мёртвой точки?

- Ааа, - махнула рукой Банни. - Вот веришь, совершенно не понимаю, что ему ещё нужно?! Он ведь понимает, что я к нему чувствую, но каждый раз встречает меня с таким видом, словно одолжение делает. Не посмотрю ведь, что влюблена в него, уйду в другом месте счастья искать!

- Ой, ли?! - рассмеялась на это. - Он тут планы строит, как тебя поскорее к рукам прибрать, а ты...

- С чего ты взяла? Или знаешь что-то?

Банни в волнении ухватила меня за руку.

- Так он же открытым текстом сказал, что никому тебя не отдаст.

- Сама слышала?

- Сама. Так что, думаю, магистр Огурнини скоро начнёт твоё завоевание. А чего это мы надулись?! А то я не знаю, что ты этого ждёшь-не дождёшься!

Подруга для вида повздыхала, а потом расцвела. Так с улыбкой и шла до самой столовой.

По шушуканью и взглядом некоторых девиц на нашу с Банни компанию, стало понятно - сплетня в ходу. И чем дальше, тем больше. Словно волны от брошенного камня, новость расползалась по залу. Кое-кто смотрел на меня с интересом, кто-то с завистью и явным непониманием, что же такого нашёл во мне красавчик магистр. Но были и другие взгляды. Резкие. Злобные. Один из них просто прожигал спину.

И кому это я столь неприятна?

Хм, магистр Сэвья. Неужели, тоже надеялась заарканить Диэнрэ? Всё может быть. Самомнения у этой дамы хоть отбавляй.

Вода в кружке вдруг забурлила, чем отвлекла меня от разглядывания стола магистров. Ммм, кипяток! Чья-то мелкая месть?! Именно что мелкая. Севья бы придумала что-то более грандиозное и хитрое. Так что это, скорее всего, кто-то из учениц.

В течение пары-тройки дней мелкие неприятности словно преследовали меня. То порвётся, словно невзначай, рукав платья, то споткнусь на ровном месте, то произойдёт нечто подобное, случившемуся недавно в столовой.

Не понять, что это проделки завистниц, было нельзя. Конечно, магией достать меня не представлялось возможным, так как на мне было сразу два защитных амулета (от отца и Диэнрэ). Не знаю, может, кто и пытался, но я этого не замечала.

Свободное от занятий время меня сопровождал кто-то из ребят-имден, некоторых я, вообще, впервые увидела. Никто из них не навязывал мне общение, следуя тенью на расстоянии, лишь однокурсники иногда позволяли себе перекинуться парой фраз. Эх, видна работа ревнивца Диэнрэ!

Кстати, он задерживался в этой своей поездке. Шёл уже пятый день, и стал возвращаться зуд в месте метки. Сначала больше похожий на щекотку, на шестой день он стал проявляться раздражением. На седьмой, чувствуя неловкость, попросила Банни посмотреть, не содрала ли я постоянным почёсыванием кожу. Подруга долго и молча рассматривала спину, чем неимоверно нервировала.

- Ну?!

- Ммм, что я могу тебе сказать?! - наконец, отмерла Банни и тут же восхищённо выдохнула. - Это же такая красота! Эти золотые завитки с серебристыми переплетениями... Мне, прямо, завидно!

- Ааа?.. - хотела спросить, но Банни перебила.

- Не расстраивайся, нет ни единого покраснения, ни царапинки. Но...

- Что?! - испуганно воскликнула я.

- Мне кажется, часть рисунка шевелится.

- Эээ...

- Ну, знаешь, словно узоры продолжают расти.

- Расти?! Куда уж больше?!

- Я в этом вопросе не специалист, - отмахнулась подруга, плюхаясь на стул. - Вот вернётся твой имден, у него и поинтересуешься.

- Весь вопрос в том, когда он вернётся. Банни я не знаю, сколько ещё смогу терпеть этот зуд. Я становлюсь агрессивной, нервничаю по пустякам, раздражает всё, что можно...

- Может, тебе попросит главу академии о днях отдыха? Думаю, он войдёт в твоё положение.

- Не получится. Я видела, как вчера он уезжал со своим заместителем.

- Да мало ли куда они уехали. Наверняка вернулись утром.

- Нет, Банни. Я слышала, как Игинадин с женой обсуждали, что ректор отправился с визитом в академию Зелёного листа. Так что...

- Тогда сходи к целителям. Они то помогут тебе устроить выходной.

- Банни, я не больна, поэтому никто из целителей не станет нарушать устав академии.

- Ну, должен же быть выход?!

- Я бы у наших имден спросила, что делать, но, Банни, это так стыдно. Вспомни, как они ржали, когда о метке узнали.

- М-да, только вот выхода у тебя другого, похоже, нет.

***

Где-то на землях имден

Сдерживая сияющую счастьем улыбку, высокий мощный имден остановился у комнаты жены. За всю дорогу он так и не решил, как преподнести радостную весть. Его молодые спутники давали советы, но ни один из них не подходил.

Сразу войти и огорошить известием страшно. А ну как любимая не сможет вынести столько счастья сразу, с её то слабым здоровьем. Итак стала прозрачна, словно тень. Надо всё сделать осторожно, по капле выдавая информацию. Вот только удастся ли скрыть свои эмоции, зная проницательность жены.

Войдя в комнату, мужчина нашёл глазами любимую. Найри по обыкновению сидела у окна, вывязывая очередной шедевр. Инсан сглотнул. Сколько дней и вечеров Найри вот так, тихонько плача, готовила приданое дочке.

Тихий вздох имдена, и женщина, улыбаясь, смотрит на мужа.

- Как поездка? - тихонько прошелестел нежный голосок.

Инсан внутренне задрожал. Как, ну, как можно сдержаться, глядя в эти синие озёра, наполненные печалью.

- Всё прошло... хорошо, - наконец, чуть осипшим голосом ответил имден.

- Ты взволнован, - сделала заключение Найри, откладывая работу на широкий подоконник.

Мужчина тут же оказался рядом, подхватил любимую на руки, пересадил на постель, устроившись рядом. Осторожно прижал исхудавшее тело желанной женщины к себе, зарывшись носом в огненную шевелюру.

- Я соскучился, - прошептал он, погладив жену по щеке.

Она же потянулась к мужу за поцелуем. Счастье переполнило Инсана, заставив, оторвавшись от губ любимой, широко улыбнуться.

- Что... что случилось? - тут же насторожилась Найри. - Ты светишься... Инсан, родной, ты... что-то узнал? О нашей малышке? Не молчи! Ну, же!

Тоненькие пальчики обхватили лицо мужчины, а взволнованный взгляд искал на лице имдена ответ на вопрос.

- Я... эээ... - начал мяться Инсан, - встретился с твоим племянником...

- Иии???

- Поговорил с главой академии... и...

- Любимый, не тяни. Что случилось? - прижав к груди сжатые кулачки, взволнованно воспрошала Найри.

- Эмм... и вот... А там столько адептов нас встречало... и... - запинаясь бормотал мужчина, глядя, как широко раскрываются глаза жены, нервно рассмеялся, - я даже в обморок свалился... Вот весело, правда?

- Инсан, хватит изворачиваться. Ты... - на ресницах женщины блеснули слёзы, - обморок? Ты что-то узнал про Анарис?! Ну, же не молчи!

- Я... она...- Инсан зажмурился и выпалил, - жива! Найри, я видел её! Там, в академии!